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“吓……员外……你怎么知道？”那矿盗吃了一惊，后退了一步，险些摔倒在地。
朱元璋道：“这不是很简单的道理么？若你们是一般的农民，逃进山里必定会找个水草丰美的山沟里种菜维生，但是你们却并没有那样做，而是逃到八宝山里挖矿炼铁，然后卖私铁维生，也就是说……你们根本就不懂得怎么种田，只懂得挖矿炼铁的手艺……你们不是匠户还能是什么？”
所谓匠户，就是古代专门从事手工业活儿的职业。历史小说看得多的朋友肯定知道匠户是咋回事，这里简单给不熟悉的读者朋友们介绍一下吧。朱元璋当初建立大明朝的时候，有一个理念出了问题，他认为一个人是啥职业，他的儿子、孙子、曾孙子，子子孙孙都应该是这样的职业，农民就是农民、商人就是商人，手工业者就是手工业者，大家不要乱窜门，乖乖做好自己的事，整个天下就会和和美美地延续下去。
于是他就把天下的百姓划分成很多种户，比如农户就种田、军户就打仗、商户就经商、而匠户嘛，就专门打铁生产各种器具。还有一些奇怪的户，比如女户，这种人家存在的意义就是向皇官提供宫女，生出女儿来送进皇官就是他们的本职……
在明朝时，匠户的生活非常清苦，他们在贪官污吏的监督下工作，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物之外，没有其它收入，但是贪官污吏们经常克扣他们的东西，因而生活艰难，衣食不给，常常发生质典子女之事。
整个明朝存续的两百多年里，一直存在着匠户逃亡的情况。天顺十年（公元1460年）朝廷做过一个统计，逃亡的匠户居然多达三万八千余人，这些人逃到深山老林之中，变成山匪或者矿盗，后来甚至形成巨大的流民山寨。
逃亡的匠户们不会种田，没有别的生存能力，往往会挖矿炼私铁来维生，到了明朝末年时，市面上流通的铁，有相当大一部份来自这些野路子，他们卖的铁非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的还便宜。
为啥呢？朝廷开个矿场，要派官员去坐镇，要给挖矿炼铁的匠户和民夫发工钱，这些工钱会被官员贪污，又层层盘剥，最后……朝廷花了大笔银子却得不到多少铁。
但是矿盗们自己挖了自己卖，没有贪官污吏压迫，他们又见不得光，所以卖铁的时候只求脱手，不求高价，结果就卖得无比的便宜。
最后形成一个奇怪的现象，那就是朝廷都没心情自己挖铁了，万历九年（皇帝）题准，将山场封闭，裁革郎中及杂造局官吏，额设民夫匠价，地租银征收银部，买铁支用。
也就是说，朝廷自己不挖了，干脆收黑铁，然后再当成官铁拿出来流通。
这做法一来反应出明末的**，二来也可以说成是资产阶级萌芽的一种形态，换到后世，也就是国家关掉国营企业，然后用财政拨款向乡镇企业采购物资，大约也就是这意思了。
朱元璋一口叫破了矿盗们的身份，那些矿盗顿时楞住，脸色也不自然起来，因为身为匠户并不是什么光彩的事，反而是件挺丢人的事情。
朱元璋看了几百年历史之后，也知道自己当年的政策是错的了，而且深知技术工人的宝贵，他现在已经没有一丝一毫看不起匠户的意思。用诚恳的语气，非常认真地对矿盗道：“我想请你们帮我把这些铁就地打成兵器甲胄，我再把它们带回去，你看可好？”
“打成兵器甲胄？”矿盗们有点不敢置信。
“反正你们是朝廷通缉的对象，难道还怕打造些违禁品？”朱元璋笑道：“从今以后，我每隔两个月给你们运一批粮食进山来，换取各种兵器甲胄，你们不需要再出山去兜售生铁，只需要坐在家里敲敲打打，拾起老本行就能过上好日子……你们可以放心，我不是贪官污吏，不会少给你们一个子儿，如何？”
此言一出，矿盗们顿时动容。
三六二、斩马大刀与骑兵甲
朱元璋承诺每两个月给矿盗们送来一批粮食，要求他们帮自己打造兵器甲胄，这个提议一说出口，矿盗们顿时动容。
其实矿盗们逃离原籍，躲到山中，并不是不喜欢打铁这份职业，只是被官府盘剥得太厉害，不得已才这样做的。在能保证他们的收入的前提下让他们选择自己想做的事，他们依然会选择打铁。祖祖辈辈传下来的技艺，不是轻易就舍得丢弃的。
一名矿盗中的代表凑了上来，有点怯弱地问道：“员外，您说的是真的？”
“当然是真的！”朱元璋认真地道：“你们给我打兵器甲胄，我给你们运粮和盐进来，按打造出来的兵器和甲胄件数计工钱，不收税，不打折，绝不克扣你们一文。”
再次得到了朱元璋的承诺，矿盗们的脸上明显地带上了激动之色，因为他们能从朱元璋的语气中听到真诚。一群矿盗围了上来，急道：“我愿意……员外，让我给您打兵器……”
“你们会打造些会？”朱元璋问道。
一名矿盗答道：“我会打刀、枪、剑、戟……十八般兵器样样拿手……”
许人杰忍不住插嘴道：“斩马大刀会打吗？我早就想玩玩那个了……”
“当然会！”矿盗们笑道。
许人杰大喜，他瞪了薛红旗一眼，然后嘿嘿笑道：“斩马大刀哦！”
薛红旗大怒。
另一个矿盗又笑道：“我会打盔、甲、盾……各种防具都是行家里手……”
薛红旗赶紧插口问道：“战马用的护脸和护胸会打吗？”
“您别管是马用的还是人用的，我都能打。”
“结实不？能防住弩箭吗？”
“瞧您问得？哪有板儿甲防不住弩箭的？那东西射上来只能有被弹开的命。”
薛红旗大喜。又问道：“能防斩马刀不？”
矿盗们虽然淳朴，但不全傻，听了这个问题就知道人家是在抬杠了，于是拿眼睛扫了扫许人杰和薛红旗，看他们两个正在瞪眼睛。这些人也搞不清楚许人杰和薛红旗究竟是什么关系，看他们打情骂俏的好像是夫妻，这既然是夫妻，就应该是夫唱妻随，女人听男人的话吧，帮男人准没错！
于是矿盗们低下头道：“马甲也是防不住斩马刀的。尤其是马腿，甲护不住，碰上斩马刀就只有马失前蹄罗！”
许人杰一听这话，顿时哈哈大笑起来：“好，斩死那些骑马的傻货。”
话音未落，薛红旗一个飞踢，把许人杰踢到旁边的草丛里去趴着了。
矿盗们：“……”
接下来矿盗们又报出了许多他们能打造的东西，从菜刀西瓜刀，到点钢枪和鱼鳞甲。矿盗们还真是无所不会，个个都是好手。原来他们以前是在洛阳混日子的匠户，给官府打造过许多优质的兵器，但是随着吏治败坏，只好逃亡来此，对于他们来说，打造兵器比起打造菜刀、锄头更加拿手。
前面的矿盗叫得欢，但有一小群矿盗却躲得远远的，不是很敢靠近过来。朱元璋微感好奇，便向他们问道：“请问那些兄弟。你们会打造些什么啊？”
那群矿盗有点郁闷，小心翼翼地道：“咱们会打的东西，员外可能用不上，所以咱们不是很敢过来……不让咱们继续给您挖生铁吧……”
“哦？且说来听听。”朱元璋颇感有趣，他有什么东西会用不上的？他要建立的是一个庞大的新帝国，所需要的东西大到战舰巨炮，小到针脚铁钉都是有用的。
那群矿盗郁闷地道：“咱们的手艺……是造铳和炮……”
一听这话。朱元璋还没来得及说啥，许人杰的嘴已经笑得咧到了耳朵根上：“哇？铳和炮？好东西啊……太好了……”
“好什么啊？”朱元璋沉下脸来，给了许人杰一个拳锤，然后才道：“这两样东西必须要有火药才能用得上。光有铳和炮是不行的。”
许人杰这才恍然，这些矿盗知道自己的手艺很有用，但是他们也知道不论是火铳还是火铳，都需要火药才能使用，火药这东西可不是随便什么人一拍脑门就能从地底下挖出来的，所以矿盗们才露出那种怯弱的表情，认为员外用不上他们的手艺。
用不上他们的手艺就是没有工钱给他们，他们当然高兴不起来，好在他们还懂得挖矿炼铁的技术，帮朱元璋提供生铁还是可以的，这样一来不致于饿死，但也做不上自己以前的老活计，换了谁也不会高兴得起来。
看到矿盗们沮丧的表情，朱元璋却淡淡地笑了：“谁说我用不上你们的手艺了？火炮需要的铁太大，咱们先不弄那个，你们就帮我打造火铳吧。”
“啊？员外真要火铳？”矿盗们精神一振，但是随后又赶紧道：“但是……没有火药的话，火铳还没烧火