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由于此行出来乃是公干，张越自然不能带丫头，因此屋里便是连生连虎服侍。连生打起帘子请张越进屋，等到外头那四个大汉鱼贯而入，他就朝连虎打了个眼色，兄弟俩脚底抹油溜出了屋子，却是在门外十步远处昂首挺胸地当起了看门神。
“大人，先头不是咱们不愿意留下，而是……”
张越却摆摆手打断了胡七的话：“先头的事情就不用解释了，我知道袁大人自然有为难之处。我只问如今，你们这一回来，究竟是临时给我打打下手，还是准备长留？”
“咱们来之前袁大人吩咐过，以后他和咱们四个再无关联。”说出这话之后，胡七又深深吸了一口气，“袁大人给了咱们三条路，一是去掌管一家可靠的铺子，二是收服整顿北京的地头蛇以供日后使用，三就是来跟随大人。咱们四个经商不擅长，也不想再和那些欺软怕硬的鼠辈打交道，全都愿意来跟随大人。”
袁方还真是奸猾，这样三条路摆在面前，未来前途如何自然是不问自明！尽管心里头还有那么一点疙瘩，尽管知道这四个人如今还算不上真正意义上的自己人，但用人之际，张越也顾不得那许多了。
“既然你们回来了，那有一件事我正好交给你们去办，也让我看看你们这些候补锦衣卫的本领。不过，没有规矩，不成方圆，我的规矩很简单，能做就做，不能做就直说，不得阳奉阴违。”他说着又屈下了一根手指，沉声道，“第二，有什么难处尽管和我说，不得擅作威福。”
第二百七十三章 灰飞烟灭
西大街酒楼饭庄客栈林立，绸缎铺金银铺古董店等等比比皆是，从来就是青州城最热闹的地方，每年元宵灯会都在这儿举办，进城作小买卖的人也常常往这里凑。然而，除了做生意之外，这西大街街口还有一块诺大的空地。每逢秋后处决犯人，这里往往是里三层外三层，临街几座酒楼上的好位子都会被预订一空，甚至有乡间财主专程进城来看杀人。
这一回榜文一出，各酒楼饭庄的门槛险些被人踏破了，三楼二楼的位子全都被人抢光了不说，甚至还碰到好些提出特殊要求的人家。什么用屏风隔开设雅座，什么自家携带碗碟瓷器，还有大手笔的富商单独包下整个楼面。当知道这一回来看杀人的竟有不少女眷时，纵使这些酒楼饭庄的掌柜无不是见多识广之辈，也只有咂舌的份。
只有当初经历过靖难之役的老人对人们这种看热闹的热情不以为然，这砍一个人的脑袋固然是血腥刺激，砍十个人的脑袋就是碜人，砍一百个人的脑袋……那些看热闹的人别竖着进来横着出去就好！于是，有唯恐天下不乱的凑热闹者，也有不少决定在当日闭门不出的百姓，好些店铺的掌柜也在深思熟虑之后决定当日下门板不做生意。
尽管不过是一个月，但那股请愿的热潮仿佛都变成了昨日黄花。按照官府的话说，白莲邪教以佛母之名妖言惑众，若有信奉者一律重处。为此，有的人将佛母的长生牌位放到了家里隐秘处供着，可更多的人选择了遗忘和回避，毕竟好民不与官斗。甚至有曾经的信众乐呵呵地拖儿带口去看杀人，浑然忘记了自己也是当初顶礼膜拜信奉的人之一。
行刑的这一日，官兵一大早就清道设防，在各处布设关卡，刑场附近除了山东都司安排的各卫所精兵之外，五百京营精锐也都撒在了城中，城门口更是屯驻重兵。不到晌午，火辣辣的太阳就把地面烤得发烫，不少看热闹的百姓都被晒得蔫了，直到一个个五花大绑的人被一串绳子押过来，众人方才有了精神，人群中更是传来了一阵阵聒噪声。
“怎么队伍这么长……今儿个究竟要杀多少人？”
“不知道了不是？这一回要杀四百多号人，也不知道官府的刽子手够不够！”
“上一回看凌迟，那真是整整看了三天，这一回四百多号人一天能杀完？照我看这回要整整杀上十天，这十天之内大伙有的是热闹可看！”
“我看咱们还是回去吧，这么多人齐齐斩首，血光冲天，指不定闹出什么妖氛来……”
最后一句低低的提议很快就被淹没在看热闹人群的喧哗声中。一年到头除了秋后处决的时候，这夏日就能遇上杀人的能有几回？这样的热闹不看，要等下一次那得猴年马月？于是，议论声哄笑声夹杂着小孩子的哭闹声，竟是把刑场变成了喧嚣的菜市场。
而对于此时已经坐在刑场前高台的张越来说，他自然而然想到了小说《基督山伯爵》中那段罗马狂欢节上刑场杀人的细致描写——爱看杀人的不单单是大明百姓，这放在世界各地都是一样的。可即便如此，处死有各种方式，朱棣非要执拗地将这四百多人显戮斩首。即便刑部从各地以及军中陆续调来了四十名刽子手，青州本地还有四人，一天要杀完仍是够呛。
天上的日头此时升得正高，刑场上那些光着脑袋的犯人起初还破口大骂，但毒辣辣的阳光底下跪了只一会儿，他们就被晒得发昏，一个个都耷拉了脑袋。围观的人群个个抖擞精神，甚至还高声嚷嚷着让这些将死之人留下话来。
刑场下头待斩得犯人捆得一个个如同粽子，有的跪在地上死命挣扎，有的则是认命地一言不发，也有的勉强应合人群中的嚷嚷声答上一句，更多的人只将目光往人群中瞥看，希望能有同伴前来营救。
“公公，午时二刻了！”
高台上尽管有顶棚，但仍然异常炎热。陆丰已经咕嘟咕嘟喝下了三杯茶，也顾不上什么钦差大人的体面，只顾着摇手中扇子。听到旁边的小太监说才午时二刻，他不禁没好气地嘀咕了一声，见张越仍然四平八稳坐着，他又舔了舔厚厚的嘴唇。对于这即将到来的杀戮一幕，他颇有些兴奋，手心竟激动得全都是汗。
这可是杀人，四百多号人，等回宫之后他当然可以大大炫耀一番！
汉王世子朱瞻坦歪在一具软榻上，眯缝眼睛望着刑场上那些犯人，拳头攥紧了放松，放松了又攥紧。数年苦心谋划，就是指望能驱使这么一群泥腿子做些事情，可结果竟是被人连根拔起，再好的计划也化作一场空。不但如此，丘长天更犹如平地消失一般无影无踪。若非海南实在太远，留着丘家也能够掣肘此人，他恨不得把帐全都算在剩下的丘家人头上。
张越做的事情微不足道，要命的是那个杜桢下手竟是那样准，即便知道要得罪汉王府仍是不管不顾，甚至不惜把自己搭进去。想到这里，他不禁瞥了一眼张越，发觉对方只是沉着脸坐在那儿，他又叹了一口气。
要不是他那位只知道打打杀杀口吐狂言的父王非要找回一点脸面，他怎么会到这种地方来？谁愿意眼睁睁看着自己的努力悉数化为泡影，而且偏生还根本反击不得！
刑场四周少说也围着数百人，都被全副武装的军士隔离在外，四周酒楼饭庄的窗户和栏杆后也都露出了一个个张望的脑袋。这时候，无论高贵或卑贱的，眼睛里都只容得下一样东西，那就是刽子手的刀。无数人议论着刽子手的刀法好坏，无数人议论着那腔子里的血能喷出多远，无数人猜测着是否会有刽子手事到临头手软退缩，却几乎无人关心那些要死的人。
斜对刑场的燕子楼上，三楼各个雅致包厢全都订了出去。因掌柜想得周到，所有雅座俱是用四扇屏风隔开，互不搅扰，因此此地大多都是富贵人家的女眷，这会儿四处都充斥着莺莺燕燕的软言谈笑声。东边凭栏处，两个身穿石青色纱衫的女子正俯瞰着下头的刑场，其中一个脸色铁青，另一个则是紧攥拳头，忽然侧头用微不可闻的声音低低问了一声。
“真的没法救他们么？”
“怎么救，刚刚来的时候你不是没瞧见，官府这回严防死守，就等咱们上钩！”
“可就算咱们不动手，难道眼睁睁看着他们往圈套里钻？他们可是放出过风声，救出宾鸿的就是新任教主。三姐你这回不出面，以后谁也不会遵奉你为教主了。”
“是我不顾他们，还是他们不顾大局？要不是宾鸿忽然在卸石棚寨拉起大旗，怎么会惊动官府，怎么会断绝咱们最好的根基？你别说什么占山为王的话，那些寨子被官兵烧得烧，毁得毁，如今青州群山咱们再也呆不下去了，就连蒲台也开始清查信教的民众，这劳什子教主还有什么好当的！他们就算要救宾鸿，这会儿也该动手了，你看此时可有