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陶安问朱元璋下一步是不是必取金陵。
朱元璋反问：“先生以为如何？”
陶安认为金陵乃帝王之都，龙蟠虎踞，又有长江之险，若据其形胜，出兵攻略四方，所向无敌。
朱元璋十分高兴，陶安说到他心坎上了。他给了肯定答复，随后宣布废了太平路，改为太平府，置太平兴国翼元帅府，他自领元帅事，善长先生为帅府都事，汪广洋为帅府令史，请陶安先生参幕府事，李习先生屈尊为太平府知府，他问二位儒士不知可否俯就。
李习说：“老夫今年八十有二，尚能为足下办点事，这是对我的鞭策，敢不用命。”
突然前面有叫嚷声，朱元璋向那里望望，郭宁莲会意，打马前去察看。
当朱元璋一行来到太平府丁字街口时，在郭宁莲监押下，抓来一个士卒，押他的人把一个包袱扔到地上。
郭宁莲报告，这个士兵违犯禁令，抢了百姓包袱，当场被捉住。
朱元璋含笑对李习说：“太平知府都有了，这断狱的事，理当归你吧？”
李习说：“即使老朽上任，也只管百姓而不管军啊。再说，不教而诛，不为宽仁，念他初犯，又没有人命，饶了他吧。”
朱元璋一笑说：“你这知府不合格。”他大声问：“这个犯禁士兵归谁统辖？”
郭英回答是费聚。
费聚从队列里出来，说：“是我督之不严，我有过失。”
朱元璋说：“未曾入城，即有明令。费聚，你是亲自带人张榜的，却纵容下属扰民，该当何罪？”
李善长说：“按律当斩。”他知道费聚与朱元璋不仅是同乡，又是光腚娃娃朋友，李善长故意说得重些，看看朱元璋舍不舍得拿他开刀。
费聚吓了一跳：“什么？连我也斩？”
“当然一样，斩！”朱元璋手一挥，众人都愣了。陶安第一个出来说情，“将军明令是对的，也不可太过，费将军不过是失察之过，几万兵士，岂能保证个个守法？”
李善长很佩服朱元璋的冷面无私。但他必须出面保这费聚，一句话送了一个将军的命，李善长于心不忍。
李善长愿以官职为费将军担保。
“我愿担保！”“我愿！”哗啦啦在当街跪下一大片将领，连郭宁莲也在其中。
这兵荒马乱的年月，官匪一家，兵匪勾结，百姓从没见过这样军纪严明的队伍，他们的感激之情是发自内心的。
百姓一边围观一边感动地也跪下一片，喊着：“请饶将军性命。”
朱元璋这才说：“那一百军棍是免不了的，拉下去打吧。”
费聚自己走了过去，主动伏在地上。
在一阵乒乓杖打声中，朱元璋与陶安、李习等自去。
费聚扮演的是当年徐达一样的角色。朱元璋执法常拿自己的亲信开刀，这有两宗好处，挨打者不会生怨，不会为此离心离德，峻法不分亲疏自然会赢得好名声。
李善长当然像看一碗清水一样洞穿了朱元璋的用心。
李善长说朱将军赢得了好名声，得了民心，只是费聚皮肉吃苦了。
朱元璋说：“既如此，当时你为何也跪下为他求饶啊？”
李善长说：“我是给你一个台阶呀，如果不给你这个台阶，我不相信你舍得杀了费聚。所以费聚无须谢我，倒是主公你应该谢我。”
朱元璋笑道：“什么事你都知道。”
这时郭宁莲进来说，他们把费聚抬来了，问抬到哪屋去呀？
李善长立刻站了起来，说：“我先回去。”
朱元璋：“事未谈完，怎么走啊？”
李善长说：“我在这儿，有碍主公做人情。”说罢狡黠地一笑，走了。
望着李善长的背影，郭宁莲问：“他说什么呢，半吞半吐的。”
朱元璋说：“这老狐狸，什么事都不容易瞒过他。”
郭宁莲说：“那是你过于宠着他了。”
朱元璋说：“再清醒的皇帝也免不了有宠臣，何况，你得用人家呀。”
费聚被安放在一间客房榻上，趴着，从腰往下，一片青紫，血淋淋的。
朱元璋从后面走进来，费聚并未发现。
朱元璋从侍者手中接过药碗，用棉花蘸着一点一点地替他擦拭伤口。费聚龇牙咧嘴地说：“你轻点，你再轻点，你以为你是在擦地板啊！哎哟哟，这朱元璋，打我都这么狠，打别人更不在话下了。”
郭宁莲知他没看见朱元璋进来，故意逗他，说他背地里充英雄，在朱元璋面前就熊了，屁也不敢放一个。
费聚被激怒了，充英雄地嚷了起来：“屁！小时候，我发起威来，朱元璋哪次不趴在地上管我叫祖宗！”
朱元璋忍着不笑出声。费聚突然大叫起来，训斥地说：“我说你几遍了，你他妈找打呀！”猛回头，一下子哑了，怔了半天说不出一句话来。
朱元璋说：“骂呀，怎么不骂了？我什么时候趴在地上管你叫祖宗了？”
费聚扮了个鬼脸说：“再骂，又得加一百军棍。”
朱元璋说这治棒伤的药方是郭宁莲家祖传的，涂上去好得快。
费聚见他亲手给自己涂药，心里热乎乎的。他知道，朱元璋是不得不拿他试法。他问朱元璋，若是没人求情，真会拿他开刀吗？
朱元璋反问：“你说呢？”
费聚说：“我想不会，你的心又不是铁打的。”
朱元璋说：“那也难说。有时讲人情，有时讲法，法大于人情，人情又有时重于法，法乎于情上，情乎于法上，相伏相倚。”
费聚说：“你越说越玄了，我这一百军棍吃得也值，打出军威来了。”
朱元璋说：“不然，我能亲自为你涂药吗？”
费聚撇了撇嘴，表示委屈，原来他替自己涂药，不是因为从小的感情，而是因为帮他打出了军威，费聚心想，狗屁，你朱元璋真出息了。可这回不敢骂出声来了。
第二十章
借刀杀人，又不承担借刀杀人之过，又可从容地落下几滴同情之泪。变敌兵为亲兵，是冒险还是怀柔？一介书生手提三颗人头来晋见，换来个应天知府，举座皆惊。
朱元璋刚刚与李习、陶安等人筹划过太平府安民劝农的各项事宜，郭宁莲来了，她说家里人从和阳捎来信，马秀英为朱元璋生下一个白白胖胖的儿子，且说长相英俊，有马秀英的相貌、朱元璋的威仪，取了父母双方所长。郭宁莲还开了个玩笑，说若完全像朱元璋，那可不敢恭维了。
朱元璋打了胜仗又喜得贵子，心情好，玩笑怎么过分都不恼。他回应郭宁莲说，我朱元璋肯定不丑，不然郭宁莲怎么上赶着巴结送上门来呀！郭宁莲一听，拿起扇子要打他，朱元璋忙躲闪，他要郭宁莲与他马上乘船回和阳去看儿子。
朱元璋和郭宁莲坐在船甲板上。郭宁莲告诉他都传说马秀英生孩子时，满院红光，儿子将来一定是大命之人。
朱元璋不由得想起有关自己出世时的种种传说，有说他降生时满室芬芳扑鼻的，有说红光四射的，也有说巨蟒盘于房脊的……这个岂能当真！
朱元璋说：“你也信这个？人都有阿谀奉承之心，倘我还在凤阳的小村里放牛，我生个儿子，谁会编出红光照耀的话来？”
郭宁莲说：“也说得是。”
朱元璋对郭宁莲说，一直盼着她生个儿子呢，一定是文武双全的。
“我怎么好越过元配夫人呢？”她笑道。
“又来了，”朱元璋说，“当年让你当元配，你又让贤，现在却又耿耿于怀。”
郭宁莲说她给孩子准备了一份礼物。她拿出一个碧玉长命锁，说是她请一个最好的工匠打的，这块玉，也是最好的和田玉。
朱元璋托在手上看看，正反两面刀工不错，阴阳纹刻的都是篆字“长命百岁”，他说，意思不错，俗了点，谁能真正活过百岁呢。
郭宁莲说：“我让你给拟个长寿的词儿，你没当回事呀。”
朱元璋说：“谁知道你是干这个呀！”
朱元璋占了太平，等于在江南元军心腹处插了一把刀，他早料定元军不会善罢甘休。果然，元将蛮子海牙、阿鲁灰为防止朱元璋东下取金陵，竟然想出个极其笨拙的办法，将大船装满巨石，凿沉在采石矶江底，堵塞和封闭了姑苏口，截断了通往金陵的西南门户。这步棋对朱元璋来说是很凶险的，弄不好会进无可进，退无归路，在尴尬境地被消灭。
更不利的是趁元末乱世崛起的追随元朝的民军领袖陈也先、康茂才又率五万之众趁火打劫，水陆之师进逼城下。在这危急之时，朱元璋出奇地冷静，他派徐达、汤和、邓愈出奇兵绕到北面夹击陈也先，并在襄阳桥设伏兵，结果一举歼灭这股敌人，生俘了陈也先。尽管朱元璋以礼相待，不忍心杀掉陈也先，但陈也先不想真降，来了个假投降。