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“什么大人，老族长只叫我名字便是，这里只论辈分，不论官阶。”张越见老族长攥着自己的手用力颇大，心里不禁一动，便开口问道，“可是为了族里的事烦心？”
老族长早知道张越机敏，此时便低下头说：“我也知道，你们那一大家子迁往京师，是听了英国公的建议，也是为了前途，可如今开封张家这边虽说沾着你们的名气，又是开学堂，又是置办祭田，族里对于那些孤寡贫寒的同宗都有贴补钱粮，可一味如此，竟是助长了那些人的懒散习气。你离了开封十五年，族里少年中过了县试的才十人，过了府试的六人，过了院试最终中了秀才的，就只有三个人，要知道这可是十五年！再这么下去，开封张家只怕就要如同顾家那样败了。我知道你不会如顾家那般不理会本家，可是……”
听到这里，张越就知道当日自己对顾林那番态度只怕是传出去了。见老族长一副欲言又止脸色发红的架势，他便和颜悦色地说：“老族长言重了，有你这等德高望重的坐镇，开封本家不会落到那副境地，至于顾家，原是我看不惯顾林和他老子那种做派，因老太太出自顾氏，他们便仿佛赖定了张家似的。这些年来，我给了田，又给他们撸平了好几桩官司，可结果便是他们变本加厉。既是如此，那他们日子过得窘迫，自然不是我逼的。”
说到这里，他顿了一顿，又缓缓说道：“至于顾家人，我也不是全然不帮，早些时候我已经让人打听过了，顾家族里有几个清贫却愿意上进的，所以我已经让人资助了。愿读书的可以去书院，愿经商的介绍他们去学着经营产业，至于愿意自食其力做事的，我也让人给了他们机会。只是这等坐吃山空只想着打秋风捞好处的，我却懒得姑息。”
老族长这才明白是这么回事，顿时心里松了一口气，但张越如今毕竟是张家最有实权的，又得皇帝信赖，因而他不得不苦心多劝一句：“可越哥儿，这为官一任，无论是同宗还是姻亲同乡，彼此之间毕竟得扶持一把，哪怕看着老夫人当初对你的扶持，你也得做做样子，否则如今的顾家人只怕会耍无赖，到那时候对你的名声定然有损……”
“不妨事，老族长放心，顾家也不是个个不成器的，我不妨说实话，顾家如今得我人情的人多，像顾林那般袖手不管的毕竟是少数，他们要是闹将起来……族长的位子正好也可以换个人，其他各房对他们长房的那副德行早已经忍不住了。无德之人占着族长的位置，何以教化晚辈？对了，老族长刚刚提到的事，我也正好想提。如今咱们家毕竟不比当年，祖上封公，论起来阖族上下都沾光，而如今还在的，又有英国公阳武伯，还有我这个户部尚书，族规不可不立。劝善劝学是一方面，杜绝饱食终日的又是另一方面。”
戴着帷帽的杜绾领着几个孩子站在不远处，看着张越对老族长侃侃而谈，情知他是未雨绸缪为家族未来打底，不禁微微一笑，目光又转到了那高大的墓碑上。孩子们多半没见过这位曾祖母，此时都好奇地打量着，而唯一见过的静官歪着头想了许久，终究是记不起那还极小时曾经见过的容颜来，因而当三三四四和小六抓着他的衣角询问时，他便显得异常尴尬，最后还是杜绾替他解了围。
“要是你们都想知道曾祖母的事情，就等你们爹爹回来时再说吧。”
当张越终于结束了和老族长的谈话，把人送将出去一程后转回来的时候，就看见一干孩子全都瞅着自己，忙大步走上前去。等问清楚事由，他不禁微微一笑，随即就在墓碑前半蹲了下来，望着那两列大字出神。
赋予他生命的，是冥冥之中的天数，但赋予他这精彩一生的，却是从开封张家的起步开始。父母当日离京远游的时候，大约也曾经到过这里祭拜，只不知道那会儿，他们是怎样的心情。想着想着，他便屈下双膝跪了下来，在墓碑前端端正正叩了三个头。
等他起身的时候，就发现杜绾也已经拜倒，几个孩子跟在后头规规矩矩地磕头，最后才彼此互相搀扶着起来。见他们围了上来，张越便看着墓碑轻声说：“你们曾祖母待人宽厚慈和，对晚辈也是严加教导。当年，你们的爹爹我生来多病体弱……”
杜绾曾经听张越提过过往，但如今看着他对孩子们耐心地讲述着从前小时候的事，如何拜师，如何经历开封府水灾，如何考县试府试院试，如何在家里突然遭难时上京……一幕幕过往从张越口中道出，那种惊心动魄的事情听着也觉得恬淡了些，反而有一种淡淡的温馨感。
张越被几个孩子围在当中，说到最后，就成了回答问题。只要不是那么离谱的，他全都耐心答了，丝毫没有父亲该有的严厉。只是听着孩子们叽叽喳喳的言语，他不禁回头望了一眼那庄严肃穆的墓园，心中暗自祷祝了几句。
历代先人，借你们的地方教导一下子女，还请你们不要见怪！
“爹，你真厉害！”—会说这话的，自然是年纪最小的小六。
“爹，要是京师发大水，我也会学您当年那样，带着哥哥姐姐弟弟妹妹一起走……不对，还有带着您和娘亲还有姨娘……还有祖父祖母和其他姐姐们……”——这已经有些绕晕了的，自然是挺起胸膛作小男子汉状的次子端武。
“爹，我一定学你，带好弟弟妹妹！”——这比较靠谱的话便是来自于长子静官。
杜绾见张越被一群孩子的表决心逗得满脸笑容，看了一会方才上前淡淡教训了几句，总算是让孩子们安静了下来，随即方才正式上香供祭拜。墓园中尚有张家好几代先人的坟茔，因而一路祭扫过去，张越便有旁边老族长委派的那个执事解说那些先人的事迹。自然，河间王张玉因为当年战死之后便把遗骨运回北京，没有落葬此地。
祭扫之后，张越就让杜绾带着孩子们回去，在祖茔中整整守了三日，这才在第四日的大清早回城。一到家里，他便得知老族长开了宗族大会，虽说他是晚辈，但既然是官居二品，少不了被人请了过去。有了他坐镇，老族长自然是底气十足，轻轻巧巧就定下了数条族规。而张越知道这些条条框框会触及不少族人的利益，到最后就开口撂下了一句话。
“此次我回来，英国公也有交代，所以我们两家将为族中再添置五百亩祭田。”
因为五百亩祭田，族中老少很快安静了下来。有了这么一大笔田产，族中年末又多了一笔进项，那些只靠这些接济过日子的族人想想其中的好处，对于那些家规的抵触心理也就淡了些许。而几个家产丰厚不用靠这个过日子的，又毕竟畏惧张越和京中英国公的权势。如此一来，原本就担心压不住场子而请了张越过来的老族长松了一口大气。
宗族大会散场之后，张越便回了老宅，他没有回房去看妻妾儿女，而是径直来到了北边最深处的那座院落。自从顾氏举家搬迁到了京师之后，这座院子便一直空着，虽是一直让人打扫修缮，可大约是因为少了人气，终究是流露出了一股阴森陈旧的气氛来。此时此刻，他推开正房大门入内，见正中仍是从前那张大案，就反手关上了大门，默默地走到了那大案前，轻轻用手指在上头拂过，却是没有发现一丝灰尘。
墙上的字画早在当年的搬迁时被收走了，如今有的正挂在北京的宅子里头，有的还存在库房里不见天日。他进了东屋，一应家具仍是当年的旧貌，只栏架格上空空荡荡什么都没有，虽是纤尘不染，可那种哑暗的光泽却和勤于拂拭的那种油光完全不一样。到了最里边顾氏的那架螺钿大床上，他方才轻轻坐下，深深吸了一口气。
“祖母，您当年的嘱咐，我都做到了。如今二哥已经是辽东都司都指挥同知，大哥仍回通州卫，已经升了指挥同知，小四也已经是翰林了，还有两个更小的弟弟也是读书的读书，练武的练武，以后都会有出息……”
“您当初一直想抱孙子，如今光是我这边，您就有两个孙子三个孙女，大哥二哥四弟那儿还有不少，这么多孙儿孙女都听我们说过您当年的事，而且我们都不曾娇惯着，孩子们在小书院之中上课，至少不会丢了咱们家的脸……”
“您问什么是小书院？这是我那会儿灵机一动想出来的，天下有的是教书育人的书院，可大多是针对已经有了些基础的孩子，这启蒙的学堂反而是良莠不齐。除了经史子集之外，我又加了不少其余课程，挂着海外珍本的名义让他们去学，如今感兴趣的人竟是不少……”
“顾家的事情，我已经料理