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老弟准备一份程仪来得妥贴。”
五月初的天气已经是炎热了起来，好些知了栖息在院子里的两棵大树上，在这正午时分鼓足了劲大声鸣叫着，让本就心绪不宁的人平添几分浮躁。细心的灵犀记着昨天张越就提过这知了的叫声太过吵闹，这会儿正指挥着几个长随用竹竿粘树上的知了。这大热天只是在太阳底下站了一小会，她便是满头满脸的汗水，那一层额发都给汗水沁湿了。
张越跨进院门就看到这一幕，连忙招手把灵犀叫了过来。问了两句，得知杜绾并不在屋里，他不由得脸色微微一变，心中大是奇怪。虽说他有意隐瞒了杜绾，但她是何等冰雪聪明的人，绝不可能一直被蒙在鼓里，更不可能任凭父亲被带走却一点举动也无。
灵犀用袖子轻轻擦了擦头脸，随即便认认真真地说：“杜小姐心思缜密，必定知道今日之事不可避免，所以正在考虑将来的事。她一向极其为别人着想，知道少爷心中必定也纠结得很，两个人碰头未必能商量出好主意，所以才没有过来。”
“你说得没错。”
伸出双手压了压太阳穴，张越便深深吸了一口气：“三日之后我也要回北京，你赶紧带人预备一下。这一次进京若是顺利也就罢了，若是不顺利，只怕要盘桓很久，所以你们不妨好好收拾一下，我出发之后你们晚几天再上路也不要紧。对了，既然要走，把汉王府当初送的那些礼物原样不动地封存，到时候由按察司衙门和都察院山东分巡御史接手就是。”
张越每说一句，灵犀便跟着点点头，末了又详尽地重复了一遍，这才准备进屋子去收拾。还没走出几步，她就听到身后传来了张越的声音，连忙又转过了身子。
“这几天北京没有信送来？”
见灵犀摇了摇头，张越心中不禁颇为失望。虽说沐宁那儿向他打包票说这一回天子震怒只是因为汉王告了刁状，都察院又没事找茬，不过是雷声大雨点小的小惊险，但北京那边家里不曾有只言片语传来，这实在是太过反常。即便英国公张辅前去宣府练兵防备蒙元，但王夫人还在，祖母顾氏也还在，何至于他自己都要被问罪了却一点动静都没有？
每逢入夏，大户人家便会把糊窗户的纸换成各色轻薄透气的纱罗，若往日在北京的时候，孟家上下的丫头们早就忙活了起来。然而如今出门在外，又是恰逢家门大变，吃饭吃药的用度犹嫌不足，谁也没心思去管这个。只孟敏的一双庶出弟妹从小不曾吃过苦头，如今蚊虫多了被叮咬了几口，这手臂腿脚上一长溜都是红通通的包。
当初孟贤还在的时候，钟姨娘就因为年轻貌美素来最是得宠，如今视作下半生依靠的儿子被蚊虫折腾得这幅模样，她再也按捺不住性子，也顾不上吴夫人还在病中，径直就到了上房，直截了当地说：“大小姐，眼看一天天热了，要是还这样，这日子实在是没法过了！”
和她一道来的梁姨娘也牵着女儿孟兰的手，高声嚷嚷道：“老爷至今还被锦衣卫收在监里，总不能太太一日病不好，咱们就一直呆在青州借住在别人的屋子里吧？要我说一句大实话，大小姐在这儿伺候太太的病那是天经地义，咱们几个在这儿呆着什么忙都帮不上，还不如赶紧去了北京，若是有事还能照应一下老爷，就是求上保定侯府也方便。”
“还有那位住在咱家好些天的杜小姐，听说她爹爹也给锦衣卫拿了，这个节骨眼上，咱们孟家自身难保，多一事不如少一事，大小姐你可千万别把老爷继续往火坑里推！”
“就是就是，如今那位张家三公子自身难保，咱们托庇于他之下，说不定还得受牵累！”
听到这两个姨娘你一言我一语的声音，一旁的红袖顿时气得脸色铁青。虽说她曾经很讨厌横插一脚的杜绾，但这些天相处下来，她深深感觉到了人家的好处，更知道人家帮了自家小姐多大的忙。此时此刻，吴夫人正在里间休息，这两个姨娘竟是不管不顾地闹了上来，这蹬鼻子上脸也实在太过分了，指量吴夫人病了小姐就没人撑腰了？
孟敏此时也已经是面色苍白。虽说她这些天专心照顾母亲并不出门，但并不代表她真的是两耳不闻窗外事，她一直都关心着张越那边的状况，此次这么大的动静她又怎么会不知道？想到自己那时候求到他面前，他二话不说就帮了自己，之后更是奔前走后，仿佛根本不在乎父亲当初热衷于那桩婚事是有其他考量，她只觉心中阵阵发烫，忍不住攥紧了手绢。
等到钟姨娘和梁姨娘你一言我一语总算是告一段落，她方才冷冷地问道：“两位姨娘这算是说完了？先不说对错，你们别忘了，当初咱们被人赶出都司衙门的时候，是谁收留的咱们，那时候别人怎么不惦记着咱们孟家倒了霉要撇清？杜姐姐住在咱们家，吃穿用度都是自己拿出来的，还帮了咱们家不少银子，你们这些天吃的用的就有不少是别人拿出来的，那时候你们怎么不把别人认作是祸害？”
钟姨娘此时脸都青了，她虽说知道孟敏素来管着家，但一直看她好气性，哪里曾听过她这般不留情面地说话？仗着自己是为孟家养过一个儿子的姨娘，她深深吸了一口气，话语便尖刻了起来：“大小姐这是什么话，难道就因为别人一时的好，咱们就得一条道走到黑？这家里不是你一个人的，柏哥儿和兰丫头还小，总不能让他们因为你的私情受外人的牵连……”
“姨娘请放尊重一些！”孟敏沉声打断了钟姨娘的话，苍白的脸上流露出一种难以名状的愤怒，“你指摘我的清白也就罢了，何苦扯上别人？六弟和七妹平素因为姓孟而养尊处优，难道以前享了富贵，如今就不能和家里共苦难？这家里确实不是我一个人的，但既然是母亲在病倒之前就委我管家，自然是应当令行禁止！姨娘前后三次托人把首饰变卖成钱，却不见一分一毫归入公中，也不见有一分一毫补贴到六弟身上，这又是怎么回事？”
一旁的梁姨娘见势不妙，早就拖着女儿孟兰躲到了一边。直到这时候，钟姨娘方才有些慌乱了起来。正当她想要奋力反唇相讥的时候，就只见里屋的门帘被人打起，紧跟着出来的却是一个意料之外的人。慌了手脚的她顿时矮了半截，好半晌才憋出了一声儿。
“太太！”
“你还认识我这个太太？”虽然脚下仍虚浮得紧，但吴夫人的话语却仍然如同刀子一般，“我还在的时候你就敢这样胡说八道，我要是不在，这家里你们还不得翻天？你的身契如今还在我的妆盒里收着，要是你嫌弃孟家如今是火坑，那我立马打发人把你卖了，你以后也大可以换一家人过你的富贵日子！”
钟姨娘这才真正怕了，双膝一软便在地上连连求饶。直到吴夫人开口喝了一声滚，她方才赶紧拉起儿子孟柏狼狈退了出去，梁姨娘也慌慌张张拉着女儿跟在后头。直到她们俩这一走，孟敏立刻陡然醒悟了过来，连忙上去扶住了嫡母的胳膊。
“敏敏，以后遇着这事情不要和她们多罗嗦，更不要手软！”吴夫人艰难地在炕上东头坐下，喘气声渐渐粗重了起来，“刚刚她们的话我都听到了，虽说大抵是胡说八道，但她们有一点没说错，趁着我的病还能拖得起，咱们尽快回北京！”
“娘，可是你的身子怎么经得起路上折腾？”
“我如今精神已经好得多了，再不上路兴许便再也回不了北京。”吴夫人疲惫地叹了一口气，抬起头来在孟敏的脸上又扫了一扫，因笑道，“我本来以为已经捱不过去了，谁知道冯大夫硬生生把我从鬼门关救了下来。我听说他还打了一年之期的赌？这生死由命，一定要死抠着那一年的光阴也着实没意思，他的手段已经很高明了，咱们也不要为难人家，回京的时候就由得他回去吧。”
吴夫人卧病在床数月，刚刚只是实在听着外头的争吵不像话，这才勉为其难地下床来。此时说了这么几句话，她就觉得脑袋昏昏沉沉，但仍是死死握着女儿的手。
“咱们这一次拖累了张越，还让杜姑娘前前后后帮了那么多忙，说来这人情已经是欠得太大了。我问你，刚刚那两个浅薄女人说的话可是真的？”
因孟敏严禁别人在母亲面前提起外头的事，此时便有些为难。可是吴夫人三番两次地追问，她只得略提了提杜桢见罪的事，又说张越不日之内大约也要回京，但旋即安慰说：“他们和爹爹不一样，只是别人进谗，料想应该不会有事的。”
“你越哥哥也就罢了，杜大人的情形其实和你爹没什么分别。”吴夫人失神了片刻