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自从宁波市舶司试开海禁，这宁波府自然是成了江南的一大热闹去处。每年冬季，这里就会云集了大批商人等待合适的信风出海；而每年夏季，又会有不少船驶回。去的时候都是满载瓷器丝绸等等，回来的时候则多半是捎带香料宝石，而用来压舱的却各不相同。下西洋的多半是选用与郑和船队一样的西洋诸岛上出产的木材，下东洋的则是多喜欢各色铜器，甚至还有各色宋时铜钱。
如今已经是十月末，自然乃是出海的大好时节。对于识海图的老手来说，这当口自然是扬帆出海。由于海船众多，这些天有不少商人提前出发，到福建的几个港口停靠补给后，则是再次一鼓作气杨帆南下，所以码头上成天都是热热闹闹。
最重要的一个原因是，谁也不知道什么时候又会再次海禁，抓紧机会赚一票是一票。
临近中午，一条满载的六桅大帆船从福建一个小码头徐徐驶离。整艘船乃是不惜本钱地请福建老船商打造，用的都是最好的材料，雇的亦是技术娴熟的船工水手。掌舵的项老大乃是昔日杨家门下一个有名的走私贩子，只是被上次朝廷除倭的时候吓破了胆子，索性收了手。只是这两年终究是在陆地上呆不习惯，于是便听闻有人出了高价，这就投奔了过来。
虽说昔日习惯了黑吃黑的他很是眼馋于此次这一船货物，但船主随船的那些护卫却让他大是吃惊。这些人都是膀大腰圆的彪形大汉，走路说话都带着几分军队中的气息，遥想中人特意暗示船主背后还有好些人物，他便不敢小觑了那一位，只和船工水手闲话时却仍是会悄悄地称上几声瘸子，仿佛这样方才能显出昔日的威风来。
就这样，船在海上缓缓航行了好几日。这天临近中午，项老大亲自带人往船舱中送食物。他一进门就听见那瘸子正在和另两个人指着一张图争论些什么，他便站着听了一会，待发现实在是听不懂，他就在房中唯一那个年轻姑娘的身上狠狠扫了几眼，然后才怏怏退了下去。注意到船舱中还有一道门用铁锁紧紧锁着，他不禁挑了挑眉，随即就耸耸肩退出去了。
先头离开宁波的时候，市舶司的人都只是上船随便看了看，根本没有细查，足可见不可能是违禁私货。哪怕真是拐带了什么人，那也不管他的事。这要是船主航行了一阵子预备把里头的人扔到海里，那也是司空见惯的勾当，他在海上混营生时不止看到一两桩了。
船舱那间紧锁着的舱房中，一个男子正呆呆地坐在那里。刚发现自己被人绑架的时候，方锐很是焦躁不安，只担心别人是想从他口中撬出什么事情，等到被堵着嘴又是坐车又是坐船不断转移时，他方才渐渐改变了最初的认识。无论对方是什么人，要找隐秘的地方拷问他容易得很，决不至于这么大费周章。可是，这一次船舶停靠再次起航之后，别人却再也没用布条勒住他的嘴，也没有用棉花塞住他的耳朵，周遭的一切他都听得清清楚楚。
这竟然是在海上！这竟然是前往西洋的船！
外头那几个人的讨论声渐渐变得稀稀拉拉，最后就完全不见了。紧跟着，他就听到门上传来了一阵窸窸窣窣的声音，随之那扇紧闭的大门竟是徐徐打开了。想起之前除非被关着，否则但凡见人都是黑布蒙眼，他不禁眯起了眼睛，等看清那个拄着拐杖进来的人，他顿时倒吸一口凉气，一下子明白了自己的处境。
别人兴许不认识刘达，但那时候他可就在汉王世子朱瞻坦身边，即便不怎么得信任，可也知道张越在青州的那些举措，更亲眼在淄河店村看见过这个工匠的那些耕犁。可是，没想到当初这个几乎不能靠自己走路的中年汉子，如今却是红光满面，若不是仍旧一瘸一拐，他几乎认不出这就是当年的那个人。
刘达这些年不愁吃不愁穿，心思都花在自己最热爱的那些事情上，自然是舒心惬意，整个人仿佛是年轻了十岁，看起来精神奕奕。细细打量了一会方锐，他便笑道：“看来方公子认得我。如此也好，省了我一番口舌。你现在应该知道是谁把你弄到了这里，人家还有一句话让我捎带给你——唔，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
乍听此言，方锐顿时脸色大变，旋即便气恼地哼了一声：“他凭什么这么自负？昔日皇上便是这样夺取了天下，焉知汉王殿下就不是第二个皇上？”
这话已经是极其大逆不道了，可刘达脸色只是微微一变，随即就拄着拐杖上前了两步，一屁股在一个木箱子上坐了下来，又对外头唤道：“喜儿，别在外头偷听，想听就大大方方地进来！都多少年了，你就是改不了这个毛病！”
看到门口有人进来，方锐不禁有些警觉，等发现那是一个身穿大红回纹锦对襟衫子，下着烟灰色杭绢裙子，头上戴着翠纹银簪，收拾得利落俏丽的女子，心下稍安。只是，尽管知道自己此时就算回去了也必定是万事皆休，他生来好强的个性仍是使他不肯在口头吃亏。
“若是你要捎信回去，那么就请告诉张越，他不会一直赢下去，这世上的风水始终是轮流转的，运气不会永远站在他这边！”
喜儿在外头偷听了几句话，此时又听方锐出言不逊，她顿时恼了，当即嗤笑了一声：“方公子倒是胡吹大气，敢情还以为自己斗不过别人就是运气不好？就算你从前真是运气不好，这把握运气谁说就不是一种本事？输了就是输了，没有别的话好说，给自己找借口算怎么回事！你说那位汉王如何如何，我就是青州人，可不觉得他雄才大略！再说，如今新君都登基了，汉王还能怎样？”
她跟着刘达这几年替他打理了好些事，两人一直父女相称。虽说见多了市面，也曾遇上过几个好男子，但她一直是云英未嫁。那些攀高枝的意头如今已经被她按在了心底，平素只是一味告诫自己要谨慎，在人前寡言少语，可眼下的她却恢复了当初大胆泼辣的本色。
“再说，要学先帝爷不能只学了个皮毛，单单学了先帝爷的暴怒有什么用，这二十年来也没见汉王打胜仗，也没见他麾下有什么有名的将领，更没见皇上褒奖过他，反而是一个劲地责备，差点就连王爵也丢了。单单说咱们山东的百姓，有谁打心眼里崇敬他？”
“好了好了，喜儿你少说两句！把外头那些饮食端进来，也好让方公子用一些！”这么多年，刘达还是第一次听喜儿这般直言不讳，连忙打断了她，又吩咐了一句，随即才转向了方锐，“方公子，我不懂外头那些大事，也不想和你争论什么大道理。我只是想说，小张大人既然这么做，那便是说他有相应的信心。这些年来，他还真没错过。这目光成天拘在一个地方，未免太过短浅，既然出海了，那就好好领会一下海阔天空！”
方锐刚刚被喜儿一番话气得发昏，可这么一通平和而又极具说服力的言语一入耳，他的脸色就渐渐变了。确实，已经很多次了，张越总是最后的赢家。能掌握运气也是一种本事，这话其实没错，只不过，他就不信错的永远都是他……
“喂，吃饭了！”
端着黄杨木条盘进来的喜儿没好气地走了进来，重重地饭碗菜碗搁在了方锐旁边的木箱子上，又冷冷地说：“你可别玩什么花招，咱们的船上可全都是训练有素的护卫，就是那些船工水手也都不会听你的胡言乱语。在这船上，你只要安分守己就能好好活着，要寻死也很容易，直接从那窗口往下一跳就一了百了，这里虽然能看到岸，可你别想能游回去……”
原本还想再劝几句的刘达听到喜儿仍是这么话不容情，也不好再说什么，只能上前把人拉了出去，又虚掩了房门。而被孤零零丢在这里的方锐却没去动那饭菜，只是死死地盯着那扇只能容一个人进出的船窗。
刚刚被锁在这里的时候，他还曾经凭窗往外眺望过，那时候他倒是想过求救，可却唯独没想过寻死。这么多年了，哪怕遇到再艰难的时候，他都没想过一个死字。千古艰难唯一死，好死不如赖活着，若是命都没了，他还能干什么？
海上风平浪静天高地阔，冬季的草原上一样是天高地阔，但大片大片的草地却已经是被积雪覆盖。秋高马肥的季节已经过去，如今到来的是肃杀的冬季，是铺天盖地的风雪和凛冽难防的寒意。无论是对于大部族还是小部族，这都意味着一个生死考验的季节来临。
“万大人，尊贵的顺宁王希望您再留一段时间。”
一个身穿棕红色蒙古长袍的高大汉子深深弯了弯腰，面上带着一成不变的笑容：“您要见的