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皇帝并未注意到雷廷昌的失态举动，管自说着，“除了室内铺陈之外，室外用于连接各处管网等线路的保暖、防冻裂等的预设差事，以及最终连成一体，一直延伸到制热的锅炉处的安装和排列，朕都已经绘制在图上，载垣、匡源，等一会儿你们下去之后，着工部和内务府认真梳理一下，看看要用到多少管路，多少人工，京中有的，就在京中鸩集；没有的，列一个条陈上来，朕让各省……，你们怎么了？”
“回皇上话，奴才……奴才方才以为，暖气铺陈，只有皇上所居的养心殿一处，……如今才知道，皇上怜惜宫中人等是要在禁中尽数安装此物，这，奴才刚才说的，一月竣事，实在是过于大言，请皇上治罪”
“朕本来也没有想过要你在一个月之内把暖气铺陈的事情办下来。”皇帝以为他怎么样了呢，却是为此担心？笑着说道，“这件事啊，等到过了年，春暖花开，朕移驾园子中之后，再由内务府和工部会同办理。不过，一个月建成固然是强人所难，但也不可迁延过久，今年冬天，朕回銮的时候，一定要把暖气管网，铺设到位——有这一年之期，你可能做到。”
雷廷昌暗中长长的出了口气，满心轻松的碰下头去，“请皇上放心，一年之中，奴才一定将此事办妥。”
皇帝有一点的好脾气，从来不会为臣下在奏对的时候言语失措而发怒，相反的，总是岔开一些话题，化解他们的尴尬，“圆明园大修之事，明善，一年以来，都是你经受料理的，如今工程进展得如何了？”
“是，回主子话，圆明园大工之事，经由内务府、工部户部各衙门从中料理，最迟今年六月，皇上万寿之前，即可竣工。”
“顺势，把暖气也装上。”皇帝说道，“不要等到事情过去之后，再行返工。”
“是。奴才下去之后，即刻料理。”
“肃顺留下，其他的——都跪安吧。”
载垣几个退出去，皇帝让肃顺也站了起来，“过年的时候，新近入宫的杨贵人对朕又说，山西曹氏一族……并无子嗣流传，此事你知道吗？”
肃顺脑筋一转，大约知道是怎么回事了。
他当年在晋抚任上的时候，以胁迫方，意图逼使曹杨氏入京进宫，后来为皇帝所止，其中有一此，他对曹杨氏说，日后梦熊有兆，诞下龙种，选一精明阿哥，承继曹氏香烟——这在曹杨氏自然不能同意，后来也就作罢了，想不到到了今天，她居然有把这件事提出来了？看皇帝忧心忡忡的样子，很为这件事伤脑筋似的。
“若是说贵人主子娘家无后，皇上推恩于外家，照理倒也说得过去，如今却是夫家……，”肃顺偷偷瞅着皇帝的脸色，小心翼翼的奏答，“而且，又事关曹氏一族。主子身在北京，怕是不知道，曹氏一族，在晋省堪称富户之首，生意做的极大，分店遍及十八行省，这样的大户人家，族中之事，皆由族中长老耆宿，共议而定，若是说，”
“行了。朕知道了。”皇帝打断了他的话，“此事毋庸再议了。”
“喳。”肃顺答应一声，看皇帝没有更多的吩咐，悄悄的挪动身体，跪安而出。
“雨雪载途，奔行四五百里，老兄很辛苦吧？”
“多承王爷垂问，卑职不辛苦。”左宗棠在座位上欠一欠身，恭声说道。
奕认真的打量了几眼和自己隔桌相对的男子，他早就知道左宗棠的名声，上一年的年底在养心殿匆匆一晤，并无什么深交，想不到还没有到上元节，他就从湖南老家进京来了？“皇上亲下诏命，命你到府办差，总也用不到如此惶急吧？是不是连过年也不曾过好啊？”
左宗棠笑了笑，以一口满是湘音的京话说道，“不瞒王爷说，卑职并内子也都习惯了。这数年之中，家眷早已经移居任上，故而倒也不用京湘两地的来回奔波。”
“那就好。公事要做，家事也要宁靖嘛。”奕随口说了几句，话题一转，谈到了正经事上，“季高兄大才，哄传四方，这一次皇上命你任职内务府，办理旗务，本王等还要仰仗高明啊。”
“王爷如此期许，卑职实在是不敢当。只不过略效犬马，以不负皇上知遇之恩，交托之重了。”
“这样说来的话，老兄心中已有定见？”
“定见是不敢当了。不过倒有几分愚才之得，想必也早在王爷臆中了。”
奕微微一皱眉，“哦？倒要请教。”
“既然如此，卑职就试为王爷析之。”左宗棠说，“自咸丰九年，皇上简王爷办理旗务以来，历时已近两年。外省不提，京中旗下人家，如斯响应，动身北上者，不足二成，何也？其一曰刁疲成性，不肯吃那份冰雪风霜，田间劳作之苦；这样的人为数不多，但极有号召力，而良善旗人，有从众之心，眼见他们不动身，自然也不愿意动身了。”
“第二种是不识关外民土风情，不敢动身。”左宗棠旁若无人的侃侃而谈，“我大清立国，已逾贰佰载，京中旗户，多不识关外之路，甚至连当年祖宗起兵的龙兴之地，亦从来不曾去过。只是人云亦云，以为尽是蛮荒烟瘴苦寒之地，阖家老小，舍弃这京中花花世界，到那样的地方去，前路茫茫，无所依靠，自然心生畏惧，能够拖一天是一天了。”
“还有第三种，便是自问祖上有名的，从龙入关，立过劳的，以此为凭，对抗圣命——这类人是最多，如今京中所有的旗下人家，若认真上溯几代，又有哪一个不是在仁皇帝、宪皇帝、高皇帝为国征战过的？”他说，“依卑职看来，这些人的心中，多半是舍不得京中繁华，少一半，则是觉得委屈——臣之后，不加封赏也就罢了，怎么还要把旗人都赶出京去，到从来是犯官贬谪之地，受那份罪呢？况且说，这些人以旗人世代狩猎；汉人祖辈耕地为由，更加肆无忌惮的对抗皇命了。”
“有这三层原因在内，故而王爷办理的旗务差事，也就难有寸进了。”
奕一面听，一面点头，左宗棠的话，不是什么发前人所未见的卓识之言，不提两年办差，多次为旗务之事做御前答奏时，皇帝早已经为他指出，就是自己府上的幕僚清客，也大约的能够悟透个中三味，只不过，于解决之道，皇帝似乎有办，却故意不说，而府中那些人，也像是有难言之隐似的，只是找出了症结所在，却并不能对症下药。
“那，以季高兄所见，于以上着三等情况，当如何料理呢？”
“卑职所言的第二种，虽人数众多，却也是不妨事的。旗人以不识关外风情而心生畏惧，总还好办——只要找一些人，最好是尽数通晓当地民情，又口舌便给的，向百姓多多晓谕。最好是找一些在咸丰九年、十年间已经动迁出京的旗人，从关外回来，向乡邻百姓说明，自然可以收。”
“嗯，这个办好。”奕立刻说道，“便是朝廷再多的诏令，也及不上原本乡邻的一语之力。”他又问道，“那另外两种呢？”
“另外两种，则要行以国了。”左宗棠说道，“便说第三等人吧？仗着祖上余荫，领着旗下公出的几两银子，逍遥度日——银子固然不多，但集腋成裘，亦成瞠然巨数。这些人居住在京中，每天走狗放鹰，正经事一点也不做——卑职不瞒王爷，我随斋公在湖南、直隶两省任上，所见所闻，实在令人胆寒很多旗人，连马都不会骑，这还不是文职，而是省内的武官。王爷请想，兵士连马都上不去，如何能够为国征战？饶是如此，……”
奕摆摆手，制止了左宗棠欲待出口的牢sāo之言，心中有点好笑。只是这片刻之机，他就知道，左宗棠是那种心中只有自己，全无同僚之人他所建议的，奕也不是想不到，只不过碍于彼此同根同族，不好、也不能
出以酷烈——这样想来的话，皇帝似乎也是瞅准了左宗棠的脾性，方才让他以汉人之身，帮办如今这已成乱麻一团的旗务的吧？
花厅中沉寂了片刻，奕问道，“那，如何行以国呢？”
“就以旗人自称狩猎为生，不善耕地来说吧。如今四海升平，天下长治久安，打仗都用不到旗人，还说什么狩猎？便称狩猎，这些人又有几个人能够挽得开一石半的强弓，放得出奔行二百步的力矢？可见是虚妄之词，用以悖逆圣谕之言。”左宗棠继续说道，“另外，卑职以为，”
奕看他突然闭口不言，心中奇怪，“怎么了？怎么不接着说了？”
左宗棠想了想，当此官行此礼，他虽然并无实缺，但多年在骆秉章身边，官场侵袭而下，规矩总还是懂的。有些话，若是对�