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他不会再犯上位者的错误，也不会犯下位者的错误，上进心这种东西，心里可以有，脸上不能有，可以想，却不能表现出来，这种时候装装傻总是没有错的。
于是朱元璋不好意思地抠了抠头，露出一丝放牛娃特有的淳朴本色，憨笑道：“这事儿……我没敢向那个方向想。”
“很好！”齐管事十分满意他的反应，挥了挥手道：“去干活儿吧，记住我说的话，听话，懂事儿的人，我就会用……”
朱元璋应了一声，转身走出了齐管事的小屋，站在小屋前的院子里，他回眸看了一眼这座有客厅，有卧室，还有书房的独立小间，心中轻叹道：“很快，这座房子就应该轮到我来住了吧……”
接下来的日子里，朱元璋过得十分简单，他并没刻意去表现什么，而是每天早上大清早起床去放牛，做好放牛娃这一分很有前途的工作，下午将牛带回来帮着别的长工短工们犁地。晚上就在院子里和王二一起打拳，锻炼身体。
这悠闲的生活一方面是向齐管事表明“我没有强烈的欲望”的态度，第二方面，也是为了打好群众基础，以前的朱八为人实在是太怂了，不但没有朋友，与所有的长工短工都没什么交情。这显然不符合朱元璋的利益，为了面对接下来将要发生的天灾与人祸，朱元璋需要团结一切可以团结的力量，所以他把所有的时间都用来与周围的人相处，获取他们的信任和拥护。
他也不想像朱八那样浑浑噩噩地活着，连马老爷、两个少爷、一个小姐的名字都搞不清楚，他要更加清楚地掌握自己身边的事情。
和长工短工们拉了几天的家常之后，他不动声色地打听清楚了马家的情报。马老爷的全名叫做马天元，读书人，进士，曾出任某小县的县令，今年已经六十五岁了，致仕在家休养，差不多快要进棺材了，所以马家基本上不是他在管，只是利用他曾经的官员身份，为马家提供保护伞的作用。
马家大少爷叫做马智雄，读书人，举人功名，可惜没能考中进士，今年四十一岁，已经是个中年大叔，这个人才是马家的实际掌舵人，为人沉稳达练，颇有些长远的眼光。他虽然没老子马天元那么高的学问，在经商和管理家族的事务上却是一把好手，所以将马家打理得清清楚楚，井井有条。不过他半年前去了西安府管理家族在西安的产业，现在不在家中，将家里的事务暂时交给了马二少爷管理。
马家二少爷叫做马智彬，二世祖，无功名，高不成，低不就，今年才二十四岁，与他哥哥相差了十七岁之大。他是马天元中年才得的儿子，宠溺得不行，因此啥本事也没学会，一天到晚只知道到处游玩，偶尔老爷子交点事儿给他做，他就往内院、偏院的几个管事手里一甩，不管了，为此没少挨骂，但他依旧我行我素，反正天塌下来有老爹和大哥扛着。
马家三小姐叫什么不知道，小姐的闺名不是随便什么人都能知道的，她今年十五岁，养在深闺无人识！朱元璋也没兴趣识她，对于他来说，女人就是传宗接代的工具，没有必要收集她的情报。他不会将自己的爱给予任何一个女人，因为在上一世，他的原配夫人，大明朝第一任皇后死去的时候，朱元璋的爱火就已经熄灭了，不论前世今生，他也不会再爱上任何一个女人。
除了马家的情报，朱元璋还对澄城张氏生起了兴趣，毕竟是自己率众打架，建立威望的第一个敌人，而且张氏随时可能组织人手打回来，不上心怎么行？
一番打听之下，还真让他打听到了，澄城张氏的掌舵人，名叫张斗耀，乃是澄城县的知县大人（部份史料中记为张耀采，应为误记，本书取用张斗耀这个名字）。
明朝严格执行“官员必须避籍、避亲”的制度，也就是说官员不得在自己的原籍、或者有亲戚的地方当官，所以一般的县令，往往在自己的属地没有产业。两袖清风而来，三年之后，刮地三尺，袖囊鼓涨而去。
但这个张斗耀和别的知县就偏不一样，他一到澄城县上任，立即就在澄城县西面强取豪夺，坑蒙拐骗来了一大片土地，成为了澄城县有名的大地主，还让他自己的儿子负责打理这些产业。甚至扬言说，三年之后他任期满了调任，他儿子也不会走，还会在这里经营管理这些产业……将来他辞官侄仕，还要到这里来养老呢。
得到这个情报之后，朱元璋不禁对白水马家的强势而感觉到有趣，看来最近的打架事件是无脑的二少爷在背后支撑着，居然连澄城县的县令也敢得罪，不得不说，胆子很大，做事有够傻。要不了几天时间，澄城张氏的报复就要来了吧……
对了，张斗耀这个名字，好像有点耳熟！朱元璋拼命地想，可惜数百年来在天空中当旁观者获得的记忆库何其庞大，当中模糊不清的太多了，像这样的一个小人物，他实在想不起来做过什么事儿，只是隐隐记得名字而已。
在这一段儿相对平静的日子里，也有一只影响平静的跳蚤不停地在朱元璋身边跳来跳去，妄图以各种方法来攻击和击败朱元璋，这只跳蚤名叫杨超。
那天齐管事找朱元璋谈过话之前，杨超也被找去谈了话，大至上和对朱元璋说的差不多，归纳起来就是：我要弄个听话、懂事儿的人做新的偏院管事，这个人本来要给你，但是你最近的表现实在让我失望，所以我就选了朱八出来，和你进行对比，如果你这段时间内干活干得不如朱八，那么管事你就别想了……
杨超听了这段话，那当真是气得上窜下跳，他给齐管事当了好些年的孙子，不就是为了向上走一步么？这会儿突然冒个朱八出来算怎么回事儿？难道煮熟的鸭子就要飞走了？
杨超一股火气不敢对着齐管事发，所以全都冲着朱八来了。这几天碰上朱八就挑鼻子瞪眼睛，但他也知道朱八身手厉害，所以只敢口头挑衅一下，不敢真的做什么。
对于这只跳梁小丑的挑衅，朱元璋根本不予理会，他还是和以前一样，静静地等待着属于自己的机会……
十二、诡寄
此时已是天启七年（公元1627年）的二月，春意已发，冬意已去，原本应该是春寒料峭，万物复苏，美好亮丽的时节，但对于广大贫苦百姓来说，这个季节也是非常难熬的。
每年这个时候，官府都要向百姓们收缴“春赋”。这里的“春赋”不是“春天赋诗一首的意思”，没有那么诗情画意，也没有人在这种时候还有心情写诗，因为这里的“春赋”指的是春季征税。
有些不熟悉历史的朋友以为大明朝的税赋非常低，其实……这些朋友没错，因为对于商人来说，大明的税赋确实很低。对于士绅阶级来说，根本就免税，但对于普通百姓来说，大明朝的税赋就十分沉重了。
大明每年收两次税，一次叫做春赋，一次叫做秋赋。顾名思义，春赋就是春天收，秋赋就是秋天收，这两次税收十分沉重，使得许多百姓家破人亡。尤其是从万历四十六年（公元1618年），辽东军饷不足，加派了辽饷（后来又加派了数次，每亩地加派了九厘银子）。这份加派一直保留了下来，直到明亡都没有取消，压得百姓们苦不堪言。
朱元璋坐在上山坡上，一边看着大黄牛吃草，一边看着一个住在附近的乡民走进马家大院。这家乡民选在春赋的时候来拜访马家，其实只有一个目的——“诡寄”。
所谓“诡寄”，就是将自己的田产挂在别人的名下。
前面说过了，士绅阶级是免税的，而普通百姓却必须交纳重税，在这种情况下，一些日子过不下去了的百姓，就会到当地的士绅家去，登门拜访，主动说：“请老爷收我为奴吧，我和我的田地全都归于您家……”
然后士绅老爷肯定笑嘻嘻地道：“这怎么敢当？你要来我家当然是好的，来就来吧！我也不收走你的田地，你自己接着耕，只要每年给我交点小钱上来就行。”
结果田地还是那片田地，耕地的农民还是那个农民，但是在官府的资料上，那块田地已经不再属于一个农民，而是属于一个士绅，耕地的农民也变成了士绅家的长工，这块田地自然就不需要上税了……原本应该由国家收取的税赋，就变成当地的土绅收走，国家财政也就一日不如一日。
当然，愿意主动去投身给别人为奴的人虽然有，而且不少，但在整个农民阶层中还是占少数。中国人的乡土观念极强，一片土地就是一个农民的命根子，一般人如果不是走投无路，不可能去做这种把身家性命全都送给别人的事情。
根据朱八的