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“善恶到头终有报，有些人不会逍遥一辈子的。”
如果说皇太子朱高炽是扮猪吃老虎最会隐藏，那么年少气盛的朱瞻基就绝不是那种挨了算计还隐忍不发的人。想起之前人家撺掇着皇帝让他随行北征，如今又左一招右一招地算计自己的父亲，他只觉得那一股火气无处可发，撂下这话，他索性重重一脚踢在一棵粗壮的竹子上，却仍是不解气，紧跟着就是第二脚第三脚。
他固然是养在深宫的皇太孙，可朱棣前前后后挑选过好些人教授他武艺，这会儿含怒几脚下去，那棵竹子顿时好一番震动，紧跟着就掉下了好些竹叶，兜头兜脑砸了他一身。张越三两下拍掉了自己头上身上的竹叶，见朱瞻基那狼狈模样，他心中忍不住暗叹，随即赶紧上前帮忙。眼见朱瞻基铁青着脸又在那棵竹子上泄愤似的砸了两拳头，他便轻轻咳嗽了一声。
“殿下，太子留在京师监国，军粮转运事宜并不经手，皇上这次其实说到底，乃是迁怒居多。如今皇上北征的时间已经比原先预定的至少长了半个月，所以后续虽说要运送一批粮食到开平，但应当只是以备万一。但如今看来，要紧的一是民夫，二是夏税。但据我所知，在如今这种时候，京师附近的田庄还有人不断收容民户投献投身，所以官府的征派何止难了一倍。”
此次北征除号称三十万军队之外，还有民夫二十余万随行，可以说北直隶山东河南山西等地的丁壮至少被抽走了一半。朱瞻基虽说只是不管事的皇太孙，但也听说了这些，这时候张越提起这个，他不禁若有所思地皱了皱眉，然后就看着张越说：“是赵王？”
不等张越回答，他便冷笑了起来：“虽说太祖爷的时候就曾经赐百官公田，但之后因为勋贵占田太多，早就收了这些公田。皇爷爷对勋贵约束极严，赐田土更是很少，再加上勋贵初来北京，就连英国公的田庄也大多是昔日买下，有限得很。可赵王叔却有良田数千顷也就是几十万亩，如今还越来越多，这倒是奇了。”
知道这种事点到为止就够了，张越便止住了话头。他倒是有心提一提刘永诚之前的那封信，但考虑到这关系到东宫内务，那个老太监老谋深算未必一点应对之法也没有，于是便只应着朱瞻基的问题说一些乱七八糟的琐事。当他被逼问得无法，不得不说起那所谓神射的真相时，更是惹来了一阵不加掩饰的大笑。
“谁说这不是真本事，你以为这种运气人人都能有？”
前几天玩蟋蟀玩得被几个东宫属官告状到了父亲跟前，朱瞻基今日出来一是有话要问问张越，二来也是因为心底实在郁闷。此时此刻酣畅淋漓得笑了一场，大是疏解了在宫中的那些憋气苦恼，他自是觉得今日这一趟走得极对。直到林外传来了随从的提醒，他这才醒悟到自己中午之前必须赶回去，不禁叹了一口气，但想起母亲的提醒，脸色顿时一肃。
“元节，你这次出去这一年多，也算是立了不少功劳，按理就是超迁也不为过，但你终究太年轻了些。你当过知县，任过兵部郎中，此前又奉旨巡抚宣府，接下来本可到北直隶的其他州府就任正印官，回来便可再上一步，但因着你的这一趟差事，升迁便有些说不好了。要降你的职分倒是未必，只怕皇爷爷回来一发火，正好趁机把你按着不动。”
琢磨着朱瞻基这话，张越出了灵济宫时，便有些心不在焉的。从古到今，世家子弟有出生就得到高爵厚禄的，却几乎没听说有什么年纪轻轻就担任实职高官的，朱瞻基这么说，无疑表明他恐怕要继续原地踏步。只不过这对于他来说并不是什么越不过去的坎，更没有什么好为难的。从科举入仕之后，他以二十岁的年纪就踏入了正五品，升官已经够快了。
根基扎得不牢，异日跌倒了也快！
想到这一点，他顿时惊醒过来，望了望四周，方才发现自己已经来到了离家不远的西四牌楼。然而，此时此刻他却改变了回家吃午饭的打算，径直调转了马头。闲逛了一上午的连生连虎直到现在还不明白张越遇到的是谁，只是他们却比懵懵懂懂的牛敢等人要警醒些，此时看到张越忽然回头，两兄弟连忙迎了上去。
“三少爷，咱们不回家？”
“去兵部！”
虽说此时更想去杜家拜见杜桢，但思来想去，张越还是决定在立刻回兵部衙门，不能太放松。毕竟，皇帝派他回来不是让他走亲访友过安闲日子的。万一朱棣又发了什么鬼脾气，再牵连到自己的岳父兼恩师大人，那么就实在太划不来了。
接下来的十几天，京师一片风平浪静，就连流言蜚语也都消停了。军粮转运从最初的艰涩逐渐恢复了从前的高效，驿路一时车运不绝。这天下午又是吕震前往兵部坐衙的时间，他照例在职方司武选司武库司车驾司四司直房转了一圈，然后回到了大堂。
就因为张越透露的那句话，他这几天大多数时间都呆在户部，大动干戈杀鸡儆猴，虽然最终没揪出那个胡说八道的家伙，但却是狠狠敲打了一番那些属官。在他看来，夏原吉太包容下属，年纪一大把的郭资也是睁一只眼闭一只眼，这才放纵了这些个目无上官的家伙。若换成他是户部尚书，早把人整顿得服服贴贴了。看看礼部之内从侍郎到主事那么多人，谁敢违逆他这个尚书？
“大人，大人，皇上……皇上下了班师诏！”
听到这个消息，吕震差点以为自己的耳朵出了问题，再一次向那皂隶确认了之后，他方才信了，但心底仍是狐疑难安。几乎是同一时间，东宫端敬殿以及五府六部同时得到了这样的消息，刚刚出了后军都督府的张越恰好碰到信使冲进去报信，闻讯亦是大为震惊。
虽说他在路上足足走了十几天，到京师也已经好些日子了，但前头军报还在那里说诸将分兵扫荡兀良哈人，而且从皇帝那种气咻咻的口气来看，仿佛是准备继续打，如今怎么忽然转性子要班师了？是真因为军粮不继，还是因为杨荣金幼孜出言劝说，抑或是因为皇帝的身体真出了什么岔子？想到这里，他几乎是下意识地转过身子往里走，等到了大堂时，恰是听到那信使的大声嚷嚷。
“七日前诸将献捷，总计献战马三千余匹，兀良哈诸部皆至辕门请降。以兀良哈人叛朝廷，不许入大宁故城游牧！八月辛丑，皇上以班师诏天下！”
第五百六十章 一家主母
自从张辅随皇帝北征之后，王夫人便专心在家照料儿女，顶多也就是往武安侯胡同的张家去走动走动，别的时间多半都在家里。然而，北征班师之事传遍京师之后，她没高兴多久就陷入了忙碌之中。这天晚上，惜玉便阵痛临盆，但直到次日中午也没把孩子生出来。既只是府上姨娘生产，顾氏又正病着，她自不好贸然去打扰那边，嫡亲的两个妯娌一个死了一个病着，其他侍妾她又不信，若不是碧落赶了过来，她几乎就要亲自进产房。
“惜玉跟了我这么多年，品格好容貌好，侍奉老爷又向来经心，我还指望她生下一男半女，也好给天赐和恬恬做个伴，谁知道她年纪轻轻，竟也是碰到我当初那样的关口！那时候我还有婶娘在旁边，可她这没爹没娘的……罢了，碧落你既要拦着我，你就进去看看她。你告诉她，她跟了我这么多年，我只想她有个好结果。她自己一定要争气，别到头来让人问我保大人保孩子！”
二十几年的膝下荒凉，王夫人是货真价实怕了，哪怕如今有儿有女，她却仍然觉着不放心，更不愿意丈夫出门在外的时候这边出什么岔子。已经嫁为人妇的碧落瞧见王夫人如此坚决，便屈膝行了一礼，随即出了正屋，疾步赶往了东厢房。
此时此刻，这里已经是乱成了一团，虽不像王夫人上回生产时人人环绕，但两个稳婆也已经忙得满头大汗。只是比起王夫人那一趟，惜玉毕竟年轻健壮，哪怕已经是熬得脸色煞白，她却仍然顺着稳婆的提示一次次用劲，丝毫没有放松的意思。站在后头的碧落瞧见这情形，便把到了口边的话吞了回去。她很清楚，这些话不用自己转述，惜玉亦能完全领会。
可即便如此，看着惜玉一次次用劲无果，她仍是感到一阵难以抑制的担忧，继而心中颇为黯然。她一直不想为妾，所以便婉转向惜玉露了心意，最后总算是捱过了这一关；彭十三固然是好人，可毕竟年龄差着将近二十岁，好在他自己开口向老爷夫人回绝，她自是感激；王夫人千挑万选，她总算在去年年初的时候成婚，可