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张越和道衍和尚仅仅见过一次，那时候对方已经是一个风烛残年垂垂老矣的老和尚，很难想象当初的风采，但词锋仍挟带着一股昔日的锐气。见杜绾呆若木鸡，小五那眼睛已经通红通红，他也生出了一种真真切切的悲哀——至少，一个传奇人物已经不在了。
道衍不单单让小五捎来了一封信，此外还有陪着他大半生的一张棋桌和两盒黑白云子，外加一本已经残破不堪的棋谱。生性爱棋的杜绾睹物思人，将东西收好之后便说要在东厢房中静一静，而小五则是在正屋之中抽抽嗒嗒，那眼泪就仿佛断线的珠子一般。
“老和尚坐化前还喃喃自语说，这世界上聪明人不甘寂寞，但至少要忍得住寂寞，他就是老来方才得到机会，这一辈子至少没白活。”
“他还说，虽说姐姐和那些旧友都不肯见他，但他不后悔。”
“皇上特意去探望过他，还听了他的话释放了一个和尚。我走的时候，皇上已经追封了老和尚荣国公，大大赏赐了他的侄儿。老和尚留了一块玉给我，说是谢谢我照顾了他好些年……呜呜呜，我要是没有他，早就饿死了，他为什么偏偏那么早就死……”
见小五说到最后已经是泣不成声，张越连忙朝旁边的灵犀打了个眼色，示意她递了一块绢帕过去。正哭得伤心的小五接过来不管三七二十一往脸上一抹，随即又使劲擦了鼻涕，再抬起头来的时候，那眼睛已经肿得如同核桃似的，脸上也恰是大花脸。见此情景，灵犀只得吩咐了一个小丫头打了凉水来，亲自拧了毛巾送上。
好容易哭够了，小五四下里望了一圈，这才想起刚刚是先找到府衙，然后被琥珀带到了这儿，可这里是什么地方？想起小姐接过东西之后就进了屋子不曾出来，自己坐在这儿呆呆哭了那么久，她面上只微微一红便冲着张越问道：“小姐怎么会在这儿？”
张越想起自己分明对杜桢说过孟家的事情，面上的表情顿时变得有些微妙：“你来的时候，杜先生没告诉过你？”
“我直接寻到济南的布政司衙门，那时候我哭得昏天暗地，什么话都说不出来，老爷正好到邻近的州县去了，夫人不敢耽搁，安排了马车吩咐人带我过来，哪里来得及说其他？”
小五这里看看那里瞅瞅，发现周遭几个丫头都陌生得很，还有一个长相甜美的大家千金，她顿时更疑惑了。杜桢夫妇分明是在济南府，小姐怎么会跑到这青州府来了？
孟家一下子多了这么一个咋呼呼的丫头，张越着实有些不放心，直到小半个时辰后，东厢房中双目微微红肿的杜绾开了门出来，他方才松了一口气。一物降一物，至少有了杜绾看着，他也不怕这个小丫头给已经乱七八糟的孟家添什么麻烦。惦记着这会儿晚堂就快开始，他也来不及多说什么安慰话，匆匆便回到了知府衙门。
南方的春天是阴雨霏霏绵绵不断，但北方恰是春雨贵如油。虽然之前响过春雷，但自打进入三月就不曾下过雨，如今不少地方竟是闹起了旱情。虽说山东境内大河小河众多，可远离河边的要引水颇为不易，几处村子都为沟渠引水而发生了械斗。这一日的晚堂，益都县、乐安县、寿光县、诸城县、安丘县都报上了类似的案子，结果知府以下几个属官一商议，除了凌华坐镇之外，便决定明日到各县去看看究竟，否则等酿成民变就来不及了。
对于如今的大明官员来说，最怕的就是天灾，报上去了这考评自然难免受影响，但若是敢隐匿不报，那就是大处分而不是小处分。若是遇上水旱蝗灾等等，布政司可先赈灾后上报，算是一项仁政。只仁政却也得要官员肯实行能实行，若是遇到朝南坐不管事的也没用。
既然是五个县都有旱情和械斗，张越这个署理同知和两个通判都少不得要下去瞧瞧。议定之后，他饥肠辘辘地回到自己的公廨，当即吩咐崔家的去传饭，自己径直掀帘进了正房东头的耳房，盘膝坐在炕上闭目养神。
不一会儿，灵犀便亲自捧着丹漆木盘送了饭来，晚饭却是一盘水饺一碟米醋。见着这个，张越不禁抬起了头，满心奇怪地问道：“今儿个家里包水饺吃？”
“是孟小姐看到小五来了，又怕杜小姐想着事情伤心，于是便拉着她们俩和春盈包饺子，结果厨房里头差点闹翻了天。”
灵犀一想到刚刚孟家灶下的光景，竟是再端不住平日那幅严谨面孔，噗哧一声笑了出来：“那饺子馅是我和秋痕琥珀一块拌的。因为是难得包一趟饺子，上上下下总不能两样吃食，结果用去了十几二十斤肉，都是我从公廨里头拿过去的。如今这是孟小姐的手艺，杜小姐包的饺子她死活不肯让我拿来。”
一听说包一趟饺子竟然整出来那么大声势，张越不禁哭笑不得。见这一盘水饺个个均匀，他便拿起筷子挟了一个蘸了些米醋，一口咬下只觉皮薄馅多，还有一种说不出的鲜味，他不禁朝灵犀竖起了大拇指，因笑道：“我还不知道你们还拌的一手好馅，果然不错。对了，送一些过去给凌大人，我平日里每每去他那儿蹭饭，有好东西也得想着人家。”
“这个不用少爷您说，我早就送去了。”
听张越振振有词地把蹭饭两个字说得震天响，灵犀不禁好笑。眼看张越一口一个将那盘饺子消灭得干干净净，她不禁想起杜绾那一盘杰作，可不管怎么样，比起自称“心灵手巧”的小五那一盘饺子，杜绾至少已经算是能出师了。想着想着，她索性丢下碗盘置之不理，笑吟吟地让张越过去看看热闹。
孟家上下的四房姨娘两个小主子一起过了十几天的苦日子，这天听说有饺子吃自然是高兴，就是下人们也满脸喜色。然而，两个原管着厨房的媳妇都站在外头，听着那厨房里喧哗阵阵竟是货真价实的一团乱，她们不禁在外头面面相觑。
这伙小姑奶奶们不会把锅碗瓢盆都给打破了吧？
杜绾和小五春盈都是南方人，对于面食勾当素来不熟悉，纵使想要好好出力也是有心无力。首先那和面擀皮实在是难为煞了她们，杜绾小心翼翼也就罢了，小五干脆闹得满头满脸都是面粉，最后琥珀秋痕干脆接手，不敢让两人再干这个。
待到包饺子的时候，虽说孟敏手把手示范了好几回，但小五手下出来的饺子没一个能好好站住的，全部是睡倒在盘子里爬不起来，甚至不少用了两张皮方才包住了馅。杜绾那盘饺子大小不一，擀得均匀的面皮在她手中就是不服帖，急得她手忙脚乱。
孟敏起初还能忍，到后来实在忍不住了就偷笑，渐渐地偷笑变成了轻笑，轻笑变成了大笑。自从父亲入狱母亲重病之后她就鲜少露出欢容，一旁的红袖见此情景起初还高兴，随即就觉得鼻子酸涩，忍不住转过了身去。听到这笑声，小五却不服气地拿手往鼻子上一抹，冲着案板上的面皮发起了狠。
“哼，我连写字那样难的事情都学会了，就不信治不了一张小小的面皮！”
张越挑帘进厨房的时候，恰听到孟敏的大笑声，此外看到的就是一群莺莺燕燕包饺子的情景——杜绾正红着脸向琥珀和秋痕请教，手中那个饺子胖鼓鼓的；孟敏正在手把手地教小五如何让饺子站起来，额头上沾了一丁点面粉。发现没人瞧见他，他不禁咳嗽一声。
小五如今觉得天下最难的事莫过于包饺子，此时一看到张越那笑容就觉得他是幸灾乐祸，遂嚷嚷道：“咳嗽什么咳嗽，有本事你来包个饺子我看看！要是你能包出来，我……我就拜你为师！”
头上包着帕子系了围裙的孟敏却没想到张越会在这时候闯进来，正想说君子远庖厨，却不料杜绾抢先赶人道：“你可别笑，你若是包饺子指不定还及不上小五……咦……”
众目睽睽之下，张越径直在旁边的盆子中洗了手，抹干水珠子就拿起一张饺子皮挑了馅，熟练地一掐一转，一个饺子便成了型。见四周的小姐丫头们都是目瞪口呆，他便微微一笑，狡黠地向小五眨了眨眼睛。接下来他却又洗了手，冲着众人笑道：
“看你们忙活这大半天才包了这么一些，自己都顾不上吃一口吧？虽说忙活得开心是大好事，但外头那两个媳妇怕是过意不去，还是让她们来干，你们也该歇一歇了。”
见张越撵了孟敏和杜绾出去，小五只好气鼓鼓地去洗手，秋痕实在不敢相信，遂用手肘撞了一下旁边的琥珀：“你和我跟少爷那么多年了，他什么时候学会包的饺子？”
琥珀却笑说：“少爷的事情，咱们不知道的恐怕还多着呢！”
不多时，外头那几个�