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从长江中游的襄樊达成突破，绕开鄂州张世杰这块同样难啃的硬骨头，伯颜成功避开灭宋之路上最顽强的两个敌人，大军进抵临安，谢太皇太后、全太后、宋恭帝回天无力，只得委身降元。
益王卫王在杨太妃怀抱中，由陈宜中、张世杰、陆秀夫、文天祥等人护驾逃亡海上，组成了海上行朝，他们给坚守两淮的李庭芝发来旨意，让他出任右丞相，入朝统一指挥抗元部署。
离开扬州时，李庭芝放心的把这座两淮抵抗蒙元的重要堡垒，交到了最信任的将领朱焕手中，他自信的告诉朱焕：“文丞相起江西义军，苏殿帅兴师八闽，张枢密麾下尚有朝廷经制之军二十万，国事尚有可为。兄往南方一行，弟须坚守扬州，或半年、或八月，兄当亲提王师北上，以解扬州之困！”
然而，要识破一切人心的险诈，是非常困难的，正如大儒方回、蹇望才，抗元名将吕文焕、夏贵等人，在他们慷慨激昂声称以身许国的时候，谁能识破他们的伪装呢？
李庭芝离开扬州的时候，这座坚城上空还飘扬着大宋的战旗；当他刚刚走到泰州的时候，扬州就由朱焕交到了蒙元手中，断了他北归扬州的后路。
尤为恶劣的是，豺狼之性的朱焕，投降蒙元之后，方才彻底暴露出自己卑劣无耻到了极点的嘴脸，他居然驱使李庭芝麾下淮扬子弟的妻儿老小从扬州来到泰州，以他们为人质，迫令困守泰州的李庭芝投降。
李庭芝没有投降，这个明知不可为而为之的傻瓜，自宗泽、岳飞、虞允文以降华夏气节的象征，从容面对异族死亡的屠刀，身体归于尘土，精神却化为了晨星；朱焕却有了献城投降的功劳，摇身一变，从替大宋守土的将军变成大元的有功之臣。
宋亡之后，自金兵南侵以来一百五十年战火纷飞的两淮，从游牧民族和华夏文明交锋的最前线，变成元朝的内地，她的南方有范文虎二十万大军驻守两浙，她的北方有山东河北等地拱卫京畿的十余万精锐蒙古军，辽东战事一起，忽必烈理所当然的把两淮降将顺着京杭大运河调到了北方前线……显然，将能征惯战、且深受李庭芝精神影响的两淮子弟调离本乡本土，朝廷也有着防范之意，让他们在和乃颜的战争中流尽鲜血，更符合大元的利益。
可惜，兵还是当年的兵，将还是当年的将，只不过高擎着的大宋战旗，变成了大元的羊毛大纛，淮军的表现就成了两重天。伯颜丞相发现，让他们和乃颜互相消耗，成为永远不可能完成的任务，因为他们是世界上最“珍视生命”、“热爱和平”的军队，他们决不和任何敌手消耗，不管皮鞭抽打、弯刀架上脖子，还是整箱整箱白花花的银子，任何威逼利诱在这支混吃等死的军队面前，都失去了作用。
直到伯颜亲眼看见一名士兵在杀鸡时，突然晕了过去，他彻底失去了耐心，“在李庭芝手下如猛虎般凶悍的淮军，为什么到我手上就变成了绵羊？”伯颜放弃了努力，从此之后，淮军成为辽阳驻军的后勤部、运输队和工程兵，他们再也没有真刀真枪的上过战场。
这样的结果正是朱焕所希望的：这年月，有钱有兵就是大爷，北方汉人世侯在被蒙古人榨干油水之后，不就像一块没用的油渣，被无情的扔掉了？金刀九拔都张弘范、巩昌军便宜都元帅汪良臣等人无不如此，前车之鉴，殷鉴不远啊！
能保住性命、财富和权位的，则是拥兵自重的吕师夔、范文虎，其中又以兵多将广、盘踞两浙老窝的范文虎最为潇洒，进可攻退可守，明里朝廷连连封赏加官晋爵，暗里和汉商做生意占尽便宜，这么明显的事情，要还看不清形势，阳关大道不走，偏往奈何桥上挤，那就不是爹生娘养的货！
朱焕对部下阳奉阴违、消极避战的行为，睁一只眼闭一只眼，甚至暗中推波助澜，所以他很快就得到了希望得到的结果，这一次伯颜丞相出击临湟，就让他率领麾下两个新附军万人队留守安全之极的辽阳首府东宁府。
且不说乃颜汗生死未卜，辽东诸部群龙无首，是否能集中力量来打东宁府，也不说纳哈出已暗中归降朝廷，会趁机抢班夺权，就算辽东诸部能打过来，就算他们和汉军打过来，又能如何呢？
东宁府城池高厚，驻扎着两万能征惯战的淮军，要他们主动出击自然是困难的，可孙国梁、李国栋两位万户也说了，生死关头人为自战，被敌人逼到了城下，兵将们还不拿出当年舍生忘死的劲头，和汉军拼个你死我活？
何况，城头上还架着大都百工营新近生产的大炮，在炮火轰击下，无论乃颜部装备的罗圈甲、翎根甲、生牛皮甲，还是汉军的琉球钢甲，都会被轻而易举的撕裂，躲在其后的躯体，瞬间成为血肉碎片。
所以，这里安全到了极点，简直就是一座保险箱。
朱焕笑着将鹿脯塞进口中，鹿肉特有的略带腥气的甘美，和酒糟的迷醉完美的结合，咀嚼时，带给味蕾最大的幸福。
娇艳如花的小妾，头戴赤金镶嵌珍珠的步摇，抿嘴低笑着，将江南运来的正宗女儿红，那琥珀色的酒浆倾注到大汉出产的七彩琉璃杯中，初升的朝阳从窗棂上投射进来，光斑在注满酒的杯子上折射，醇酒、美人，如梦似幻。
谁言辽东苦？此地风月，犹胜秦淮！朱焕嘿嘿笑着，捉住小妾白嫩的手腕，在她纤细的掌中，将醇酒一饮而尽。
辽阳诏讨使大人在府中享受醇酒美人无边风月的时候，东宁府面向乃颜部驻地、汉军定远堡的东南面，高大巍峨的城墙上，一群士兵正围拢成圈子烤火。
九月下旬，北方吹来的风，就带着刺骨的寒意，吹得火苗子忽闪忽闪的，木柴燃烧着，噼噼啪啪的响，时不时的炸起朵喜花儿。
天空中时不时的飘过一朵彤云，新附军牌子头姜良材抬头观察半晌，用低沉的声音缓缓道：“唉……辽东九、十月的天，说变就变，不晓得啥时候下第一场雪啊……”
辽东的雪，非比淮扬，冷彻骨、冻坏心，北风夹着雪花，打到人脸上像刀子割，来自淮扬的士兵，只觉得辽东的冬天分外难熬，一场雪来一场寒，他们就像等着上刑场的死刑犯，等着第一场雪的降临。
听牌子头谈到下雪，庞士瑞就不由自主的一阵寒颤，每个冬天，对于必须上城墙防守的他们来说，都是可怕的经历。
他忿忿的捏了捏薄薄的棉衣，朝廷发下的这玩意实在太薄了，当初拿到手还当是朝廷恩典，人人山呼万岁呢，及至后来才发现，比起汉商卖给乃颜部的鸭绒服、呢绒大衣和厚棉衣，自己身上这玩意，简直跟纸糊的差不多。
“我操，咱们穿的这身货，薄得和秦淮河上姑娘们夏天穿的碧罗纱有一比，如今棉花这么贵，管粮饷的那些官儿不晓得贪了好多！”
姜良材看了看部下，无奈的道：“别抱怨啦，至少咱们还有得穿，孙国梁孙万户说了，咱们能呆在东宁府城里，不去漠北草原喝风，就是朱焕朱诏讨使天大的恩……典……”
他说恩典这两个字的时候，话音拖得长长的，嘲笑之意溢于言表，士兵们听得哈哈大笑，七嘴八舌的道：“这姓朱的躲在宅子里，喝酒、吃肉、抱女人，叫老子们站在三四丈高的城头上喝风，这也算恩典？难不成老子还要感恩戴德，替他竖个长生禄位？”
“当年驻守淮扬，李大帅尚且和咱们同吃同住，待吾等如赤子；这朱某人何德何能，竟然处处摆起官谱？他也配说恩典两个字！”
“我呸！恩典，姓朱的有脸说，老子听了都脸红！”庞士瑞气愤愤的啐了口，四下看看都是本牌兄弟，没得外人，才压低了声音，神神秘秘的道：“李庭芝李大帅对这姓朱的，提拔重用恩重如山，各位兄弟，你们道姓朱的如何报答？”
“卖了李大帅的扬州城，还逼着咱们妻儿老小，到泰州逼降！”
“姓朱的忒不是东西，害得李大帅走投无路，力战不屈后被朝廷捉住，砍了脑袋！”
庞士瑞又看了看四面，招手让同袍们围得拢些，“是朱焕害死了李大帅！”
“嗨，你这不是屁话嘛！”牌子头姜良材没好气的骂了句，“谁不知道朱焕卖扬州，坑陷了李大帅？”
庞士瑞急了眼，再不卖关子了，竹筒倒豆子一气儿说下去：“我才不是说的这个呢！替朱焕养马的毛三，是我同乡，他和我说的，当年李大帅力尽被擒，元帅阿术并不想立刻杀他，盘算着慢慢劝降……李大帅自是不会降的，可逃出生天，到南方投奔行朝再举义旗，也不是没有希望。”
“自然如此！”姜良材点了点头，文天祥