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楚方玉已停止了抚琴，愣愣地望着门口笑吟吟的达兰。
达兰说：“你不认识我，我可听李醒芳不止一次地提到你，果然你是丰神秀逸呀，难怪皇上对你这样痴情，一定要金屋藏娇。”
楚方玉也猜到她是谁了：“你想必是真妃娘娘了。”
真妃自己坐下，毫不讳言，说自己如今是大明王朝的真妃，从前大汉国的达皇后，和楚方玉一样，不是正大光明入宫的。
楚方玉很不喜欢她，就说：“我并没入宫。有事吗？”
达兰道：“没事就不能走动走动吗？其实你不用防备我，关上门，这里只有两个女人，两个受害的女人。”
楚方玉不愿深谈。达兰说：“暗无天日的日子又开始了，你若有什么事，就来找我，这冷冰冰的后宫里，只有我一个人可引为你的知己，现在你不会信，日后就品出来了。”
达兰等于丢下了一团谜，风摆杨柳般走了。楚方玉咀嚼着她的话，觉得她并不是个坏人，她说关上门这里只有两个受害的女人，难道不是吗？说不定她有一颗善良的心，说不定她能帮自己逃出虎口，干吗要把人拒之千里呢？
过了一天，楚方玉得到了达兰的馈赠，她派小太监给楚方玉送来不少吃的、用的，还有一束鲜花，是有刺的玫瑰。
来而不往非礼也，有了去致谢的由头，楚方玉决定回访仁和宫。
楚方玉带着宫女向仁和宫走来，一个小太监在院门口挡驾说：“娘娘正在洗浴，不见客。”
楚方玉一看，浴房里真的有大团大团的雾气冒出来。楚方玉故意大声说：“告诉你们主子，等她沐浴完，我回头再来打扰。”
里面的达兰显然听到了，问：“是谁呀？”
小太监答：“是新进宫的女史楚大人。”
里面的达兰说：“请客人留步，我洗好了，马上出来，先请客人到厅里坐。”
小太监便说了句“大人请”，自己在前面引路。
楚方玉刚落座，达兰就出来了，头发是湿的，披散在后面，衣衫也不整。她说：“对不起了，女史，我这可是大不恭敬了。”
“原是我在你不方便时来打扰的呀。”楚方玉说，“若讲不恭，是我不恭啊。”
达兰一迭声叫：“上好果子，上蜜饯，上茶。”
宫女们一时忙得团团转。
楚方玉见摆了一桌子的水果、干果，说：“真妃是要撑死我呀！”
达兰说她这一年到头，鬼影子也见不着几个，我家又没什么近人，一年到头守着个空房子，谁上她这来，她的心情都和过节一样啊。
楚方玉同情地望着她，问：“皇上对你不是格外钟情吗？”
“新鲜劲早过去了。”达兰说，人老珠黄了。别说自己呀，就是惠妃的新鲜劲也荡然无存了，不断有新人进来。只要你楚方玉肯移船就岸，也许你的新鲜劲能长一些。说罢带有讥讽地笑起来。
楚方玉心想，她倒是快人快语，话虽说得难听，可都是实在话。
楚方玉说自己是宁玉碎不瓦全的人。她不稀罕贵妃，皇后也不稀罕。
达兰说：“好啊！我倒想看看，我们姐妹当中有一个铮铮铁骨的烈女，敢在皇帝面前不低头，也替我们出口气。”她这样无所顾忌，叫楚方玉刮目相看。
楚方玉说：“这话你在后宫随意说吗？”
达兰说：“那还了得！”
“那你为什么刚认识我，就敢口无遮拦呢？”
达兰说她是受朋友之托，她叫楚方玉猜，这朋友是谁。楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，达兰点了头。她愿帮楚方玉，称她们同是天涯沦落人。
楚方玉点了点头。达兰又说：“你与我又不同，我有过男人，他死了；你呢，男人还在，他把你们活活拆开，你恨他尤胜于我。”
楚方玉被她说得心里热乎乎的，便觉得这个人必不会告发自己，她一定肯帮自己。
楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去采办点衣料、香料什么的吗？楚方玉说自己是尚宫女史，可以代劳。
达兰说这事有专门的太监办理，有尚衣、尚冠、尚履、尚佩，这都归她管啊。不是宫里人提单子，按时令、节气和年节，由尚宫府采办分发吗？
“我知道，”楚方玉又说，“你可以提点特别的，我亲自出宫去采办。”
“你想借机会和李醒芳逃走，对不对？”达兰极为敏感，便单刀直入地说。
楚方玉说：“你怎么这么想？”
“是你先这么想的，”达兰笑着说，“拿我做个由头罢了。”
楚方玉问：“你想告密吗？”
达兰说：“不，你还信不着我吗？为了李醒芳之托我想帮你。”
达兰说的理由很简单，不希望再有别的女人落得她这样的结局，守着一个活棺材混吃等死。还有一条理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人；李醒芳有难，她理应拔刀相助。
楚方玉称她是一个敢作敢当的人。
达兰说：“不用夸我。好吧，我帮你，我找皇上去说，放你出去采买。”
楚方玉说：“如果我逃出樊笼，我下半生给你烧高香。”
达兰说：“我不想长寿，也不求人报答。”
“那你图什么？”楚方玉问。
“就图希让他倒霉，出乖露丑。”达兰说，“我甚至想打开后宫大门，把所有的宫女全放了。”
楚方玉望着她那隐藏着仇恨的眸子，觉得这是一个她不熟悉的另一种类型的女人。
一听说刘伯温要卸任归隐田园了，这消息一阵风样吹遍了京师，不单官员士绅们纷纷前来拜谒、告别，连市民们也来最后一睹尊严。他的名气太大了，甚至在民间比朱元璋还响亮，更具神化色彩。
夫子庙附近几条街拥塞不堪，车水马龙，轿子、骑乘全是到这里来为刘基送行的。
刘基则敞开中门，与来访者作揖、道谢。他有点后悔，早知会这样惊动，他就事先搬个地方躲起来，再悄然买舟回乡，他这人历来怕铺排张扬。
这件轰动全城的事自然很快传到了朱元璋的耳朵里。那天他正在奉先殿里背手站在他的画像前出神。画像上“体乾法坤、藻饰太平”八个字特别醒目。
这是李醒芳在完成画像时灵机一动题的款儿，朱元璋特别喜欢这八个字的概括，它把一个文治武功都达到了鼎盛境界的皇帝的一切总结得完美无缺。
不知为什么，胡惟庸有好几次看了这题款都欲言又止。朱元璋发现了，问他有什么不妥吗？胡惟庸只是说，是赵孟？体，但不到家。朱元璋功底有限，对字的好坏就没有多大造诣了，他看着李醒芳的字圆润通达，苍劲有力，觉得蛮好的，他最看不惯瘦骨伶仃的柳体字，还有什么瘦金体，看着就不饱满，没有帝王相。
胡惟庸告诉皇上，明天刘基要回浙江老家去了，他再磨蹭几天，天下就大乱了。
朱元璋不解什么意思，他退隐不至于天下大乱吧？朱元璋不喜欢别人奏报时耸人听闻。有一说一，有二说二，无须渲染，他自己会判断。
胡惟庸说他致仕归乡的消息一传出去，礼贤馆可热闹非凡了，整天里车水马龙，上至公侯、下至百姓，去看望、拜别的人挤满了夫子庙几条街，后来怕道路断绝，兵马司的人不得不派兵去维护秩序。
朱元璋很是吃惊，拧着眉头想了半天，说：“好事呀。朕的官员这样受百姓爱戴，可谓本朝盛事呀。”
看朱元璋的表情，胡惟庸知道他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二个人与他同享民众的拥戴，这也是趁早打发走他的用意吧。
胡惟庸心里最恨刘伯温，你不是在皇上面前说我当宰相好比拉车，会把车拉翻了吗？最终我可是驾了辕，大明帝国的车驾跑的稳稳的，并没有翻啊！你自恃天下无二的人，可是早早回家去抱孙子了。为了发泄愤恨，胡惟庸说他这人留在朝中倚老卖老、饶舌，放归故里，也怕他谤议朝政，说三道四，同样不放心。
朱元璋说：“依你怎么办？抓起来不成？那不是越发抬高他了吗？放他回去吧，对了，这样冷冷清清地走了，显得朕寡情少义。还是应当有所封赏。封什么为好？”
胡惟庸忖度半天，觉得封公侯太高了，本朝又没设子爵、男爵，就封伯爵吧，居中，不高不低。
“好，就封伯爵。”朱元璋略一思忖，封号有了，就封他为诚意伯吧，嘉勉他为朝廷办事诚心诚意。他会高兴，拥护他的百姓也不会说什么了。
胡惟庸不免有点酸溜溜的，这真够他风光的了。说他年自己致仕时，不见得有这些殊荣啊。
朱元璋说：“你不要总跟刘伯温过不去，不就是说过你几句坏话吗？他这人，谁的坏话不说？他连朕的坏话都敢说呢。”这倒也是