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陈宁说，走到这一步，也是冰冻三尺非一日之寒，他说他不是来苟且求生的。
“那你来干什么？”朱元璋问。
陈宁说：“臣自知罪孽深重，不敢求饶，有几件事，想告诉皇上，这也是我一点追悔之心。”
朱元璋说：“朕不妨听听，你说吧。”
陈宁说：“逮捕的胡党中漏了几个人。”
朱元璋问：“哪几个？”
陈宁说他怕万一有漏网的，日后又是皇上身边的隐患。
朱元璋说：“你说吧。”
陈宁说：“宋濂的儿子宋慎是胡惟庸一手提拔的，他给胡惟庸送过礼。”
朱元璋关心的是宋濂是不是胡党？
陈宁说：“胡惟庸想拉他，说先拉过他儿子来，老子自然向着我们。”
朱元璋又问：“还有谁？”
“廖永忠。”陈宁说他是假疯，胡惟庸最先看出来的，他恨皇上对他下狠手，说是卸磨杀驴。胡惟庸一找上他，廖永忠和他一拍即合。
朱元璋说：“驴并没杀，现在看，不杀是错了，朕早该想到他是假疯。朕所以疏忽了，是因为朕低估了他，这样一个有勇无谋的人，竟有如此高超的金蝉脱壳本事，瞒过了朕的眼睛。”
陈宁说：“还有一个林贤。”
朱元璋问：“明州卫的林贤？”
“是，”陈宁说，“他替胡惟庸去日本借兵，扮成来朝贡的使者，届时行刺。胡惟庸安排，不管那时他在与不在，都要按计划干。”
朱元璋问：“日本使者什么时候到？”
“快了，”陈宁说，“不出十天准到。”
“还有吗？”朱元璋问。
“还有在蓝玉军中的封绩，他被胡惟庸派到元朝逃散人员那里去借兵。”
“封绩在蓝玉那里？”朱元璋说，“这么大的事他怎么从未奏报？”
陈宁说：“其实蓝玉更恨皇上，这原因，我不说，皇上自己也知道。”他指的显然是郭惠的事。
朱元璋问：“蓝玉也和你们联手了？”
“那倒没有。”陈宁说，胡惟庸和蓝玉交往不多，不敢贸然行事。
朱元璋突然问：“李善长的弟弟陷得那么深，李善长不知道？”
陈宁道：“他是装聋作哑。我们派李存义去游说李善长三次，胡惟庸去过一次，答应事成后封他淮西王。还送他一对乾坤剑，是汉高祖定天下时的宝物。”
朱元璋说：“李善长没有答应，是吧？”
“剑，他收了。没置可否。他说他老了，不愿意闹出事来。”陈宁说。
朱元璋用意不明地笑起来，他说：“李善长还是有分寸的，他毕竟没从贼嘛。”他目视着陈宁，忽然问：“胡惟庸和真妃勾结的内幕，你不也知道吗？”
“知道得不多。”陈宁说，“胡惟庸讳莫如深，只知道有几次的消息都是达兰派小太监送出来的。我想，达兰是想借胡惟庸的势力，在皇上面前抬潭王吧。”
朱元璋问：“你说了这些，想求得不死，是吗？”
陈宁说：“不，臣不过是茶陵一平民，跟随皇上，得皇上赏识，让臣任知府，枢密院都事，中书参议，当过兵部，吏部，户部，礼部四部尚书，可以说位极人臣。臣原来叫陈亮，陈宁的名字还是皇上给改的，臣这样的人都附逆谋反，皇上留我一命，我也无颜活在世上啊！”说毕大哭。
朱元璋也掉泪了，他说：“借你人头警世吧，朕也不会徇私的。”
朱元璋很想知道胡惟庸此时所思所想，他并不看重胡惟庸的口供。本来已经睡下了，好长一阵子不能入睡，便索性爬起来，命令升堂，在奉先殿里审胡惟庸，除了几个贴身小太监，就只有朱标在场了。朱标近来身体欠佳，总是不住地咳嗽。
胡惟庸一下子苍老了许多，朱元璋好像第一次发现，他不单鬓角有了白发，连下巴上的胡子也有些许白茬了。
胡惟庸与陈宁截然相反，显得很冷静，咬紧牙关一声不吭。
朱元璋问：“别人都招了，你不招也没用。”
胡惟庸梗着脖子不出声，不是看天棚，就是看地板。
朱元璋问：“达兰和你有过什么默契？她生的孩子是不是陈友谅的？”
胡惟庸望着他冷笑。
朱元璋问：“是不是？”
胡惟庸早扭过头去。
朱元璋说：“你是非逼朕对你用刑啊。来人，上刑。”
胡惟庸被装进一个滚笼中。这是一个用木板做成的圆形中空笼子，每块木板冲里面都有钉子，人一装进去，立刻扎得浑身冒血，人也疼得乱叫。
朱元璋说：“滚笼没滚之前你说出来，还能少遭点罪。”
胡惟庸咬着牙瞪着眼，一声不吭。
朱元璋一挥手，几个太监推动了滚笼，滚笼从台阶向下滚，一路叫声一路血，台阶全染红了，吓得朱标以袖掩面，根本不敢再看了。
朱元璋降阶来到胡惟庸面前，血肉模糊的胡惟庸仍瞪着眼睛看着朱元璋。
朱元璋问：“你还不想说吗？你的同党全在朕的名单上，一个也跑不了，你不说也是枉然。”
胡惟庸拼命咬着嘴唇，强忍剧痛。
朱元璋无奈了，叹口气，对太监们说：“送回刑部大牢，叫太医弄点治红伤的药。他不能这么便宜地死了，行刑那天，朕要让天下百姓看着活着的胡惟庸怎么个死法。”
胡惟庸眯着双眼，甚至有点幸灾乐祸地看着朱元璋。
朱元璋心有所动，说：“哦，是了，朕明白你这眼神，你是在嘲笑朕，别高兴得太早，是不是？”
胡惟庸露出了鄙夷的冷笑。
朱元璋却说，胡惟庸高兴得太早了，几天后不是明州卫指挥使从日本借兵回来的日子吗？你胡惟庸等不到他来救你了，朱元璋说他已派人去捉拿反贼林贤了。
如一阵风吹灭了胡惟庸眼里那盏带着一线希望的小灯，那里面是绝望的黑洞洞了。
朱元璋说的不是假话，奉旨带兵前往明州的大将沐英正在明州港守株待兔呢。
林贤倒很准时，东海的风浪都没有拖延他的行期，这一天他率的日本使团准时出现在微微涌动的海平线上。
一艘挂着日本旗的日本使者官船正向岸边驶来。
船甲板上有一根大烟囱一样的金色巨烛，是贡品，巨烛上有“大明皇帝万寿无疆”的字样。
日本大和尚如瑶和明州卫指挥林贤站在桅杆下，望着越来越近的灯火闪烁的海岸。
僧人打扮的如瑶说：“如果我杀了你们皇上，你不能食言啊！”
林贤说：“别说五台山啊，把九华山、普陀山都给你当道场也是一句话的事呀！那时他就不是丞相，而是皇帝了。”
这条外交使船刚一靠上明州卫所口岸，四面围上来好几条兵船，林贤刚问了一句：“怎么回事？”
沐英带人跳上船来，大喝一声：“反贼林贤，奉旨来拿你！”
林贤急忙拔剑，但很快被制服了，如瑶和手下的人全都当了俘虏。
与此同时，致仕在家的宋濂也是祸从天降，他们父子被一条索子锁了，解往京师，理由很简单，他儿子宋慎曾经在胡惟庸那里当过两年幕僚。
宋濂说：“我早对你说过，不要与胡惟庸走得太近，怎么样？老夫的一世清名，也跟你葬送掉了。”
宋慎还抱有一线希望，父亲毕竟是太子的老师，也教过皇上，能不能对他格外开恩？
宋濂并不抱多大希望，只好听天由命吧。
一听说宋濂也被胡惟庸案株连并已押解进京，朱标忧心如焚，他不得不到奉先殿去见朱元璋了。
朱标满脸泪痕地进来，肃立一旁。
朱元璋问了一句：“你怎么了？”
朱标说：“父皇不是让儿臣参与审胡案吗？我简直吓呆了，老师宋濂也在劫难逃，开国元勋一半都抓了，连我郭兴舅舅都会谋反吗？”
朱元璋说：“看看你这个样子，人家磨刀霍霍，你还在这儿发慈悲。朕知道你准会来求情，特地给你准备了一件东西。”
朱元璋转到了屏风后头，用手绢垫着，拿出一个刺多得惊人的蒺藜棒，扔到了地上。
朱标不解何意，望着朱元璋。
朱元璋令朱标把棍子捡起来。
朱标犹豫了一下，伸手去拿，却被利刺扎痛了，尖叫一声，血也从手上淌下来，忙扔下棍子。
朱元璋又用手绢垫着拿起了蒺藜棒，用宝剑上下削了几下，把木棒子表面的刺全削掉了，棍子变得光滑多了，他把棍子递到朱标手中，朱标接过去，仍不明白朱元璋是何用意。
朱元璋说：“朕要杀的人，就是这棍棒上的刺。朕终究是要传位给你，让大明江山世代永存，朕不把这些刺拔出去，你将来就会有麻烦，江山就不稳。”
朱标说：“可是……”
朱元璋说：“没有什么可是。你去宁妃那儿，安慰安慰她，也可以让她去见见郭兴。”
朱标说：“我