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皇帝幽幽的叹了口气，“肃顺，你在朕身边，数载陪伴，又有几分宗亲之谊，虽然你罪无可逭，朕也不忍让你饱受那些下贱狱吏的折辱，你下去吧，日后，朕另有旨意给你。”
肃顺嚎啕大哭起来，他知道，辞别之后，随即就有赐死的恩旨到府了！“皇上，奴才奉职无状，原也不敢祈求皇上宽免，只是，请皇上念在奴才多年来侍奉皇上的份上，容奴才将家产全部奉献国库，奴才甘愿从军，为国效力！”
皇帝楞了一下，方才知道，是自己的话令肃顺误会了。他并无处死肃顺的打算，这个奴才虽然到处伸手，但和当年为其凌厉处死的载铨不同，后者可称一脑子浆糊，浑浑噩噩，死了也不过少了一台造粪的机器而已；而肃顺呢？他虽然贪墨，终究是能吏，而且，论及破除旧弊的魄力，量才器使、知人善任的功夫，便是连奕也不在以下。
只是贪墨之风不除，天下吏治不清，而京中，公认的第一大贪就是肃顺！若是身为上位者贪墨不做任何处置的话，又如何能够管束得住天下这恒河沙数一般的吏员？故此，他要做的第一步，就是先将肃顺打发出去，最好能够找一个清苦、贫寒之地，让他熬上几年，等到腾出手来，一道恩旨，就可以将他调京内用，届时，再略略的寻一些补偿之道，慰藉便是。
不料肃顺领悟错了，以为自己要杀了他？皇帝心中好笑好气，用力踢开了他，“谁说朕要杀你了？你滚朕远点！贪生怕死的狗奴才，早知道现在求饶，你早些时候，就该把手缩得短点！”
听皇上语气中有转暖迹象，肃顺赶忙抹了一把眼泪，“皇上，您不是杀奴才了？”
“虽然可以免去你的死罪，终究你在京中这几年，闹腾的人尽皆知，大干物议，朕也不好不做处置。京中的差事你不能再做了，任职外省去吧。”他说，“朕替你选了个地方，山西泽州府，你到那里去，做几任知府吧。”
肃顺心中一片悲凉，以御前大臣、内务府大臣、兵部侍郎、户部尚书的尊荣，给贬为一省知府的风尘俗吏，真可谓是糟蹋到家了。而且降级不同于处分，处分只要一道旨意，就可以全数取消，而降级则糟糕得多，总要宦海翻腾，一级一级的向上爬起来。耗时良久得很哩！
不过他更加知道，皇帝于自己贪墨之事已然是多有包容，一旦御前奏答有不称心如意处，改为赐死不过是一句话的事！眼中含着一泡珠泪，跪倒谢恩，“奴才领旨，谢恩。”
“肃顺，你可是觉得心中委屈？朕降你为四品的微末小吏，你觉得是临以非刑之责？”
“奴才不敢！雷霆雨露莫非君恩，以奴才数年来所行，便是皇上将奴才明正典刑，也是奴才咎由自取，如今皇上圣心保全，奴才感戴天恩尚且不及，又怎么敢有怨怼委屈之意？”
“你能这样想，还算你尚有可勘驯良处。”皇帝瞪着他，好半天的时间没有说话，正在肃顺深感天威难测之际，他先站了起来，“你和朕进来。”
肃顺不知道怎么回事，亦步亦趋的跟着他进到内间的偏殿，皇帝升座，摆一摆手，“你们先下去，肃顺留下。”
把杨三儿、六福、惊羽几个打发了出去，肃顺更觉得事情非比寻常，忙不迭的抢上几步，跪倒下来，却不敢动问，只是等着。
“肃顺，今天的话，出朕之口，入你之耳，若是有第三个人知道了，不要说你人在山西，就是你躲在天涯海角，朕也势必要取尔的狗命，你千万不可自误误人。嗯？”
“是。主子放心，今天主子对奴才说的话，奴才一辈子让它烂在肚子里，就是上床休息，奴才也要先用毛巾把嘴巴塞起来再睡。”
皇帝给他的话逗笑了，“倒也毋须如此，用不到三年之期，天下人就尽数知道朕的这番苦心了。”说着话，他收敛了笑容，“自从征收商课以来，国用日裕，府库充盈，天下各省民安定，唯一可虑者，只是在贪墨成风，吏治不清。朕准备用三年之功，将这股上下齐心，以国用填充自家的歪风狠狠地煞一煞！到时候，不论究诘到谁，也不论他是哪一级的官员，不论是京中大佬，抑或八旗耆宿，只要查有实据，都要课以国法，该杀的杀，该撤的撤。还百姓一片海清河宴的盛世年华。”
他仰着头，自我憧憬的说着，忽地又低下头来，恨铁不成钢的望着肃顺，“在这之前，朕还要为你这狗奴才所累！”
肃顺全部知晓圣意若何，突然孩子般的大哭起来，“皇上，您对奴才天高地厚之恩，让奴才如何报答啊？只是怪奴才不争气，不能……呜呜……”
“你闭嘴。朕还有话和你说。”皇帝打断了他的哭嚎，“六福？”
六福闪身进来，“皇上，有什么差遣？”
“取水来，给这个奴才洗脸，满脸的眼泪鼻涕，真让人恶心的慌。”
六福心中好笑，等肃顺碰头谢恩起身，拉着他一起出去了。
洗漱一番，取来手巾擦净水渍，肃顺再度入殿拜倒，“主子？”
“说正经事吧，你到山西去，可千万不要因为曾经身处中枢，公务往来之际不把上峰、同僚放在眼里——要是给朕知道你在任上有骄横跋扈，不听上峰调遣之举，你仔细着。”
“当此官行此礼，奴才明白的，定然规矩做事，清白做人。”
“规矩做事你还算差相仿佛；清白做人，凭你也配说这几个字吗？”皇帝瞪着他，狠狠地骂道，“肃顺，若是在山西任上，你仍旧不改贪墨本性的话，你就真以为朕舍不得杀你吗？”
“主子放心，奴才经此一事，今后再也不敢有收受贿赂之行——若是主子在京中听闻奴才仍旧有此等恶行的话，不等皇上下旨，奴才就自我了断。”
“你任职泽州府，所辖阳陵、沁水等县，都是贫弱已极的地方，百姓吃用不足，甚至到咸丰六年，还有卖儿鬻女之事发生。朕不管你怎么做，也不管你用什么办法，总之要改变当地民生凋敝的现状。若是做得好了，日后朕西巡的时候，还有你我君臣相晤之机；若是做得不好，那只能说明你不配做一方知府。改调知州、通判去吧！”
“皇上放心，三年之内，奴才一定要所辖县内，民风民情大变。百姓丰衣足食，感念天恩。”
“能够做到当然是好。”皇帝忽然想起来什么似的，“朕几乎给你门g魂过去了。你交卸京中差事，出都之前，把你府里这数年来所收取的赂遗银子、财务逐一登记造册，上缴国库——你别以为，朕降你几级，银子你就可以落袋平安了？天下没有这么便宜的事情。”
“御前大臣、内务府总管大臣、兵部侍郎、户部尚书肃顺，随侍多年，并无善政建议。去岁朕议交新政，该大臣敷衍搪塞，事主不诚！本应严议，念其除此之外尚无大过，着免去一切差事，改任山西泽州府知府！”
载垣喘了口气，继续朗声念道，“又，肃顺当值以来，多行不义，以朕捡拔在侧为荣光，行以贪酷之能事，数载而下，积蓄家产数以千万，可见其人平日放荡不羁，恣意而行。旨到之日，着军机大臣载垣会同宗人府、九门提督，将肃顺家产悉数抄没，往来赂遗之物，登记造册，上缴国库，钦此。”
听载垣念过上谕，肃顺在香案前恭恭敬敬的碰了三个响头，“奴才肃顺，领旨，谢恩。”
站起身来，向左右看看，李慈铭、龙汝霖、黄锡、高心燮几个都是面容青白，张口结舌间，一句话也说不出来了。
这几个人尚且如此，就更不必提府中一应听差、下人更加不必提，有胆子小的，已经先一步吓得哭出声来。偌大的庭院之中，一片凄凄惨惨。
肃顺叹了口气，挽起马蹄袖，向载垣和随同办差的奕誴、富廉拱拱手，“二位王爷，为肃顺侍君不诚，倒让两位多多辛苦了。”
载垣怎么也没有想到，皇帝的怒火没有任何来由的发作了开来。今天上午在湛福堂叫起的时候，还好好的，议事以毕，皇帝突然把肃顺的事情拿了出来，从他以九门提督左翼长为自己提拔入刑部以来说起，到恩赏有加，将御前大臣、内务府大臣重责相托，不想反倒成了自贻伊戚，身边白白养了这样一个魂账东西！
从肃顺的身上又提到军机处，“翁心存，你是内阁大学士，辅助天子，协理百官，也是你的职责，肃顺在京中素有贪名，入仕不过数年光景，就积攒了上千万的身家，你身为内阁学士，居然一点也不知道吗？”
一番雷霆之怒，吓得翁心存连连碰头，口称有罪不止。皇帝余怒未息，当即传旨，免去肃顺一切差事，改任山西知府。
奕誴为人厚道，思及�