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李醒芳点点头。
宋濂不禁摇头叹息，她也太能恶作剧了。她若不出事，当廷中个状元、榜眼，怎么收场？岂不是欺君大罪？
“现在也是欺君之罪呀。”刘基说，“你我二人这样严格查验，竟让一个女孩子混入乡试，又过了会试，你我也是罪莫大焉。”
宋濂说：“且不说这个了，我倒觉得拼上老命，也要救出楚方玉来，不能让第二个苏坦妹死在皇上刀下。”
刘基在屋里走动着，认为有了转机，她既是名震天下的才女楚方玉，倒是有了一线希望，皇上也会顾及名声，当年错杀了一个苏坦妹，他已十分后悔，他是当美人祸水杀的，而忽略了她是个文人。如果知道了楚方玉的身份，他会手软的。
宋濂觉得首先得有人告知皇上真情，这也是一关。
“那只有你我去了。”刘基说，“你我可以代表万千儒雅的文人。醒芳，你也出面，你有你的独到之处。”他指的当然是为朱元璋画像的事。
宋濂说他为皇上画的像皇上十分满意，这很难得。一张画，从牢中救出四位画师，也许同样能打动皇上放了楚方玉。
李醒芳点了点头，说：“我试试看吧。”
李善长归隐田园，胡惟庸顺利地当上了丞相，汪广洋与他并列相位，他因素来胆小怕事，并不争权，朝政无形中悉归胡惟庸，他的真正得力助手是中书右丞陈宁。这不只因为他们是并称于世的陈烙铁和胡剥皮，他们的气味也相投，到了无话不说的地步。
这一天，胡惟庸把陈宁请到家里喝酒，没有别人在场，谈的也是私房话。
陈宁最佩服的人是胡惟庸，赞佩他能屈能伸，做事不动声色，没人能挑出他的毛病来，对人十分苛求的朱元璋对他都没有微词，这容易吗？所以一端起酒杯，陈宁就用力与他碰了一下，说他总算熬到这一天了，他为丞相高兴。
胡惟庸说得更亲切，说他们是一荣俱荣，一损俱损，居高位更危，不见得是好事。李善长怎么样？杨宪又怎么样？都是前车之鉴。
陈宁注意到，皇上和从前打江山时不大一样了，疑心日重。那个传胪楚方虽话说得有些尖刻，可毕竟是一番好意呀。
“这事千万别再议论。”胡惟庸嘱他要格外谨慎才行。祸从口出，那个后生小子吃亏还不是吃在嘴上了？文武大臣各司其职，哪有你置喙的地方。他又说起刘基、宋濂不会袖手，二人是主考，不会不救自己的得意门生。
陈宁对刘伯温可没什么好感。陈宁为李彬的事专门跑到朱元璋的行在去求情，情没求下来，却遭到了刘基上疏抨击，把他和李善长一样视为枉法之徒，为这事陈宁耿耿于怀。
陈宁说，可恨刘基，专门在背地里嚼舌头，他提醒丞相得小心他点。
胡惟庸说：“我和刘伯温关系甚睦，他对别人刻薄，对我还好。”
陈宁冷笑。胡惟庸问：“你为什么这样笑？”
陈宁说：“他背地里一样说你坏话。如果不是皇上有主意，你这丞相根本当不成。”
胡惟庸将信将疑：“有这事？他说我什么？”
陈宁说：“他对皇上说，汪广洋、杨宪为相，还算不上为害国家，干不好也干不坏，惟这胡惟庸最不能用。”
胡惟庸很紧张，问：“他何所指？”
陈宁告诉胡惟庸，他说你是大臣里最聪明的一个，聪明到可以让别人完全不防备的地步，即使你把白的说成黑的，别人还以为是天经地义。这如同拉车，别人拉，或拉不动，或不用力，胡惟庸会把车给你拉翻了。
“这老东西如此可恨！”胡惟庸恨恨地说完，又问这是谁传出来的？
“徐达呀！”陈宁说，“皇上用你为相，趁徐达回京时问了他的意见，徐达也说了你坏话，皇上便把刘伯温的话告诉徐达了，徐达又告诉了陆仲亨，陆仲亨是徐达小时候的邻居。”
胡惟庸知道陆仲亨和费聚都是皇上小时候一起放过牛的同伴。不会说假话给朱元璋栽赃。
“不可不防。”陈宁说，“都是皇上耳目。”
“说反了。”胡惟庸说，“皇上的亲信，该是我们的朋友啊。”
陈宁会意地笑了起来。
三杯酒落肚，宫里有旨意下来，让他立刻去面见皇帝。胡惟庸忙跳起来，先用薄荷水漱口，去掉酒气，然后更衣，坐了轿进宫。
其实朱元璋叫他只是为哪天再举行廷试的事，胡惟庸便说回头与主考商议一下，选个吉日，二人都闭口不谈楚方的事，仿佛从没发生过什么事。
走出奉先殿，迎面碰上了达兰，胡惟庸站住，问候了一声：“真妃娘娘大安。”
达兰眼前一亮，说：“低着头走路，像等着捡元宝似的。人都说，仰脖的老婆低头的汉，是最不好对付的。”
胡惟庸小心应对说：“娘娘真会开玩笑。”
达兰说：“我还没恭贺你呢，当了丞相了，一手遮天了。”
胡惟庸说，都是托娘娘的福啊。为皇上差遣，哪敢造次呀。
达兰说丞相真会顺情说好话，又问他这是去干什么了？
他说皇上叫他上来是为殿试的事，太子朱标又想画像。一听说画像的事，达兰又埋怨开了，说请来了李醒芳为皇上画像，也不告诉她一声，也不让她见见，她说胡惟庸是故意的，难道他不知道自己与李醒芳有旧吗？
胡惟庸拍拍自己脑门，说自己忙忘了。其实他才没忘呢，他是有意瞒她。万一她见了李醒芳，萌起非分之念，弄出事来，他胡惟庸不是要吃不了兜着走吗？
达兰知他滑头，也不强他，问太子怎么想起画像来了？
胡惟庸说：“这不是吗，太子看我请的画师给皇上画的像画得好，太子也要画一张，我方才是送画师去了。”
“太子是准备登极时用吧？”达兰阴阳怪气地说，“皇上青春正富，是不是太急了点？”
“娘娘可别不知轻重，”胡惟庸忙解释，“太子不过是看着好玩想画张像而已。
达兰说：“丞相眼睛别光往上头瞧啊！怎么不想着让画师给我们潭王画一张啊？”
胡惟庸说：“这个容易，早说呀，回头我关照画师，看潭王什么时候方便。”
达兰高兴了，他答应了就好，只要李醒芳来给潭王画像，达兰就有机会与他相见了。她总有一种错觉，觉得当年李醒芳在她面前那么恭谨，不越雷池半步，不是因为李醒芳不懂得她的心思，而是惧怕陈友谅。说起李醒芳，她就兴奋，达兰眼里流露出明显的留恋之情，说：“丞相别忘了，约个时间，请李醒芳到仁和宫来。”
胡惟庸说：“放心吧，这点小事办不好，还能当丞相吗？”
其实胡惟庸是在敷衍她，想尽快脱身，而达兰却在打胡惟庸的主意，毕竟是他把自己弄到朱元璋这里来的，如今他又手握重权，今后要谋求大事，必须有他助一臂之力才行啊。
李醒芳给太子朱标画过像后，胡惟庸又找上门来，要他为七岁的潭王朱梓画像。李醒芳并不知道朱梓是达兰的儿子，因楚方玉陷入牢中，他心情不好，他推了好几天，无奈胡惟庸三次登门来请，只好违心再次进宫。
胡惟庸亲自引着李醒芳走进达兰的仁寿宫。李醒芳说：“这可是最后一次了，下不为例。我不是卖艺的，更不是宫中的御用画匠，这么多妃子、皇子、公主，若都叫我画起像来，我怎么受得了？”
胡惟庸说：“给潭王画像，我不搭人情，有人领你情。”说罢嘻嘻地笑，李醒芳正想问，已有管事太监来接了。
潭王早在等候了，他活泼可爱，浓眉阔口，有股子英武气。胡惟庸和李醒芳进来，潭王朱梓问：“他是画师吗？”
胡惟庸说：“是的，他很有学问，是今科的进士，不光会画像。”
朱梓便坐到了太师椅中，摆了摆姿势，说：“你可别把我画丑了啊！”
李醒芳一边摆画架一边不住地打量朱梓，心中犯疑，便忍不住和胡惟庸交换目光，胡惟庸却避开了。李醒芳说：“潭王殿下放心，这么英俊的小伙子，怎么能画丑呢。”他上去为他正了正姿势，说：“眼睛往前看，对，对，你累了就说一声，咱们就歇一会儿。”
方才他所以犯疑，是因为猛然一见朱梓，觉得这张脸太熟了，对了，他想起来了，这不是从陈友谅脸上剥下来一样的吗？胡惟庸不会看不出来，他无视自己的交流就有鬼。
这时达兰亲自端了水果来，人未到笑声先到：“李画师一向可好？”
一听这声音，李醒芳大惊，忙站起来，直视着达兰，说：“达兰……”
达兰说：“我不认识什么达兰，我是真妃。”
狐疑的李醒芳看看她，又看看胡惟庸，说：“真是世事难料啊。”
达兰问：“