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驰来的马队在武胜村旁放缓了速度，为首的正是胡大海、邓愈。
邓愈说：“我说不该带军队来的，你看，村中百姓都吓跑了。”
胡大海跳下马，拉马进村，果见家家关门闭户，鸦雀无声。
胡大海沮丧地命令士兵都撤到村外去。
跟他来的骑兵都陆续退了出去。
半卧半坐的刘基并不怎么专注钓鱼，凭着头上大竹笠遮阳，却在看一卷书。胡大海来到他身后，听刘基吟道：“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。”胡大海正要发话，忽见水面的鱼漂猛地向下缩了几下，鱼儿咬钩了，胡大海奔过去，提起竿来，真有一条尺把长的鳊鱼钓上来了。这种肉质肥嫩的鳊鱼是这条小溪里的名产，远近驰名，鳊鱼常在刘基的诗词里出现。
刘基忙笑着说：“多谢。”胡大海把鳊鱼摘下钩来，丢进鱼篓，在溪水边洗了把手，说：“你这钓鱼的怪，不看鱼漂看书，一心不可二用啊。”
刘基道：“我是学姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“我说钓鱼的，”胡大海坐下去，问，“跟你打听个人。”
刘基问：“打听什么人？”
胡大海说：“听说你们武胜村有个诸葛亮一样的人物叫刘伯温？你认识他吗？”
刘基说：“认识，不过你来晚了。”
“没在家？”胡大海有些失望。
“死了。”刘基说，“上个月得暴病死了。”
胡大海不相信地看着他的脸：“怎么我烧香佛爷把屁股冲着我呢！这么巧？”
刘基说：“同一个村住着，我岂能红口白牙地咒人家？不信你问问他。”顺他手指的方向望过去，又有一个风度翩翩的读书人模样的人扛着鱼竿，提着鱼篓走来。这人正是宋濂。
宋濂问：“问我什么？”
刘基抢先说：“他们来请刘基出山，我说上个月刘基得急病死了，他们不信。”
宋濂说：“既然死了，便不能再活。”这话有点不着边际。
邓愈比胡大海心细，小声提示他，应当去看看刘伯温的坟墓，回去也好有个交代。
胡大海说：“真是吃饱了撑的，主公只叫我来请活人，我去看死人干什么！”邓愈便不再坚持。
忽听竹林后头传来一阵货郎鼓声，胡大海扭头望去，一个看不清年岁的疯子手里摇着个孩童的货郎鼓，一路傻笑走来，烂草一样的头发上插了不少野花。
恰好这时胡大海正在追问他们：“那宋濂总没死吧？”
宋濂看了刘基一眼，刘基说：“他活着。”
胡大海便问这个宋濂怎么样？他在哪里？他心里暗自高兴，不管阿猫阿狗，请回一个总比一个没有强，省得朱元璋骂他没用。
宋濂问：“你想请他干什么吧？”
胡大海说：“当然是当军师啊，我家主公朱元璋深明大义，替天行道，吊民伐罪，总得找几个诸葛亮一样的人物啊。”
宋濂说：“你们听谁说的宋濂贤明？你们若真见了宋濂准后悔。”这时疯子已走了过来，从鱼篓里抓出一条鱼就生吞活剥地啃，邓愈上去夺了下来。
胡大海问：“为什么？”
“你看，”宋濂指着满身污垢、一头野花的疯子，说：“他就是宋濂，从前倒是认几个字，后来疯了，你不信去问问。”
疯子坐到了河岸上，望着胡大海咧开嘴笑。
胡大海向那疯子走过去，疯子正扒下破烂的上衣捉虱子。
胡大海厌恶地问：“你是宋濂吗？”
疯子说：“是，是，还是玉皇大帝呢。”说着把虱子扔到口中咯嘣嘣地咬着，笑嘻嘻地望着胡大海。
胡大海别提有多晦气了，他对邓愈说：“大老远的来求贤，这倒好，一个暴死，一个疯了！以后告诉朱元璋，打听明白了再叫我来请，我真该把这疯子给他送回应天府去。”
刘基、宋濂一边有滋有味地钓鱼，一边窃笑。
邓愈捅了胡大海一下，说：“走吧，别在生人跟前什么都说了。”
刘基把大竹笠背到身后，说：“将军，不吃点鱼再回去呀？江水煮江鱼，最鲜了。”
胡大海说：“你那一条鱼还是我帮你钓上来的呢。等着吃你的鱼得馋掉大牙呀！”说罢悻悻地走了。
宋濂钓鱼比刘基专心，到了黄昏时分，鱼篓里有七八条了。老规矩，他们还是在江边吃鱼。
三块石头支起的灶上煮着鱼汤，火上烤着几条鱼，宋濂和刘基席地而坐，一壶酒喝得津津有味。
宋濂说：“这回朱元璋死心了，一疯一死，哈哈哈。”
刘基说这小把戏也只能骗骗胡大海这样的憨人罢了，朱元璋必不信。
宋濂道：“你不同于我，向来胸中怀有治国平天下的大志，常以赵普自居，正应该出山，建功立业，人家请你来了，却又百般作态，我不明白你是怎么回事？是真的想让朱元璋三顾茅庐？”
“那倒不是。”刘基说。
宋濂说，“在婺州，在苏坦妹坟地上他请过你，他也亲自来过武胜村，今天又派两位大将军，也够得上隆重了。”
刘基说，当今乱世，枭雄四起，他逐个地访察过，能成大事者只有这个朱元璋。但是他杀苏坦妹一事，太让读书人心冷，他的心也就灰下来了。
既然骗不过朱元璋的眼睛，他还会再来的，宋濂问他打算怎么办？
“走一步算一步吧。”刘基说，朱元璋是个雄才大略之人，但他出身微贱，未必容人，他出手是非常狠的。
宋濂却另有见解，说朱元璋所占领之处，减免百姓税赋，对骚扰百姓的军队严加惩处，他的心还是很善良的。
刘基的看法更独到，仁政和善良是两回事。心地狠毒的人也可以施行仁政，那是为了打江山、保社稷所必须；得人心者得天下，但得到了，就是另外一回事了。善良只是人的一种禀性，这种人反而不一定会用仁政来收买人心。仁政说到底是一种治国手段，而非发自善心。
宋濂道：“这真是独到之见。我讲了这么多年的《论语》，并没从孔子施行仁政的字面上得出你这样的结论。”
“孔子不过是坐而论道罢了。”刘基说，“如果他真的当了君主，他也许是南辕北辙的另一个孔丘了。”
一席话说得宋濂不住地点头。
没请到刘伯温、宋濂，朱元璋骂了一声“废物”，心里不痛快，什么一死一疯，他断然不信，认为那是人家愚弄胸无点墨的胡大海。
朱元璋今天回家比哪天都早。他在后花园石桥上一出现，金菊马上迎过去，说：“夫人等你呢。”
失踪多日的马秀英早回来了，朱元璋故意不理她，这在他们夫妻间还是很少见的。
“她还知道回来？”朱元璋没好气地说。
马秀英笑吟吟地迎了出来，说：“你气色不大好，又为什么事生气？”
朱元璋拣了个临湖长椅坐下来，说：“你不告而行，我还能不生气吗？”
马秀英说：“那是好几天的事情了，也不至于气到今天！”
朱元璋早猜到马秀英的失踪与郭宁莲有关，她必是到庐州去请郭宁莲了，还不是空手而归。朱元璋有气，故意不提这个茬，却突然冒出了另外一句不相干的话：有钱人都不是好东西！
马秀英有点莫名其妙。朱元璋告诉她，不久前他把那个富甲天下的钱万三找来了，叫他出银子修金陵城墙，他答应得好好的，却一连几天不露面，再去找时，人早跑了。朱元璋问马秀英：“现在如果抓到他，你猜我怎么处置他？”
马秀英相信朱元璋会杀了他。
“那太便宜他了。”朱元璋说他想出个好办法，弄一百个金元宝、一百个大银锭，全拴在他身上，把他沉到长江里去。
马秀英脸上的笑容没有了，目视着盛怒的朱元璋，一时不知怎样回答。朱元璋的这一面令她很陌生。这是一种天生的仇富心理吗？
金菊来了，说：“饭菜都快凉了。”
朱元璋站起来，说，“走，吃饭，民以食为天啊。”
餐厅里，除了张氏、郭惠、朱标，还有朱标两个弟弟、沐英，他们在静静地等待，朱元璋到来之前，谁也不敢动筷子。
朱元璋在小丫环手中的铜盆里洗了手，坐到主位上，说：“吃吧，等我干什么！”
朱标第一个动筷子，张氏说：“慢慢来，别噎着。”她给孩子们夹着菜。
朱元璋跟前摞了一大堆盘子，还在穿梭一样上菜。朱元璋皱起了眉头。马秀英发现了他的表情，悄悄附金菊耳畔说了几句什么。金菊走到通往厨房的门口，挡住了继续往上端菜的丫环。
偏偏又叫朱元璋看见了，他重重地放下了筷子，问是谁的主意，上这么多菜？
张氏说，今天是你的生日，我叫他们多弄了几个菜，孩子们也借点光，换换口味，打打牙祭。
朱元璋这才