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“没关系，”她说，“我们都知道你的习性，T先生。今天早上我很高兴见到你，前几天乌鸦来过了。”
“别提起他！”T。威拉…布朗先生吐了吐口水，“我发誓，我决不吃乌鸦。我最后一次见到乌鸦时，他居然径直朝我走来，还骂了我，而我朝他吐口水了。”
“要是你偶尔吃一吃乌鸦的话，说不定能成为一只更好的猫，”她告诉他，“你刚才打断我了，我要说的是，乌鸦说全家人打算冬天离开希尔斯堡。他还说布朗奶奶要住进波士顿笔架山上的女性城市俱乐部里，而安妮要在那边上学。当然，他这些话肯定是谣言。”
T。威拉…布朗先生站起身来伸了个懒腰，还打了个呵欠。“不是打算，也不是谣言，我亲爱的，”他告诉胡桃木小姐，“那是事实。他们已经走了。”
她一听，顿时连话也说不出来了，眼里充满了恐惧。
他又继续说：“你应该多走动走动，胡桃木小姐。整个夏天你都待在紫丁花下面的房子里，要么去树林采浆果，要么星期天去听神坛上的杰克做布道。你要是最近去过房子前面的话，就能看到那些从顶楼运下来的行李箱了。”
过了很久，她终于挤出两个字：“走了！”这下，她知道那是真的了。她想哭，但不愿让他看到，于是她反而跺起了自己的脚。
“这都是你的错，T先生。你总是在门上磨爪，在厨房里打呼噜要牛奶喝，他们为了避开你，才不得不搬走的。你只不过是一只猫而已呀。我要告诉整个希尔斯堡的居民，你的名字是‘蒂皮’1，因为你有一个白色的尾巴尖。‘威拉’是指你出生的那个谷仓，而‘布朗’只是自吹自擂而已，连字符更是装腔作势。你很狡猾啊，蒂皮，我一直都很怀疑。”
他大声地打起了呼噜，卷起爪子笑着说：“我是一个很出名的捕鼠能手，所以人们通常就忽视了我的姓名和低下的出身。如果你怀疑乌鸦和我的话，为什么不自己到房子前面去看看呢？你自己去确认那究竟是不是真的吧。”说完，他就扬起尾巴，朝谷仓走了。
胡桃木小姐一动也不动。她一直看着T。威拉…布朗先生的背影，直到他摇晃着身躯，穿过谷仓的红色大门消失不见，她才缓缓地离开紫丁香丛和玉米棒房子，把装满浆果的篮子也留在了身后。她绕过花园，穿过草坪，来到门廊旁边的粉红的蔷薇花架前面。她不顾那些锋利的荆棘，勇敢地往上爬，来到窗户的缝隙下面。太阳的阴影还没完全笼罩这里，她能窥见屋里的情况。
1 “蒂皮”的英文为Tippy，在本文中是“尾巴尖”的昵称。
空荡荡的蓝色安乐椅静止不动。壁炉没有打开。家里的《圣经》合上了，盖着一条白色的毛巾，被恭恭敬敬地摆在屋子中间的桌面上。爷爷辈的挂钟里，闪闪发亮的黄铜钟摆固定在那儿，指针指向八点钟。可是从草坪上的日晷阴影来看，现在肯定已经到中午了。那本老皇历原本用线穿在一个圆环上挂在墙上，如今也不见了。原来她早就已经变成了孤零零的一个人，却一直都不知道这件事。
现在她明白了，乌鸦和T。威拉…布朗先生告诉她的都是真的。如果可能的话，她真想转过头不去看。她感到自己虚弱得都快抓不住蔷薇花架了，但她还是慢慢地爬了下来。T。威拉…布朗先生轻轻地绕过屋子的拐角走来，正在下面等着她。
“噢，你在这里呀，胡桃木小姐，”他打着呼噜说，“既然我们俩同病相怜，你何不搬到谷仓来跟我一起住呢？那里整个冬天都会开放，作为头号捕鼠能手，他们给了我一个永久居住的地方。”
“我可不是生下来就住在谷仓里的。”她绝望地告诉他。
“那你要去哪里呢？”他问。
“我要回家，”她说，“今天我要把罐头做好。”
“家？”他笑了起来，“太可笑了！我刚刚经过你家时，看到它已经被占领了。你肯定知道花栗鼠吧，他就住在石头墙里，总是贪得无厌地糟蹋坚果。他已经搬进你家了，胡桃木小姐。我敢说，他肯定要在那里过冬。而且我见到他时，他已经吃完晚饭了，就是你那篮浆果。”
第三章。去麦金托什巷
胡桃木小姐想不起来自己那天究竟在蔷薇花架下坐了多久。她的家就在这座老房子后面，如果当时她在自己家里的话，她肯定会哭。可是那个小小的玉米棒房子，那么舒适、那么熟悉的地方，如今却被花栗鼠给霸占了。她面对着这条开阔的大路，自尊心使她不愿露出自己的悲伤。比起悲伤，她感到更多的是绝望。渐渐地，她被露水打湿了，身体也被初降的雾气冻僵了。从坦普尔山上刮来的风呼啸着抽打她的湿裙子，裙子底下是她那双瑟瑟发抖的脚。零星的几个过路者都没留意她。T。威拉…布朗先生热情地在谷仓里忙碌，并没有想起她。一阵轻风夹着雪花吹过，雪花洒在她的帽子上，帽子变白了。
然而有一天，就在胡桃木小姐觉得自己已经走投无路的时候，乌鸦沿着大路从果园的方向活蹦乱跳地走来。他会不会也跟其他人一样，就这么走过去呢？不，乌鸦从大路拐进了房屋前面的小径，越走越近。他来到胡桃木小姐旁边，她正在蔷薇花架下可怜巴巴地蜷缩成一团。他抬起一只脚和她打了个招呼。
“亲爱的小姐！”乌鸦呱呱地叫道，毫不理会她全身湿透的样子。他明白她肯定大受打击。他是个爱管闲事的人，他肯定已经听说了花栗鼠的事。
“不用解释了，胡桃木小姐，”他嘶哑着嗓门说，“我们都有自己的麻烦事儿。我告诉过你，总会有转机的，事实确实如此。”
“什么转机？”她站起身来，靠在花架上。
“首先，”他告诉她，“你肯定意识到了，一个改变、一场旅行、一个全新的视野，对我们大家都有好处。尤其是你，胡桃木小姐，你太需要改变了。你已经在这里跟那些人住了两年，他们有杂货店、福特车、火炉和挡住风暴的窗户。你成长的环境太舒适了。”
她伸出自己的手臂，但不再露出傲慢的样子。
“别对我说教了，乌鸦！到底是什么转机？”
“你就要有一个新家了，”他往前蹦了一步，炫耀似的摇晃了一下身子，“别问我任何问题，只要跟我来就行了。没有时间了。明天我很可能就要离开这里去觅食，我希望在走之前能看到你安顿好。来吧，跟我走吧，亲爱的小姐。”
胡桃木小姐虚弱地朝乌鸦踉踉跄跄地走去，被他用黑色的宽翅膀一下接住了。他的翅膀就像帐篷一样，温暖而有劲，他还用黄色的大脚丫引导她的两条树枝小腿往前走。他们就这样背对着老房子，往大路走去。他把步子放小，好适应她的步伐。朝果园前进的路上，他一直用粗哑的声音诚恳地跟她说话。
“你说我的巢一片凌乱，真是太对了，胡桃木小姐，我用的都是树枝、谷壳和树皮。但我意识到自己是一个擅长处理事情的男人，所以我花了好几天时间，在麦田、果园和菜园里忙碌。我所需要的家，只不过是一个能挂帽子的地方而已。但我把巢建在一棵很高的松树顶上，以便眺望。就是从那里，我看到了你的新家。”
说着说着，他们已经来到了果园。
“往这边走，”他告诉她，“我们要到山坡上的麦金托什巷。你难以想象，那里是多么好的住所，在山坡的背风面上，有一片松树林是天然的防风林。靠着我走，胡桃木小姐，我们快到了。”
一些老苹果树被人扭成奇怪的形状，他们沿着一条长满草根的小径爬上了果园的山坡，一路上晒着太阳。胡桃木小姐觉得自己轻飘飘的，一点儿也不像在长途跋涉。她紧握着乌鸦的翅膀，一步一步地迈开脚步。她又一次感受到以往树林带给她的那种力量。她努力跟上乌鸦的脚步，身体渐渐暖和起来。由于兴奋，她的心怦怦直跳，因为她相信乌鸦正在帮她开启一场伟大的冒险。也许前方有一个伐木小屋正在等着她，里面会有一个壁炉和一个烟囱。等她把住所确定下来，她就会回去，赶走花栗鼠，把东西搬到山坡上的麦金托什巷。
“还要走很远吗？”她喘着气说。
乌鸦正在自言自语，没有立刻回答她的问题。他从来就没法数清楚超过一的数目。一颗樱桃，一口吃掉它。一颗圆鼓鼓的绿豌豆，一口玉米。他的爸爸曾教过他种植玉米的规则：
“一粒给害虫，
“一粒给乌鸦，
“一粒给农民……”
“剩下的就不用理了，”乌�