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朱标很惊奇地望着朱元璋，说：“父皇心软了？”
“不是心软。”朱元璋说，不要以为文人手无缚鸡之力便可以毫不在乎，他们鼓起三寸不烂之舌，或者凭一支烂笔，能把白的说成黑的，凉的说成热的，不亚于刀兵，这是朕对他们也时刻警惕的原因。不过，他知道，宋老夫子并不是这样的文痞。他问朱标知道他当初为什么非要杀宋濂吗？
朱标反问：“不是因为他儿子牵涉到了胡案吗？”
朱元璋摇摇头，其实另有原因。是他宋濂，把楚方玉的那本书《珍珠翡翠白玉汤文存》刊刻传世的。他在世人面前败坏了朱元璋的名声。这本书，至今也没收缴干净。但朱元璋永远也不会把这原因告诉太子。
朱标望着朱元璋，一时不知他在想什么。
马秀英已在弥留之际，不但朱元璋、郭宁莲和太子朱标在，秦王朱、晋王朱、燕王朱棣、吴王朱礐、临安公主等一大批亲眷也从封地赶回来，围在病榻旁，朱元璋一直拉着马秀英的手。
马秀英反倒劝亲人们不要为她伤悲，她气息微弱地安慰大家，死生是命，非人力所能强求的。
朱元璋说：“你看，你的儿女们，太子、秦王、晋王、燕王、吴王、临安公主都赶回来了，他们都很好，你该放心了吧？你有什么话，就说吧。”
马秀英环顾她的儿女们，说：“好好的，互相照应着点，听你们父皇的，听太子的。你父亲严厉，不是不近人情，他是恨铁不成钢啊。”
太子和弟弟妹妹们含泪答应着。
马秀英依依不舍地说，一旦她不在时，最怕的是儿女们忘了骨肉之情，为了争权而自相残杀，历史上的血腥味千万别带到咱家来。有时候皇家倒不如小人家和和美美，缺衣少穿却心里踏实。她那殷切的目光望着她的孩子们，叫人感动、感伤。
太子为首，皇子、公主们全都哭着答应，跪下磕头。
马秀英又转向朱元璋，希望他慎终如始，使子孙皆贤，臣民得所。她死后，没人能越过宁莲去，让她掌后宫，立她为后。
说罢，渐渐合上眼睛，朱元璋哭着叫：“皇后！”孩子们也一片叫声：“娘……”
马秀英再也不能看一眼她眷恋的亲人了。
朱元璋满面流泪地说：“朕什么都能遵从皇后所嘱，惟她走后，不忍心再立后。”他转向郭宁莲，说：“朕多有对不起你处，从今天起，你掌管六宫，不立为后，你不会生气吧？”
郭宁莲说：“我和皇后比亲姐妹还亲，皇上不是多余这么问吗？”
自从胡惟庸案发，加上不久后马皇后去世，朱元璋的头发刷一下全白了，他明显地衰老了。
时光流逝，岁月更迭，转眼间朱元璋已经六十三岁，虽然精神依然不减当年，毕竟时光不饶人，有些老态了，动作明显迟慢了。他仍不改老习惯，仍不断地在屏风上更替纸条。
纸条都贴在屏风的背面，在殿前侍君的刑部尚书开济和翰林学士刘三吾不知他又在关注什么，他们目光不敢直视屏风。
朱元璋刚刚得到北边捷报，蓝玉进兵百眼井，又至捕鱼儿海，阵斩元太尉蛮子，大获全胜，俘获元皇子地保奴以下男女七万，马牛羊十五万，朱元璋再次把蓝玉比作汉代的名将卫青、霍去病，朱元璋一高兴，决定放他半年假，让他回京，为他庆功。朱元璋在龙笺上顺手写了“凉国公”三个字，是题的御匾。
刘三吾好不奇怪，前几天不是当着百官加封的吗？本来是梁国公，怎么一下子变成冰凉的凉了？是朱元璋笔下误吗？
朱元璋岂能有这样的疏漏？他是有意改梁为凉的。别看朱元璋不得不表彰蓝玉的军功，骨子里却厌恶他。
朱元璋说：“你这人，真和诨号一致，坦坦翁，果然坦荡直言。原本不是这个凉，是栋梁的梁，但这人狂傲无礼，令朕心凉，朕是有意改成冰冷的凉字。”
刘三吾倒敢直谏，既要赏赐功臣，又令人沮丧，应为皇上所不取。
朱元璋不爱听，说：“过去了，不提了，说那件案子吧。”
开济奏报，四川抓了一伙贩运私盐私茶的，后台叫丁斌。
刘三吾站了起来：“皇上，没我的事，我告辞了。”
朱元璋说：“不背着你，听听何妨？”
刘三吾说：“臣力薄，耳朵里也装不了那么多事。等皇上让我当刑部大堂时再听。”朱元璋一笑，也不强留。
朱元璋并没意识到坦坦翁也不永远坦荡荡，他也有怕事、怕担嫌疑的时候。那丁斌是何许人？是李善长的外甥，是胡惟庸的死党，上次大案的漏网之鱼。打狗看主人，他在这儿不好表态。
开济已经查明，丁斌是李善长的外甥，从前在胡惟庸手下，是红得发紫的人，负责联络李存义、陈宁，都是他出面。在胡党案发时，丁斌跑了。
朱元璋心里未免生气，李善长从来没说过丁斌的事呀。
“我正要说这事呢。”开济说，李善长若交出丁斌，他自己不也完了吗？几次与胡惟庸密谈，都是丁斌牵的线，但谈的什么，谁也不知道。陈宁所供的，并不实，他不在场，胡惟庸又一言不发。
朱元璋暗想，真应了胡惟庸那句话：鱼过千层网，网网有漏鱼。他谕令开济，这事一定要审个水落石出。李善长辜负圣恩，上次朕看他面子，饶他弟弟不死，他坐在朱元璋面前耷拉着眼皮，竟连个谢字都没有。朱元璋旧恨又勾起来了。
开济又奏，走私茶盐过境事，款额很大，这事牵涉到了驸马欧阳纶，皇上看怎么办？
朱元璋一惊，问：“重吗？”
开济点点头，说很重，横征暴敛，在四川越境贸易，不法收入额很大，有民愤。
朱元璋问安庆公主参与了没有？
开济道：“这还不清楚。”
朱元璋说：“欧阳纶既是朕的驸马，更应知道朕恨什么，他不给朕增光也罢了，凭借权势，狐假虎威犯国法，那是他自己寻死路，没二话，按律办事。”
开济又点了点头，说：“有皇上这句话，臣就好办了。”
喜峰关外，蓝玉统帅大军浩浩荡荡班师而归。
中间夹杂着很多缴获的军马、粮草战俘，还有装在车中的美女。
蓝玉踌躇满志，骑马走在队伍中间，马二已经做了贴身护卫小头目了。他对蓝玉说：“凉国公这次回去，皇上不得封你王啊？普天之下，数你功大。”
蓝玉说：“功大？皇上只封了我一个太傅，却把太师给了别人，我凭什么不能封太师？”
“太傅也不低了。”马二说，“不管怎么说，皇上还是说你功劳最大，不是说你去灾去病了吗？”
“傻小子！”蓝玉说，“什么去灾去病，是卫青、霍去病，是人名，是汉朝两个最能打仗的将领。”
马二说：“管它有病没病，你的功劳谁也不能比。”
蓝玉说：“功大你以为是好事呀！功高盖主，是大忌。你看，封我个公，却用凉水的凉，叫我从头凉到脚跟，心更凉，名副其实的凉国公。”
马二很替蓝玉抱不平，这皇上也真是，封人家个热国公，也比凉国公叫人心里舒服啊。蓝玉说他是故意的，朱元璋一刻也没忘了郭惠的事。
马二为他担心，劝他别奉旨回京，万一设了圈套要杀他呢？不如在外面领兵，谁也奈何他不得。
蓝玉却很自信，他认为朱元璋想把他跟胡惟庸一样搓圆捏扁可没那么容易，他兵权在握，朱元璋不能不顾忌。
二人又说起了这次征战俘获的美人儿，蓝玉早听说元朝太子妃别有一番风骚，一见面，果然与中原女子不同，放浪而又纵情，让人一见就酥了半边身子。但是他已上表朱元璋，决定把他称为“美丽绝伦”的尤物献给皇上。
马二说：“你这回把元朝太子妃献给皇上，他就该封你热国公了！元太子妃可真美。”
“你看中了？”蓝玉逗他说，“你若有那东西，我就把她赏给你，可惜你是个骡子！”说罢狂笑起来。
马二忍着肚子里的不快，说：“蓝将军，你可别忘了给惠妃娘娘报仇啊！这世上对你最好的就是惠妃娘娘了，直到临死还在叨念你。”
蓝玉脸上起了阴云。他叹口气，说：“都是我害了她。其实，我更愿意在外头领兵打仗，天高皇帝远，我想怎么着就怎么着。班师回京，是福是祸还不知道呢！皇上既然知道了我和惠妃的事，他能饶了我吗？”
马二说：“不饶你，能放心让你带三十万大军？万一你带兵反了，打回南京，那还了得？你和惠妃娘娘的事，他是哑巴吃黄连，有苦说不出。他弄死了惠娘娘，却说她是自杀，为什么？他是不想把你牵进去。”
蓝玉说：“你以为他那是对我好啊？”
马二