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“皇上，奴才不才，请皇上降旨，奴才远领军北上，与俄国人决一死战，总要保我大清祖宗基业，不为外人所侵占；赤子小民，不受外人欺凌才是”赛尚阿第一个跪倒下来，大声说道，“奴才愿意将一腔热血，尽数抛洒以不负先皇，皇上多年来知遇之恩”
皇帝摇头摆手一起来，“这先不必急，你有为国报效之心，还怕无上阵杀敌之日吗？”他说，“现今之事，并不在我天朝上下能不能存敌忾同仇之心，共御外侮，而是在于，朕说的是不是对。若是朕猜得对，军旗所指，俄人所居之处，顿时化作齑粉；若是朕猜得不对呢？倒似乎我天朝不能与邻国交好，为尚未确证之事，轻发虎狼，贻笑大方。故而朕想……”
他从御座上站了起来，“你们和朕进来。”
众人随着他进到西暖阁中，人数众多，把个原本很是不小的暖阁挤得满满当当，靠墙一面的御案上，铺陈了一张硕大的皇舆全图，其他的部分遮挡起来，只留下右上角的位置，显现的眼底，上面画满了河流山川，不过年代久远，字迹略显模糊，皇帝走到图前，用手指指点点，“朕也是到昨日方知，俄国一定要取得黑龙江航行之权，缘由有二；首先是北太平洋这里，位于海中之堪察加岛并以上之北美地图，其中最北端的地方，名为阿拉斯加，和堪察加岛一样，同为俄国属地，而要从俄国到达以上两处，并且为日后介入北太平洋之殖民纷争，非要黑龙江航道与本土漫长运补线连接，否则的话，不但北太平洋沿岸俄国属地将自生自灭，就是俄国东西伯利亚的开发，亦将陷入瘫痪。”
“……第二个原因，就在于由波罗的海及里海越欧亚大陆能与俄属远东海口理论上水路相通者，必以取得黑龙江为先决条件。朕经英法两国教习指教方知，波罗的海及里海之间业已开始分段开凿河道相通，而俄人若能取得黑龙江，则仅需分段挖掘长约贰佰六十英里之运河，即可沟通太平洋及里海间河流航道。”
“因为以上种种，故俄人必欲取黑龙江而后快，而后安。自先皇二十二年起，俄皇以我天朝用兵东南，无暇北故之机，多次派人，派船，不顾两国早有成法，悍然侵入我天朝领域，往来勘察，妄行已极”
“皇上何必为这等跳梁小丑烦劳？只要我天朝神兵发到，想来俄人定当……”
“定当什么？你想说，定当乖乖听话，举手投降吗？”
奕誴一句话没有说完，迎头就给皇帝驳了回来，弄得面红耳赤，“这，臣弟是说……”
“若是事情能够有这样简单而容易的话，朕又何必拼着两天之内，不眠不休，甚至要亲自到同文馆去，向外国教习请教？朕看你真是糊涂到家了。这是两国纷争，国之大事，你倒以为是儿戏吗？荒谬”皇帝的身子骨不是特别好，最怕熬夜，连着两天不曾安枕，浑身都觉得不舒服，不料听奕誴说话，倒似乎是自己小题大做了一般，一时间只觉得心火上升，怒气勃发，“成天就知道走狗放鹰，正经事你是一点也不做，朕看着你就堵心——滚出去，少在朕面前碍眼”
誴心中委屈，这么多人询谋佥同，都抱着同样的想法，只不过自己为人先，将其诉诸于口舌，不料却引来皇帝如此的怒火？这是何苦来哉？规规矩矩的碰了个头，转身出殿而去。
“没出息的东西。”皇帝犹自恨声不绝，“不理他，我们接着议事。”他用手指着地图，继续说道，“黑龙江在东北境内，画一个大大的u型弯，在注入鞑靼海，海上另有萨哈林岛，俄人称之为库页岛，更是联通俄属堪察加岛、日本北海道岛及千岛群岛，并为之补充、停靠的第一要地。所以，取得黑龙江的通航权，正是俄人谋划远东，所念兹在兹的第一要务。”（注1）
他停顿了片刻，容众人消化一番自己话中所带来的冲击，紧接着冷笑着说道，“俄国人想要，朕偏偏不给”
“皇上圣明”肃顺第一个说道，“我天朝自古所有的土地，俄国人想要，就得拿鲜血和性命来交换”
“说得对”皇帝大声赞美，“若是能够在战场上胜过天朝，一切休提，若是不能，不但黑龙江他们拿不去，就是当年以奇诡巧计从天朝占领过去的土地，也得给朕一一吐出来”
这君臣两个一唱一和，把许乃钊吓得不轻，心中大骂肃顺，皇上年轻，不识轻重，你也跟着胡闹？两国开战，又岂是易与？俄罗斯之国，论幅员犹大过圣朝，人口亿兆，带甲之士，超过百万更不必提在关外龙兴之地挥动刀戈，若是惊扰到祖宗陵寝，这份责任，谁来背负？
皇帝阴沉着脸色，听许乃钊跪奏完毕，说道，“你的话不是无理，但其中有一节，黑龙江自古便是天朝内河，如今为俄人非法侵占，若天朝束手束脚，日后俄人得陇望蜀，意图借东北之地为跳板，继续南下，甚或威逼京畿，难道你也要以圣祖、世宗列位先朝圣君陵寝所在，未可惊扰为由，要朕多有退让吗？还是你以为，俄人只要东北一地，就能够尽飨所欲了？”
“这，这，老臣并未想过。”许乃钊碰头说道，“但老臣之意是，刀兵之事，未可轻动啊？”他说，“东北之地，乃我朝龙兴之地，一旦开仗，百姓流离失所，兵士死伤枕籍，大伤我皇上爱民之德啊”
“慈不掌兵，义不掌财。又所谓养兵千日用兵一时，国家国防之兵，本就是为保卫国家之用，照你这样说来的话，倒似乎国家拿钱养着这些人，倒该用的时候，也不要让他们上阵，改由朕亲自率人，与外敌交战了？”
许乃钊鸡情上涌，大声说道，“皇上，老臣是说，能够以谈判解决，又何必动用武力？”
听他语出不敬，皇帝反倒和缓了下来，“你说谈判能够解决？好等俄国专使到京，就由你许大学士领衔，与俄人会商尼布楚及黑龙江边境事宜朕倒要看看，你这个方正君子，面对俄人的时候，有没有对朕这样的鸡情昂扬，又有没有如簧之舌，说得动俄国来使，放弃谋夺我天朝之地的狼子野心，婉然北去”
许乃钊一愣，洋务交涉之事，他一无所知，如何能够担任谈判代表？但皇帝的话就是圣旨，只好碰头领旨，“是，臣领旨谢恩。”
“朕可告诉你，若是你做得到，一切不提；若是做不到，朕就问你个莠言乱政的罪名。”
把众人挥退，皇帝立刻又将肃顺、文祥和阎敬铭招了进来，“朕本来还想，借铁路国债发行，将西北铁路贯通京师，日后再构筑通向东北的铁路大工，现在看来，此事要提前进行了。”
三个人立刻明白，皇帝是真的准备对沙俄用兵了。不过，阎敬铭还是要尽一份心力，“皇上，铁路输送，固然快捷无比，但臣仍自记得，当年为英法国人赴京商谈国事时，皇上所有的上谕：彼此大国之间，掀起大战的可能性并不很大。臣履任数年，尤其是在国债发行这一次差事中，更是可见我皇上远见卓识。故而臣想，若是信公所言非虚，能够借俄使到京之机，将彼此争端，化解于谈判桌前，岂不胜过大动干戈？”
“朕说过那么多话，你就记得这一句？你怎么不记得朕所说的‘利益’之言？”皇帝心中对阎敬铭的话很不以为然，但他是自己非常信重的大臣，所以即便是训斥，亦自微带笑容，“俄国人谋夺黑龙江的原因，朕刚才已经说过了。为其本国利益考虑，黑龙江一地，是一定要用尽各种办法谋夺过来的，此所以中俄两国，彼此立场，泾渭分明，全无可以协调处——便如同咸丰七年，中英两国为鸦片一物进口销售与否，不可调和一样，最后只能以武力定上下。”
“……不过，阎敬铭的话也未必不对。中俄都是大国，国土接壤之地甚多，若说起投入战事之条件嘛，俄国的情况仍自不及我国。故而朕想，彼此打一场倾国之战的可能性不会很大，但即便是小小规模，也要比咸丰七年大得多——俄罗斯铁骑的战力，举世无双啊，就是拿僧王的门g古八旗来比，怕也要瞠乎其后了。”
文祥一愣，既然明知道打不过人家，还要硬拼吗？心中想着，口中却说，“想俄国以不义乏有道，便称勇猛，也难抵我天朝上下一心，众志成城。上有圣主指授方略，下有将士用命，此等跳梁小丑，何足道哉？”
皇帝展颜一笑，“此事日后