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这足以赢得所有人的尊敬。”
马可波罗生性夸张爱炫耀,他的《东方见闻录》也带着这样的毛病,动不动就提到“大汉皇帝有一百万武装士兵,包括三十多万精锐陆军、兵力超过十万巨型战舰三百艘的海军以及其他地方守备人员”“皇帝的金山银海由价值五百万金诺米斯马的黄金,以及同等价值的白银铸成”“帝国的幅员极其辽阔,单是直辖区约相当于罗马帝国全盛时期的三倍”、“帝国公民的人数超过七千万”……
论起来,他的描写也不算太离谱,楚风的常备海陆军不超过五十万,但加上地方守备兵和羁縻统治区的土兵,百万军队并非虚言,金山银海和领土面积等内容,和实际情况也基本相当。
可同样的内容在欧洲人看来就真是天方夜谭了,因为整个欧洲从罗马帝国崩溃以来就四分五裂,较大的国家约摸和中国的一个省等同,小国还没有一个县大,他们根本不敢想象一个国家单是公民就超过七千万,军队数量和财政收入都远超罗马帝国的鼎盛时期。
罗马帝国,在欧洲人心目中就是大到极点,无法超越的存在了!
所以,大部分人并不相信马可波罗,并给他冠以“百万先生”的头衔,“百万”这个数量级,在普通欧洲人心目中就等于“吹牛大王”。
以往的东西方交流商贸体系要经过阿拉伯人转手,中国商人只能把货运到亚丁港或者巴士拉卖给阿拉伯人,所以无论史书还是沿海商贸城市,对“天方”的认识都远远多于“大秦”;西方同样如此,他们接触到的来自东方的一切都经过阿拉伯人转手,不仅茶叶曾被当成阿拉伯人的发明,就连印度数字都非常无辜的变成了阿拉伯数字,而且冤案持续到二十一世纪……
可现在情况完全改变了,大汉帝国占据苏伊士地峡和波斯湾,以东印度公司为首的汉商纷纷跟随着汉军的脚步挺进地中海,东西方开始畅通无阻的直接交流,于对方的认识都清晰了许多。
即便是在敌对或者准敌对的状态下,威尼斯和罗马城也有东印度公司设立的商栈,贩售丝绸、瓷器和香料。
马可波罗的说法从吹牛皮变成了无可争辩的事实,他的声誉也水涨船高,就算久负盛名的佛罗伦萨学者也在研究他的著作,想弄明白东方人是怎么使用水转大纺车来织造丝绸,又是如何解决运河落差问题的。
不过楚风关心的不是那本游记,他好奇的询问安东尼:“你说马可波罗先生在威尼斯挥金如土,这是真的吗?我一贯认为自己的顾问官是个一毛不拔的家伙,您的说法还是第一次听到呢!”
马可波罗老脸一红,他在过去的任何时间段都是个悭吝的商人,完全可以和莎翁《威尼斯商人》中的夏洛克匹敌。
楚风很快就对此付之一笑:“富贵不还乡犹如锦衣夜行,汉刘邦还免不了闹一出高祖还乡的喜剧,何况我的顾问官?”
热那亚总督奥拉罗憋了老半天,看楚风对此提议并没有阻碍,登时就有点慌了神
……作为老对手的热那亚,就算明知道没办法一口吃下威尼斯,也希望尽可能的削弱它,剥夺它的殖民地和地中海各大港口的商贸权。
而马可波罗是“大汉皇帝御前第一宠臣”就算这个头衔有自卖自夸的嫌疑,可他至少是随在楚风身边十余年的旧臣,前不久还和文天祥、陆猛、李鹤轩等人一殿为臣,由他来出任总统,威尼斯就可以最大限度的摆脱和大汉帝国作对的包袱,摇身一变成为大汉皇帝亲信的盟邦啦!
奥拉罗赶紧上前说道:“我认为安东尼先生作为十人委员之一,享有崇高的声望和众多威尼斯人的信任,由他来出任总统是非常合理的选择,马可波罗先生受到大汉皇帝宠信,那么还是留在陛下身边,以便履行自己的职责。”
马可波罗登时把奥拉罗引为知己,锦衣还乡固然很好,可也得看看有没有命去享受,威尼斯总统那是一般人能做的吗?旧贵族、工商业新贵,普通市民、有力公民,上等行会、下等行会,这些矛盾可不是那么好玩的,远不如随在大汉皇帝身边,耍耍嘴皮子,拍拍马屁,做这个第一宠臣来得舒服啊!
马可波罗还蒙在鼓中,安东尼心急火燎,楚风却早已洞若观火,嘴角微微上翘,露出了然的笑。
威尼斯非常清楚自己的处境,教皇想扩张自己的权柄,哈布斯堡家族观望着意大利局势,这两家都巴不得热那亚和威尼斯弄个两败俱伤,全都靠不上;
想要从战败国的阴影中走出来,避免彻底败亡的局面,只有大汉帝国能救他们,只有彻底的认输、放下身段乞降,拿出实实在在的诚意,才能给大汉帝国一个宽恕他们的理由。
让马可波罗担任总统,这看似玩笑的提议,在当前恰恰具有极其巧妙的可行性……
奥拉罗趁热打铁,又道:“安东尼先生出任总统,敝国是非常赞成的,听说伟大的皇帝在推翻伪教皇仆立法司的斗争中就和阁下有过联系,并担任海瑟薇小姐的保护人,那么这个提议希望陛下和安东尼先生都考虑一下。”
马可波罗把脑袋点得像小鸡啄米:“是啊是啊,我瞧这办法不错,听说春秋战国时候诸侯之间为取信就有留人质的做法,海瑟薇小姐……”
窗外,正蹲墙角偷听的安妮海瑟薇,眼泪就在花花的打转了。
谁说她什么都不懂?科隆纳这种千年家族里的孩子,本来就比普通人更懂得政治的黑暗与残酷。
谁说她精灵古怪不知世事?父母双亡的痛苦早已刻骨铭心,但有必要在任何人面前都摆出副哭哭啼啼的样子,博取廉价的同情吗?
“也许复仇女神给我的命运下了可怕的诅咒吧……至少,做人质比嫁给奥尔西尼家族,在他们把财产弄到手之后毒死,要好得多吧?是呀,其实有现在这个结果,我应该感谢皇帝,我应该笑的……”
洋娃娃似的小女孩,强迫自己笑了笑,可比哭还要难看。
安东尼听了这话,却是叫一声苦,世上没有不透风的墙,他帮助侄女儿海瑟薇复仇的事情也传了出去,因为在对付教皇仆立法司的行动中成为大汉皇帝的盟友,不少威尼斯人怀疑他和楚风定下了某种密约,本次泻湖之战的意外失败,也与之有着某种关联。
对这种想法这种说法,安东尼也只能苦笑,虽然大议会和十人委员会仍然以信任他为理由,派遣他前来向大汉皇帝乞降,可谁说他们不是受到那个流言的影响,认为他真和楚风有着某种密约,从而希望他凭此替威尼斯带回一个勉强能接受的投降条约呢?
安东尼非常清醒,知道自己要是真接受担任威尼斯总统的条件,那流言中的内容就算真正坐实了,就算跳进博斯普鲁斯海峡都洗不清啦!
满肚子碎碎念的瞧着马可波罗,安东尼的目光带着欲求不满的幽怨。
楚风却是满肚子的好笑,笑奥拉罗的天真,马可波罗的平生第一次谦虚,也笑安东尼的瞻前顾后。
凭安东尼就想得到大汉的信任,为免太轻巧了点,也只因为奥拉罗本是商人出身,政治上按做买卖那套来,多半是在捣浆糊,所以才会这么想。
要放心,还得马可波罗,这位接受了华夏思想方式,并且全家人都在中原,自己也加入了汉籍的威尼斯人,才是楚风真正能够接受的。
一脚踹到马可波罗的屁股上:“放什么狗屁?!老子统兵征伐万里,灭国无数,犯得着要一小女孩为人质?”
窗外偷听的安妮海瑟薇,哭丧着的小脸终于破涕为笑。
她放心的离开了,这位大汉皇帝或许是个英雄,或许是个枭雄,也曾被称为基督之圣矛,也曾被污蔑撒旦的转生,可他决不会是个要挟妇孺为人质的小人。
马可波罗赶紧道:“陛下德配尧舜禹汤,威比秦皇汉武,战必胜、攻必克,所向无敌,量那威尼斯蕞尔小丑,以陛下天威灭它直如反掌之易,何需一介女流为人质?微臣胡言,微臣惶恐。”
楚风听了这通半文不白的马屁,忍不住又想笑,儒家倒是说得不错,“以华变夷(简单直译就是用中华文化改变夷狄)”这马可波罗初到琉球时,拍马屁动不动就是什么奥林匹斯山上的宙斯,伟大的东方凯撒,现在嘛也变成尧舜禹汤了,岂不正是以华变夷?
拍了拍马可波罗的肩膀,楚风温言道:“以往不是说大汉皇帝御前第一宠臣吗?既然是我的宠臣,就当得威尼斯的总统!害怕什么?哈辛不过是坚贞之泉湖畔的小小酋长,现在照样是联合酋长国的苏丹,我让你照着做去,当个总统也绰绰有余。”
马可波罗并不傻,一下子就被楚风点醒了,