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“好刁口！”周祖培目光炯炯的盯着他：“如你所说，以圣人之言奉为圭臬，便应以同样之法教诲民众，焉有以夷人之学劝人向善的道理？而况在你府中翻出《原世救道歌》，《原道醒世训》，《天款十条》等大逆不道之文字，更不用提还有《新朝历法》这等谋大逆的铁证，也是圣人之学，劝人向善的文字吗？”
“回老大人的话：以上文字图书皆是依照夷人所授之西洋历法文字修正而得，只是为秀全所行之事做以详尽说明，绝非秀全有意刊刻，更无谋反之心啊。”
周祖培点点头，转而看向郑祖琛和曾国藩：“两位大人？”
“周大人？”
“这一次本官出京之前，皇上曾有训示。洪秀全其人身为邪教会首，除却装神弄鬼以蒙蔽桂省无知乡愚之外，另有一项长处，便是生了一张利口！否则的话，便是能够骗得目不识丁之辈加入邪教，又何能哄骗得如杨秀清，韦昌辉等有功名，受礼乐教化之流也甘心从贼？今日一见，果然非虚！”周祖培冷笑着，继续转过头来看着洪秀全：“洪秀全，我劝你还是多识时务一点的好。”
“老大人，秀全句句属实，不敢有半点欺瞒啊！”
周祖培不再和他废话，扬起了声调喊了一声：“来人！提刑具上堂！”
堂下的戈什哈爆喝一声：“在！”脚步声随即想起，当啷当啷之声不绝于耳，皮掌，夹棍，铁锁等物扔到众人面前：“洪秀全，本官上体天心，有好生之德，再给你考虑的机会，只要你愿意做供，便彼此清净，否则的话，三木之下何求不得？你自己也要皮肉受苦！”
“老大人，秀全实是冤哉枉也……”
“还不肯吐实吗？掌嘴三十！”
“喳！”衙役们做这样的事情无比熟练，一个人过来，在身后拉住他的辫子，以防他来回甩头，另外一个戴上皮掌，挥起胳膊噼噼啪啪左右开弓，不到数下，连嘴角带鼻孔中已经是鲜血奔流！洪秀全被打的身体来回晃动，却始终不肯松口认罪。
衙役恨他嘴硬，掌嘴的时候故意加大了力道，三十记打完，连牙齿都给打落数颗，松开手任由他趴在地上，很快的功夫，嘴里涌出的鲜血就把身前的青砖水磨石地面染红了一大片，趴在那里呼呼喘气，他也真有咬劲，甚至连呼痛之声都未曾与闻！
“洪秀全，还不肯招实吗？一定要本官动用大刑？”
“老大人的话，秀全不明白。这‘莫须有’之罪，何来吐实之说？”
“好，好，好个硬气的刁民。来，夹棍伺候！”
向来用刑的宗旨叫刑期无刑，也就是说能够不用刑而让犯人吐实是为最好。所以在升堂之初有诸如喊堂威，摔刑具等种种做作，主要便是为了形成对罪犯的心理震慑。若是一定要用刑，特别是动用大刑，必须要慎重。把三根枣木棍以两根麻绳相穿制成的夹棍夹在犯人的腿间，却不能就此收紧——要等到堂上传一声‘收！’才能正式开始动刑。
掌刑的差役提前已经得到闵正凤的知会：洪秀全一案非比寻常，周祖培此来不过是要取得人犯的口供，然后便要押赴上京。是故万万不能出现人犯瘐毙广西狱中的情状。所以，明天上堂的时候，如果不用动到大刑便罢，如果事出必然，也要尽可能的在手中留有一点分寸。
差役做到心中有数，上夹棍的时候故意把夹棍夹到他的腿肚子上，那里肉多皮厚，便是动刑，也只是疼痛固不可免，而绝对不会有残废之虞。一声令下，差役缓缓收紧手中麻绳，果然，一开始的时候还可忍受，逐渐的绳子越收越紧，便非是人力所能抗衡的了。
堂上的三个人看得清楚，只见洪秀全冷汗淋漓，齿震有声，从满是血沫子的口中传出隐隐约约的呻吟。掌刑的差役看看差不多了，打了一个手势，绳子放松下来，然后突然猛力收紧！
“啊！”洪秀全不由自主的惨叫一声，扑倒在地！
周祖培也给吓了一跳，若是真的弄死了，可怎么是好？赶忙吩咐停止，让人看看，不过是昏厥而已。又让人拿来凉水泼醒，又拍胸摸背，忙了好一会儿，差役才退了开来。
“洪秀全，还不肯招吗？”
“我？”洪秀全只觉得双腿之下一片疼痛，甚至连眼泪都要飙出来了。有心就此招供，又知道一旦招供，旁的人还可能落得一刀斩讫，唯有自己，非凌迟处死不能彰显天威。可是若不招，便是今天，怕就是过不去了。
“洪秀全。本官没有多的时辰和你蘑菇，若是不招的话，来人？”
“别！”洪秀全缓缓的直起腰身，举目向上：“我招了便是！”
将一干人犯押解回监，吩咐衙役将大堂上的血迹擦净，众人回到二堂叙话：“嘿！果然是桂省刁民，非用到大刑不能吐实。”
‘刁民就刁民，扯到桂省作甚？’周祖培得意忘形，一句话就犯了众怒。只不过碍于他是钦差的身份，众人不敢当面顶撞。不过场面也很不好看了，默默的落座，有听差奉上茶水、点心，有那好闻鼻烟的，从袍服中取出鼻烟，自顾自的闻着，各行其是，却总无半点声息。
周祖培还没有意识到自己话中漏洞，待环视一周之后，也发现了气氛的不同寻常，略一思忖，已知其故，心中有些懊恼。不过他为人最是刚愎，便是自己有过，也万般不肯承认，端过听差奉上的茶水喝了一口：“梦白公？”
“芝翁？”
“洪秀全已经供认不讳，我想，等到明天再过一次堂，争取能够取得冯云山和肖朝贵的口供，就可以准备返京了。”
郑祖琛连连点头称是：“当然，当然。只是，这一路之上，可要芝翁多多辛苦了。”
“哪里，这也是本官应尽职责。”
第48节 临别践言
和周祖培交卸了钦差关防，只带着一个老家人有田和几个随行的仆从，轻车简从的从桂林省城出发，一路乘船北上，倒也是轻松自如。想到来的时候一路风尘仆仆，不敢有片刻懈怠，只想早一天赶到桂林，和郑祖琛商量抓捕会匪，上报皇恩，恍如昨日一般，而现在，心情轻松，一路上游山观景，惬意自然，感受着这南国风光，更想到这一番奉旨回籍，虽然心中并无多少那种小人得志的张狂，也难掩和家人相见的愉悦！
听着水声拍打着船身，带出有节奏的声响，曾国藩无意中想到临离开的时候，郑祖琛在为自己践行之后，在府衙的后花园中的谈话：“老夫宦海沉浮，已历三朝，还从来没有见过一位大臣，能有涤生兄这样的荣宠呢！”
曾国藩以为对方是在说反话，仔细打量，郑祖琛一双眼虽已昏黄，却是满面赤诚，心中没来由的愧疚起来：“便是皇上有这般恩宠，国藩身为人臣，也当谨饬自守，不可恃宠而骄才是。”
“啪！”郑祖琛的手在几案上重重地拍了一记：“说得好！好一个谨饬自守，不可恃宠而骄！呵呵……涤生啊，想不到老夫还是小看了你哩。”
“前辈的意思是？”
“涤生啊，老夫耄矣，原先想着在办完皇上交付的湘桂边境剿匪事宜之后就告老还乡的。怎么也没有想到，居然在这样的时候出了这样一档子大事。想必皇上的御案前，参核的本章已经堆积如山了，上一次降旨训斥，降级不在话下，便是芝翁所言及之事，也不过是权宜之计而已。想来，老夫这一趟差事办得总算没有大的纰漏，皇上体恤老臣，才天恩浩荡。”
可能是席间多喝了几杯水酒，郑祖琛花白发根的额头满是汗水淋漓，在曾国藩看来一阵心疼：“而与其等到皇上在此事上为臣下为难，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得个全身而退。”
曾国藩一皱眉，心中虽不以为然，却也知道，他说得并非无理，出了这样一大件事，没有人出来承担责任是说不过去的：“那么，老前辈的本章，准备什么时候上？”
“这且不急，总要把此事安顿下来之后再说。”他转头望着曾国藩，继续说道：“倒是涤生兄你，我们虽同是在朝为官，却彼此从未得见，这一次有缘相会，又是同时办理这开国第一件大案，老夫有几句话……”
“啊，是，请老前辈赐教。”
“就如你刚才所说，便是有皇上恩宠，为人臣子者，却也当谨饬自守，万万不可做恃宠而骄之事，否则，不但恩宠必减，便是身家性命，也难以保全。涤生兄饱读诗书，不要说纵观青史，列列在