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“到底不好意思。”
“奴才受恩深重，难得有机会孝敬皇上。东西不好，只是一片至诚。”
皇帝正要说话，肃顺在一边插口道：“这可不能不赏收了不然，人家会以为皇上嫌他欠至诚。”
“这话倒也是。既然这样，朕就领了你这番孝心。”皇帝又说：“肃顺？等回到京中，你到大内去，取十五万两银子，交给桂良。”
“皇上”桂良吓了一跳，赶忙跪了下来：“奴才孝敬皇上，怎么能还要主子的银子……主子这样说，是不让奴才活了”
“朕知道，朕知道你的一番孝心可嘉，只是啊，你一年的俸禄才有几个子儿？家中珍藏的物什，又有哪一个不是省吃俭用积攒下来的？朕又如何能够夺人所爱？此事毋庸再议了。”
听皇帝语气坚决，桂良不敢多说。
让桂良和罗炳坤出去，皇帝转头问道：“肃顺，昨天你是怎么赶到仓库中的？”
肃顺知道，皇帝是那种用心极专，一事不明圣心终究不肯放下的性子，故而早有准备，当下碰头答说——。
原来，昨天在皇后驾前的一番奏答，虽然有皇帝从旁转颊，皇后没有说什么，但肃顺仍觉得面上发热，当天晚上，自己亲自领着人，到了梦中舫前的码头边，充当护驾之用。不想过了片刻，梦中舫解缆起航，眼看着越行越远，肃顺可有点发呆，他们都是在陆上，如何追赶？
命佐齐去找船来再追已经来不及了，只好带着兵士顺着河岸一路尾随了下来，好在是为了遮人耳目，甘子义让舫中的乐女打开窗户，吟风对唱，所以还能隐约间看到船行的轨迹，从陆上行来，比之水路要远上很多，故此等他们赶到的时候，桂良也已经到了仓库中了。
听肃顺要言不烦的说完，皇帝满意的点点头，“难为你这片忠悃侍主之心啊。”
“奴才门g皇上捡拔之恩，为皇上效劳趋走，本是奴才的福气。”肃顺答说了几句，猛的在御座前跪倒下来，“奴才有心里话，想对皇上说，只求皇上免了奴才的死罪，奴才方敢进言。”
“你不会又惹祸了吧？好吧，朕免了你的罪，你说吧。”
“是奴才以为，皇上身担四海至重，深夜私行，奴才窃窃以为不可”肃顺说：“白龙鱼服易为鱼虾所戏……”
皇帝笑了，“你以为朕连着数日在宫外徘徊，只是要和青青小姐做静夜之欢吗？”他说：“不是的。朕这几天，从那个李慈铭、还有朱希淳的口中可是听到不少关于桂良的话呢”
肃顺迷惑了；“奴才不懂。”
“像青青小姐、李慈铭、朱希淳这样的人，所谈及的，虽大多是风月之事，但朕有意探详，也能够知晓一二。桂良这几年在任上做得很是不错啊商课之法，铁路工程，他从中出力甚多。嘿朕不是说你们会欺君，只不过，从这些人口中听来的，更有说服力一些呢”
“奴才明白了圣明无过皇上，于民情民隐之中探听得一省属员的功过是非，实在是比文牍往来，更能够深入实际的方式。奴才佩服。”
皇帝得意起来，“你这个奴才啊，就是会说话朕明知道你是在颂圣，心中也着实高兴——对了，青青小姐，你着人送回舫中了吗？”
“奴才正要和皇上回：奴才昨夜派人将两位姑娘送回船中，今天早上，也不知道皇后是怎么知道的，派内侍把奴才找了去，让奴才派人，把两个姑娘各用一乘小轿，送进皇后的寝宫中去了。”
“这样的事情你怎么早不和朕说？”
“奴才糊涂只是事发之际，皇上正是和军机处商讨国事，奴才……不敢惊扰。”
“你真糊涂”皇帝站了起来；“摆驾到皇后的宫中去。”
昨夜闹出了那么大的一场变故，连皇后都给吵醒了，一早上起来，立刻让李莲英把肃顺找来，问清经过，让他立刻派人到那什么梦中舫去，把两个姑娘带到宫中。并且知会他，不许告诉皇上。
小］说～就*来。肃顺领命而去，到了船上，两个姑娘自打知晓了甘子义的真正身份之后，又是鸡动、又是慌乱，更多的却是门深如海，萧郎路人的无奈和辛酸——若说他只是一介书生的话，将来云浓雨浓，花间月下，总还有个盼头，谁知道眼睛一眨，老母鸡变鸭。那个经常口花花，拿旁人肆无忌惮的取笑的男子，竟然是大清朝的皇帝？这样的冲击，让赛香君和如烟大有无所适从之感。
二人一夜未睡，眼看着天色正待渐亮，正想休息一下，船外人喊马嘶，为首的几个公人排闼直入，问清了名姓，拉起来就走。“这是干什么？你们想干什么？”
来人为首的正是肃顺，不过二女心情鸡荡之下，似乎也辨认不得了，为人强行塞到轿子中，一路抬着到了瞻园，一直到下了轿子，肃顺方才对她们说道：“此番将两位姑娘请来，是奉了皇后娘娘的懿旨，种种得罪之处，还请姑娘恕罪。”
“皇后娘娘……”
“正是。娘娘正在寝宫等候，两位姑娘请和这位公公去吧。”
李莲英不等几个人再多说，“两位姑娘，请和我来吧，可不敢让主子娘娘久侯。”
赛香君和如烟大为恐慌，加以一夜没睡，脸色更显得憔悴苍白，原本十分艳色，现在看来也只有五六分了，一颗心砰砰乱跳，总算李莲英好心，进到殿中之前，先嘱咐了一句：“记得给主子娘娘磕头，不叫起来，千万不要自己起来。”
“……是，多谢……您了。”
进到寝宫，李莲英让她们在门口站好，自己进去复旨：“主子，两位姑娘传到了。”
“让她们进来，我看看。”是一个很清朗的女子的声音响起，不用问，就是大清国的皇后娘娘了。
于是，李莲英再转出来，领着两个人进到寝宫，里面的人很多，正中间的软榻上是一个身着淡黄色宁绸缎子衣衫的女子，梳着极燕尾头，面色红润，生得一张和如画差不多的团团脸蛋，若是笑起来的话，一定比扳着脸好看得多，怀中抱着一个五六岁大的女孩儿，正瞪着黑黝黝的眸子，向进门来的两个人好奇的打量着。
“看什么？还不行礼”李莲英的一句话让二女如梦初醒，忙不迭的跪了下去：“民女柳氏，叩见皇后娘娘”说完便一个劲的磕头，咚咚作响，不知道碰了多少下。
皇后原当这两个女子是怎么样的国色，竟能迷得皇上多日闲游出宫，流连不归，如今看看，也不过中人之色，这样一想，心中的火气倒消减了一点：“行啦，别磕头了。”
柳青青和赵惊羽停了下来，却仍是跪着，等候问话。
“这几天，主子每天晚上都是在你们的船上的吗？”
“是。民女……民女不知道公子是皇上，言语之间大有失礼，请皇后娘娘责罚。”
“不知者不怪。既然不知道，也就罢了。只是，主子在你的船上，都说些什么啊？”
“都是一些玩笑之语，民女也不知道该如何说……”
“没什么，就捡一些说来听听。”
是，柳青青把几天来甘子义在船上所言所行说了一遍，倒引得皇后忍俊不禁起来：“他这个人啊，就是这样的。”
她转头看向一边坐着的兰贵妃：“妹妹，你不是有话想问吗？”
想问的只有一句，皇上有没有招她们侍寝？以叶赫那拉氏所知的，皇帝天性风流，柳青青虽不算很漂亮，但娇小玲珑，肤色白皙，更且是野花灿烂，非比寻常，定然不肯放过，只是不好出口，沉吟了半晌方才问道：“我问你们，主子在你在船上流连多日，你有没有侍寝啊？”
柳青青脸色通红，赶忙摇头：“回您的话，不曾有过。”
“额娘……”坐在母亲怀里的秀慧公主抬起头来：“什么叫侍寝啊。”
众女同时大羞一个个脸色红润得有如满园的玫瑰花盛放一般。皇后赶忙去捂女儿的嘴巴：“别胡说给你阿玛听见了，又要打屁股哩。”
秀慧吓了一跳，赶忙用小小手捂住屁股：“我不问了。”众女为孩子这样童稚的表现齐声微笑起来。便在这个时候，门口传来内侍的呼喝：“皇上驾到”
皇后还好，兰贵妃和云贵妃却大为吃味，知道柳青青给皇后传到宫中，大约是惊扰了圣心，怕于这两个人有什么重谴，这不，急巴巴的就来了？心中不愉，脸色就不是那么好看了，随着众人起身，到寝宫外接驾行礼：“万岁爷吉祥。”
“都起来吧。”皇帝落了步辇，眼睛在周围找了一圈，没有柳青青和如烟，可能是在寝宫中吧？当下脚步不停，径直迈了进去，果然，寝宫的殿中跪着两个女子，头低着，看不见容貌，却一眼就认出来，正是昨夜方始分离的柳青青和赵惊羽。
两女跪在地上，不经