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云席卷八荒的威势，亦不比大汉骑兵盔甲耀日长刀胜雪，人如虎马如龙响当当的天下强军，但队列也还齐整、号令也还分明，在贫瘠的阿拉伯沙漠之中算得一等一的军队了。
哈辛部族只有不到四百名骑士，扎克里亚却带了千人随行，几乎族中精锐尽出，哈辛部名义上归属埃米尔管辖，私底下也是貌合神离，面对那些鼻子仰到了天上去的来访者，族中战士们自然有几分紧张。
哈辛酋长却高兴得很。一门心思将女儿献给皇帝，他还生怕扎克里亚反悔、生怕皇帝那边推辞呢，所以听说埃米尔大人几乎将族中精锐尽出，他才大大的放了心：努尔嫚是要送给大汉皇帝的，万一有点闪失扎克里亚有九个脑袋都不够砍的，带上尽可能多的力量，更证明献女之事已经板上钉钉了嘛。
“自打十年前扎克里亚做了埃米尔，这沙漠上他还把谁放在眼里？我只是把女儿献给皇帝，他就这般诚惶诚恐小心谨慎了，要是努尔嫚将来成为大汉皇帝的宠妃，那还得了啊？只怕扎克里亚还得倒过来求我呢！”
哈辛族长想到这里，不禁得意起来，笑容满面的上前几步，待扎克里亚踩着仆人的背下马之后，他以阿拉伯人的礼节，手按胸口鞠躬道：“亲爱的艾米尔大人，您为努尔嫚的事情奔波劳累，哈辛十分感激！”
扎克里亚笑容很灿烂：“咱们都是安拉的信徒、友好的穆斯林兄弟，为了努尔嫚的事情嘛，再辛苦本埃米尔也是心甘情愿啊，哈哈哈哈……”
哈辛并没有发觉扎克里亚笑容之间隐藏着的几分诡诈，扎克里亚身边几名心腹大将则交换了一个眼神，皮笑肉不笑的，颇有几许揶揄的意味。
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离坚贞之泉不远的一处帐篷前，嗖的一下闪过两道人影，在地势较高的地方有几名值守的哨兵，正不乏敌意的盯着扎克里亚带来的士兵。其中一人似乎发觉了什么异样，揉了揉眼睛，犹豫着说：“那边，刚才好像有人跑过去？”
“哪儿？”几名同伴紧张起来，早在几年前就有传言说埃米尔扎克里亚想吞并哈辛部，双方一见面就是剑拔弩张，这次他亲自率领本部精锐到此，虽说名义上是为了将努尔嫚献给大汉皇帝，可也不得不加倍小心提防。
那人不太确定的说：“嗯，好像钻进法蒂玛的帐篷去了。”
几名同伴先是一怔，俄而捧腹大笑：“纳沙德，虽然你的名字是诚实的意思，可你这家伙一点儿也不老实！算了吧，法蒂玛可是个要人命的小野马，打她主意不会有什么好下场的！”
法蒂玛的年龄其实不算小了，及笄之年与刘大力别离，到现在已经二十出头的岁数，在阿拉伯地区绝大多数女子到她这年龄，儿子早就可以打酱油了，要知道穆圣所娶的圣妻之中，最小一位嫁给他时才年仅九岁。
法蒂玛的情况有些特殊。做女奴时她这样通晓汉语的“高档货”自然要完璧之身才能卖出天价，奴隶贩子可不会为了欲望而降低这件高价商品的价值；及到售出之后，哈辛急不可待的想和汉商尤其是东印度公司拉上关系，对法蒂玛极其看重，甚至给予她部族平民的身份，自然也不会因小失大。
十三世纪，普通的阿拉伯女子是没有自由权的，必须有一名保护人，未嫁是父亲、兄长，已嫁是丈夫，提亲者只须满足保护人对彩礼的要求，便能娶得这名女子，却不须女子本人同意。
然而法蒂玛是从奴隶身份变成平民的，此地并没有父兄，哈辛族长也没有给她指定保护人，于是她就成了一个特例：不须任何人“保护”而完全拥有自由的女子。
没有保护人，彩礼送给谁呢？这样，只要法蒂玛自己不愿意，谁也没办法强逼着娶她，以致二十出头还没有结婚，在早婚的阿拉伯部族也算得上一个异数了。
再加上哈辛族长着意维护，有几个不开眼的家伙都在法蒂玛帐前吃了瘪，闹的笑话广为流传，对这朵看得见摘不到的野玫瑰族中儿郎都无计可施，只好敬鬼神而远之了，这两年若是谁还要打她的主意，还没动手呢往往先被伙伴们大笑一通。劝他打消这念头了事。
方才发现端倪的士兵，之前也曾被法蒂玛拒之门外，所以伙伴们才如此打趣，他倒闹了个大红脸，悻悻的说：“可能，可能是看错了……”
他没有看错，法蒂玛的帐中一对恋人正剧烈的喘息着，发现埃米尔的军队堵住了去路，他们赶紧绕小路从沙丘之后奔回部落，累得几乎虚脱，因为恐惧，他们的心脏跳得比鼓点还快，老半天才渐渐平复。
只差一点儿，就会被自东北而来的埃米尔大军发现，到那时两人的处境就很不妙了：法蒂玛固然有自由择夫的权利，但她绝不能违反圣训嫁给一个卡菲勒！
阿拉伯部族对私奔妇女的处置，向来是半埋土中，由所有部族抛掷石头砸死，生活于此的法蒂玛对那种场面并不陌生，到那时男女老少齐上阵，便是五六岁的小孩子，也在父母鼓动之下血红着眼睛，将石块砸向并没有损害过他的妇女……浑不顾这女子在数日之前。还曾慈爱的给他饼吃！
想到此，法蒂玛已不寒而栗，特别是刘大力这个外乡人会受到多么严酷的报复，简直不敢想象。
刚才她还敢随刘大力逃走，失败之后仔细一思量那可怕的后果，就彻底丧失了勇气。
刘大力还不知道法蒂玛的心情，这些年走南闯北，他的胆量可比一直待在部落里的法蒂玛大多了，掀开帐篷一角看了看远处迎来送往的场面，心有不甘的说：“天杀的！要不是这劳什子的埃米尔突然冒出来，咱们已经成功逃走了！明天、或者今天晚上。我们再找机会离开这里。”
法蒂玛的眼神充满了决绝，她缓慢而坚定的摇了摇头，留恋的抚摸着恋人的脸，在他额头轻轻一吻：“并不是我们计划不够周详，也不是时机不对，因为这一切都是安拉的旨意啊！神圣的主、唯一的主已经用事实告诫我们了，如果还要一意孤行，必将遭到严厉的惩罚。”
什么？刘大力双目红赤，捏紧了拳头：“我千辛万苦的找到这里，准备了干粮、水和骆驼，一切都在计划之中……刚才只是偶然遇上埃米尔而已，因为这个就要我放弃我的妻子，决不可能！”
法蒂玛苦涩的摇了摇头：“我并不害怕那痛苦的‘石刑’，因为和离开你相比，死亡的痛苦还要小得多；但我不愿使你失去年轻的生命，离开吧，你有大好的前程，可以娶到比法蒂玛更美的姑娘……”
刘大力捂住了法蒂玛的嘴，严肃的看着她，两个人的目光交汇在了一处：“刚才你说过，离开我比死亡更痛苦；那么我要说的是，我也一样！”
“不、不，”法蒂玛痛苦的摇着头，“死亡并不可怕，但逃走失败的后果不单是死亡。我不敢违抗安拉的意志，使得你受到安拉的惩罚，那样的话，焚烧灵魂的炼狱就离我们不远了！”
她高挑的身躯颤抖起来，面孔也变得毫无血色：“是的，我早该相信努尔嫚小姐的话，穆斯林嫁给卡菲勒会引发安拉的怒火，否则埃米尔一两年也不会到部族来，为什么不早不迟偏偏是今天？这是真主的示警啊！”
刘大力的神情一如既往的坚定，就算在浆帆并用船闷热潮湿有如地狱的底舱做奴隶桨手，艰苦到了极点，他也从来没有失去希望。
“刚才你说过，东印度公司的人就在这里。那么，我也是公司的水手，或许能让那位朱大档头替我们说情，哈辛酋长可能会放你走的。”
怎么可能？努尔嫚根本不相信，因为她非常清楚哈辛对自己的看重，她推了推刘大力：“快离开这里吧！我欺骗了努尔嫚小姐，以她善良纯真的性子，现在是绝不会在众人前揭破我的，但要是被她闯进帐篷，发现你这个异教徒然后尖叫起来，那么谁也保护不了你了！”
刘大力根本没听这些话，他躲在帐篷门口，从门帘的缝隙之间观察着酋长大帐外面，那些东印度公司的武装商队护卫，希望能找到一个熟人
……当然希望不大，因为刘大力所在的海上护航舰队，和远行内陆地区的武装商队分属公司内的两个系统，互相接触不多，按照商业原则的话，公司也不会为了他的儿女私情触犯本地人的禁忌，否则刘大力也不会孤身到此了。
仔细观察着那群“商队保镖“，忽然发现了熟悉的面孔。
“咦，他不是早就调入大汉皇家卫队了吗，怎么会在此间？难道说？”
刘大力的眼睛就眯了起来，嘴角也露出了发自内心深处的笑意，他回头之时，已是意气昂扬，令沮丧的法蒂玛大吃�