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“早就发出去了。”
“他们怎么说？”李知县问道。
“接名刺的都不是正主，那些富户们都像是商量好了一般，全都说自家老爷不在家，或者是外出访友，或者是到田庄慰问佃户。有什么事情，要等他们老爷回来之后再商量了。”
“混蛋！”李知县勃然大怒，“这眼瞅着年底了，他们不在家还能去哪儿？明摆着是在躲避本县啊！真真是混蛋之极！”
“也不知道是谁透露出去的风声，大家都知道咱们遍邀地方豪富，就是为了给城外的大军筹集粮草。这帮人多的德性，大人应该是最清楚的了，一个个都是数铁公鸡的，想拔下一根毛来都不容易啊！”
“哼！一帮土财主而已，一个个毫无见识！现在本县有难他们都缩了头，等本县渡过这一关，看怎么找他们算账！”李知县目露凶光，恶狠狠地道。
就在这时，只见一个兵丁大喊着进来报告道：
“大人——大事不好了！城外官兵开始往城头上射箭，怕是要攻上来了。”
“什么！”李知县大吃一惊，“他们真的敢攻城？”
“小的……小的看，恐怕是真的！”那兵丁哆哆嗦嗦着道。
“李大人，要不然您老人家去城头巡视一下，给将士们鼓鼓气如何？”
王复一个建议，遭到了李知县的一阵白眼：笑话！没听说城外的官兵开始放箭了吗？这个时候让本县去城头，这简直就是居心叵测。
王复很快就意识到了自己的错误，赶紧补救道：“李大人，下官不是那个意思！下官的意思是……”
“什么这个意思、那个意思的！王大人再多说可就没意思了！情势如此，本官上不上城头都是没用的了。最重要的是帮刘大人凑齐粮草。这本就是朝廷的意思，我们虽然有困难，但为朝廷为分忧也是义不容辞的。”
知县李玉突然一副一本正经的样子，倒把王府给说愣了，难道这李知县突然想到什么好主意了？
可李知县接下来的一句话，让他直有骂娘的冲动：
“王大人啊，据本官所知，贵府在这白洛城也是首屈一指的大户人家啊！家中存粮应该不少吧？”
“这……王大人，本官家只是有些许薄田而已，而且连年遭灾，糊口都要靠着朝廷的俸禄，这存粮是谈不上的。”
“呵呵，王大人就不要谦虚了。这大理水河边的数千亩良田，恐怕有一半是你王家的吧？难道还非得要本官说的那么明白吗？眼前这一关，刘应遇是吃定了咱们，他手中又有皇上的令谕，如果不拿出粮食来，肯定是过不了的。刘应遇是有名的愣头青，天不怕地不怕的。惹急了他，可是什么事情都做得出来的。拿出些粮食赶紧把他打发走，对你我也是有好处的。就劳烦王大人你为国分忧，拿出家中的粮食吧！何况，这也不是白拿，而是按照市价收购，只是银子晚拿到手几天而已。”安定知县李玉笑眯眯地说道。
“李大人说笑了！什么晚到手几天，谁不知道那刘应遇手中根本就没有多少银子，朝廷给他的饷银有多少大家心里都清楚，即使在江南也买不出所需要的粮食来，更不要提这里是连年遭灾的陕西了。这粮食拿出来，就别指望着要回来。既然李大人这么说，那咱们就打开天窗说亮话，我们家有些存粮是不错，可那点存粮，恐怕还比不上李大人家一半多吧？那李大人是不是也需要为国分忧呢？”说到粮食，王复立马变了脸，丝毫不让。
本来他是白洛城的守将千总，是朝廷六品的五官；李玉是安定县知县，朝廷七品文官。只不过朝廷一向重文轻武，所以王复才一向唯李玉马首是瞻，可要是触动到了根本的利益，即使撕破脸，也没什么好怕的。
李玉闻言，脸色变了几变，可能也是想通其中的关键，强忍着没有发作。反而笑了笑，道：
“呵呵，本官只是跟王大人开个玩笑而已！何必这么当真呢？如果实在不行的话，咱们就只能给本城所有士绅下最后通牒，包括安定县的所有士绅也是一样，限定每家必须拿出粮食来，否则的话，他们名下的产业咱们一概不管。如果被刘应遇的匪兵们糟蹋了，也要自己认命！”
“这个……先不说安定城如何，只是本城，就有很多人背景不简单啊！比如说南城的赵师渊，他家的田地比本管家一点不少，家中存粮是本城中最多的。可是，他有一个儿子在京城为官，是在吏部任职，品级虽然不高，可是在朝廷中枢，直接掌管着我们一年一度的考核。这要是把赵师渊得罪了，老家伙一封书信……”王复一个武官也明白其中的关键，有些犹豫。
“哼！刘应遇把咱们逼到这个地步，哪还管得了这么多？本官相信大家都明理，一定清楚其中的缘由。而且，咱们在征收粮食的时候可以特意强调，这是刘应遇大人的要求。凡是不给的，刘大人就要亲自派兵来拿了！这样，就不光是咱们看刘应遇不顺眼了。他逼我，我就让他处处是敌！哼！他不是皇上面前的红人吗？我还不信，他能红一辈子；他现在得宠，完全是因为打了几场胜仗，咱们都盯紧了，只要他一打败仗，就立刻上折子参他！今日这个仇，我李玉算是记下了！”
安定知县李玉一脸的阴鹜。显然逼粮这件事情让他极为恼火。
“当然，咱们自己是无论如何不能站在这些士绅的对立面的。否则的话，刘应遇拍拍屁股走人；失去了士绅的支持，咱们明年的税赋可就不好办了！一定要跟大家申明，这全是刘应遇一力所为。”李玉继续说道。
“李大人，这话说得容易，事情做起来可不好做啊！你强行摊派，他们就会交上来吗？那些士绅你又不是不知道，家里有背景的，比如赵师渊，早就把名下财产挂靠在儿子的名下。官绅一体不当差、不纳粮，这是我朝历来的规矩，谁都不敢碰的。他平时连赋税都不交，难道会吃你这一套，认这个什么摊派吗？”王复显然不太看好。
“所以要想办法啊！对于那些没有背景的还则罢了，但对赵师渊这类咱们得罪不起的良善士绅，可以承诺，他们现在付出的粮食，我们明年双倍偿还，让他们放心就行！没有了这些阻力，量这些粮食也不难收上来。”李玉稍微停顿一下，又补充道，“还有，现在让士绅们凑出粮食只是权宜之计。事情过后要向所有百姓加收一项赋税，刘应遇大军剿匪，是绥靖地方，每个人都要出钱、出力支持！”
听到这句话，王复笑了！这加收赋税可是好事儿，只要经手的官员，就没有不是盆满钵盈的。
于是，在安定县的白洛城，一场“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的游戏上演了。
刘应遇仗着剿匪的功劳和皇上的支持，强行向地方索要粮草；而地方官府则摇身来个乾坤大挪移，将这些摊牌加倍的分摊到地方百姓身上。
最后的结果，当然是百姓又多了一项赋税，使本就凄惨的境况更加不堪。
在白洛城下催逼粮草的，是刘应遇手下参将曹变蛟。也是历史上有名的一号人物，办事雷厉风行，很有魄力。
像这种向地方摊派粮草的事情，他已经算得上是轻车熟路了。自从跟了刘应遇大人剿匪，一路过来大仗小仗曹变蛟从来就没有皱过一下眉头，都是身先士卒的冲在最前头，实在是一员猛将。
而在催逼粮草的时候，也是他一力担任，带领本部人马向地方官府施加压力。
上次在匪患严重的白水县，因为军队缺少粮草，他甚至率一队人马扮作流匪洗劫了几处寨子。将粮草充作军资，金银充实自家口袋，寨中百姓全都杀了充作流匪人头冒领军工。
在曹变蛟看来，相比于逼迫地方来说，扮作流匪直接劫掠实在是更过瘾。
“刘帅，属下遵照您的要求带兵围城，总共逼到粮食两千石，正在路上，马上运回。另外，那个知县已经承诺了八千石，正在极力筹措，咱们留下人马接受就行。”曹变蛟回营向刘应遇报告道。
“好！做得好！这粮食来得太及时了！”听到粮食运回，刘应遇立刻高兴地站了起来，身为主帅，只有他知道现在军中的粮食缺到什么地步。
“刘帅，咱们出动上千人马，辛辛苦苦大半天，才敲诈出这么点粮食，还得罪了那么多人。依下官看，还不如直接洗劫寨子来得痛快呢！”曹变蛟早就想向刘应遇建议了。
“我们到底是朝廷的军队，像洗劫这种事情，在特殊时期偶有为之还可以，真要是长期如此的话，终有败露的一天。到时候被那些闲得无聊的御史们参上一本，可就没人能够救得了咱们了。军粮，还是要以从地方筹集为主！如果