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“嘚嘚嘚……”茶碗碰着碗托，发出一阵阵脆响。
暴怒的皇帝刚刚咆哮完，周围众大臣连大气都不敢出，在这寂静地环境中，这声音就愈发响亮了。
小胡子快要哭了。努力地用力想要让双手镇定下来，可是，他越用力，“嘚嘚嘚……”的声音反而越响。
“嗯？”崇祯两眼一瞪——一个小太监也敢挑战皇上的威严？
“啪！”小胡子一惊之下，手一抖，茶杯摔在地上，热茶溅了崇祯满脚都是。
“啊！”小胡子惊吓之下，竟然呆在了当场。
崇祯帝已经窝心一脚踢出：
“你个废物！要你何用！给我拖出去打，打死了事！”
一个小太监，在众臣面前做出这样的错事来，这要是不打死了，那皇帝的威严又将何在？
“皇上饶命！皇上饶命！”小胡子这时候早就已经失去了理智，只知道磕头如捣蒜，使劲儿地求饶。
旁边两个太监哪管他的求饶，上前拖了就要下去。
皇上廷杖士大夫，自有锦衣卫的校尉出手，可对着小太监，就有太监自己动手了。
“皇上饶命！干爹救命！”小胡子情急之下，望向旁边的干爹王承恩大喊道。
王承恩心里一惊，赶紧跪了下来。心中暗道，这小胡子平时看着也挺机灵的啊，今天怎么连连出错。他要是不喊着一句话的话，自己还有可能择机帮他一帮，现在他这么一喊，那是断了后路了。不要说帮他了，自己不要被皇上牵连那才好啊！
崇祯帝脸色不渝地转头看向王承恩，王承恩心中一紧，难道还是逃不过这一劫吗？
曹化淳见状赶紧冲着小胡子喝道：
“小猴崽子呼喊什么，皇上的命令，你难道还想逃过这一劫么！快快动手，赶紧拉下去！”
几个太监早就拉着小胡子下去了。
“哼！”崇祯帝也许是觉得杀一个小太监就够立威了，冷哼一声，没有多说什么。
王承恩长舒了口气，心中对曹化淳暗暗感激，知道对方这是帮了自己的忙。
经过这么一个小插曲，崇祯心情平静了些，挥了挥手说道：
“众位爱卿都起来吧！你们也是老臣了，这么跪着也不像话。倒好像是朕不知道心疼你们一般。”
他这一句话，众臣又赶紧拜倒：
“臣等不敢，臣等惶恐！皇上怜悯下臣，臣等感恩在心。”
崇祯又摆了摆手：“起来吧，起来吧！”
众人这才努力地站起来。跪了半天，膝盖酸麻，而且这些大臣们都是上了岁数，哪经得起这些？
但在皇帝面前，大家也都不敢叫苦，甚至连痛苦状都不敢露出。可怜这些平时养尊处优的家伙们，还要装作满脸感激的表情，坐在了搬来的小凳子上。
“流匪可恶，该杀！可刘应遇也太没用了。带领着我朝廷堂堂一万大军，不能顺利剿灭流匪也就罢了，竟然还大败，手下兵力十损其七八，手中至于两三千人，真是丧尽我朝威风，丢尽朝廷颜面！这种行为，更是该杀！”崇祯想起这事儿心里就堵得慌。
看到众人都是低下头不说话，崇祯询问道：
“众位爱卿说说你们的看法，难道你们认为这刘应遇不该杀吗？”
众人稍微一阵沉默，信任内阁首辅韩爌首先发言了：
“皇上英明！这刘应遇确实该杀。现在光是弹劾他的奏章，就有两百多份，内阁几位臣工整理之后，正要呈送圣上御批。”
“哦？快快呈上来！”崇祯一听，立马来了精神。
一大堆奏折，是早就准备好了的，几个太监报了上来。
崇祯随手拿起一份翻阅，越看脸色越怒：
“好！好啊！好这个刘应遇，朕本来念你这么多年来没有功劳也有苦劳，还想要留你一条性命的，没想到，你竟然做这些天怒人怨的事情。”
“是啊，皇上！山西各地，尤其是延安府的大小官员，几乎全都上了奏折，那刘应遇仗着皇上的信任和手中的兵权，对各地士绅肆意欺压。他的大军所到之处，所有粮食和各种物资都是强买强卖；良善士绅们稍有不从的，动辄就是灭族。他的大军所过之处，有多所村寨毁于兵患，他嫁祸于流匪，但很多士绅却说，那明明就是刘应遇大军所为。”韩爌看准崇祯的脸色，一下打开了话匣子，这可是他做首辅以来在皇上面前说话最多的一次了。
看看皇上和众位同僚认真倾听的样子，韩爌不由有种痛快淋漓的感觉。当下，稍微停顿一下，整理了整理思路，接着说道：
“刘应遇，挂着兵备商洛道之名，是我朝三品大员，上不孚圣恩，中压榨士绅，下残害百姓。他所到之处，生灵涂炭，致使百姓对我朝廷大军失去信心，败坏了我朝廷的名声。像这样的人，不杀不足以平民愤，还请圣上一定要严惩此嫪！”
仿佛是呼应韩爌一般，旁边一个五十来岁的大臣，满脸正义的表情向着皇上秉道：
“对啊，皇上！本来陕西大旱，天灾使然，起来作恶的，只是极少数穷凶极恶之徒。在圣天子教化之下，我朝大多都是良善百姓，哪来的那么多流民？但那刘应遇，为了表现自己的战功，竟然杀良冒功，对行军途中的百姓，动辄屠城。百姓们走投无路，才被迫起来反抗……在微臣看来，这分明就是官逼民反啊！”
这大臣正是时任兵部尚书的杨鹤。
这两个老臣一唱一和，所说的话真是句句直入崇祯的心中。
崇祯皇帝激动地满脸的肉直哆嗦——虽然他瘦削的脸上本来就没有多少肉——迈开双腿在房间里走来走去，双手抖着，一张俊脸渐渐通红：
“好！说得好！朕就说嘛，朕自登基以来，勤政爱民，天下哪有那么多狼心狗肺之人，不识朕的好心也就罢了，怎么还会起来反抗朕？原来都是这些手下的人办事不利，将百姓逼得没有走投之路了！像刘应遇这样的人，简直就是不杀不足以平民愤啊！”
“是啊，皇上！”杨鹤看到皇上认同自己的观念，不由更是来劲，“盗贼之起，总因饥荒之极，民不聊生。百姓，其实是很朴实的，微臣虽然出身士绅家庭，但从小父亲就教育微臣要善于体察百姓之苦。微臣经常看家中那些佃户，一个个虽然不习文字，甚至不懂礼仪，但都心地朴实善良。尤其是圣天子降世以来，大家更是心向朝廷，但凡有口吃的，他们怎么可能跟随着流匪为乱一方呢？所以微臣以为，对于陕西的民变，应该以招抚为主、追剿为辅。只要有粮食，旱灾过去了，大家都有口吃的，谁又愿意冒着灭九族的危险，跟着流匪作乱呢！”
杨鹤说的动情，两眼中泪花直闪。
“杨尚书，你，真是好样的！认事知情，真是透彻！”崇祯简直要把杨鹤引为知己了。
这君臣二人正在动情处，旁边一直没有说话的兵部侍郎洪承畴犹豫了一下，站起来先是叩了一头，然后说道：
“皇上，微臣有一言，不知当讲不当讲！”
崇祯帝见状脸色先是一沉，然后才说道：
“有什么就说吧！否则，私底下不知又该怎么说朕了，朕可不是那闭塞言路的昏君。”
皇上这么一句话，对于周围的众臣来说，这事情就是可大可小了。大家哪敢掉以轻心，都是赶紧跪下，叩头说道：
“臣等不敢！臣等愚昧！”
崇祯帝不耐烦地挥挥手
“起来起来吧！总是这么一套，也不嫌烦！”
几个大臣又都拖着膝盖爬起来，坐到凳子上。尤其可怜的是韩爌，都一大把白胡子了，还拖着一把老骨头爬来爬去，实在是为难了他。
洪承畴犹豫了一下，但事已至此，可说是箭在弦上不得不发，咬了咬牙，狠狠心道：
“皇上，微臣以为，对于陕西那些反贼们，不宜安抚，而应该以征剿为主。他们就是一群得寸进尺的小人，如果示之以恩，他们反倒以为是朝廷软弱。对于他们，首先要全力征剿，将首恶之徒彻底严办，然后再对那些从贼的百姓进行安抚。以剿坚抚，先剿后抚，这才是成功之道啊！”
洪承畴话刚说了一半，那边杨鹤已经站了起来，指着他的鼻子骂道：
“住口！洪承畴你个混账东西，简直是妄言误国！在你口中，那些良善百姓好像都成了十恶不赦的匪徒一般。你这么说，置圣上的教化于何地？难道说，是皇上教化不足，圣恩不济？你这么说，简直就是心怀叵测！”
杨鹤厉声呵斥，洪承畴哑口无言，根本就无从反驳。
反驳？笑话！
难道你说就是皇上的教化不够吗？虽然事实就是如此，可他们也不能这么说啊！
污蔑圣上，那简直就是找死了！
杨鹤立意极高，他又能怎么反驳？
崇祯帝一挺心中也是一阵火起，照洪承畴这么