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肃顺左右打量了几眼，心中也实在是为大哥一家人觉得难过。端华并没有什么实学，顶着一个王爷的头衔，兼一份御前大臣的差事，每月到时领饷，平日里只是做一些胡乱花钱的营生，弄一些花鸟水虫，把玩府里的珍玩，请几个唱十不闲，大鼓书的艺人，到府里来热闹一番，日子过得悠闲自在。
咸丰三年的年底，皇帝为载垕大不敬之事龙颜震怒，下旨查抄历朝先皇赏赍到郑王府的珍玩，略有破损的，还要退赔，让端华吃尽了苦头
家中值得一点钱的珍玩，全数变卖，鸟也飞了，花也残了，水也污了，虫也死了，唱鼓书的艺人也不登门了，一句话，全然是一派破败景象，就如同这花厅之中，原本挂着的中堂、条山也都全数取下，不知道卖到哪里去了。
肃顺心中苦笑摇头，正待说话，门口有脚步声响起，然后是孩子欢快的笑声，“小主子，别跑，别跑，大热的天，当心摔着。”
话音一落，一个小小的身影跑进花厅，正是过继给郑王府的肃顺之子承善，由端华领着小手走了进来。
孩子还小，不能分辨过继是个什么概念，看见阿玛在厅上坐着，挣开端华的手，蹒跚着小脚跑了过来，“阿玛，阿玛。”
肃顺一瞪眼，“不许叫阿玛不是告诉过你了吗？要叫六叔。”
承善给阿玛迎头训了几句，委委屈屈的站住脚步，看看额娘，又看看嫂子，不明白为什么不能叫阿玛，而叫六叔？他明明就是自己的阿玛嘛？
瓜尔佳氏拉过孩子的小手，拍拍他的脑袋，“来，到嫂子这里来。”又转头吩咐，“还不去给小主子拿手巾来，看不见少主子一头一脸的大汗吗？”
这边有她哄着孩子玩儿，这边端华也坐了下来，他身子很胖，每到夏天都是苦日子，接过手巾把没头没脸的擦着汗，口中问道，“老六，你今儿个怎么到我这里来了？哦，”他眼前一亮，“是不是惠祥的事情办妥了？”
“不是的，今儿个到府上来，是有一件事要想请嫂子帮忙的。”
“请你嫂子帮忙？她一个妇道人家，能帮你什么忙？”
肃顺强自挤出一丝笑容，对端华说道，“这件事要是办好了，大哥，不但往日荣光一朝可复，将来皇上念及旧情，还有大好处哩”
“有这样的好事？是什么？”端华大喜，是那种跃跃欲试的神色。
“大哥……”
“哦。你们都下去吧，还有，媳妇，你带着孩子也回避一下吧。”
众人纷纷退下，厅中只留下三个人，肃顺把年初在天津的经过和紫云姑娘怀孕，到京中投奔的始末全数说了一遍，最后说道，“大哥，大嫂，你们也知道，我的那两个姨太太，整天为争风吃醋闹得不可开交，而且嘴巴不严，此事传扬出去，事关皇上，……”
“我明白了，你是想让你嫂子去走一趟，问问紫云姑娘，腹中的孩子，到底是不是龙种？”
肃顺赶忙摇头摆手，“可不敢这样问。”他说，“先要将事情的经过搞清楚，然后我再请旨，听主子的心意如何，再做定论，至于请大嫂过去，只是想请您问清楚，肚子中的那块肉，到底是不是主子爷的。”
话说得前言不搭后语，端华还不能了解，费莫氏却明白了，“只是，六叔，这样的事情不过的听她口中之言，如何能够做得准？难道她说是……”她想了想，“她说是甘四爷的种，就是了吗？”
“这个不劳嫂子挂心，我回去之后就让人到天津走上一遭，详细查问清楚，再行上奏。”
“也好。既然叔叔已经有了三方查问的办法，我的差事就不是那么紧要了。本手｝打~”费莫氏说道，“那，主子的身份，是不是也不能透露给紫云姑娘了？”
“当然不能。一切只说是甘四爷出京办事，要等上几日，才能回来。”
“好吧，那，我几时到你的府上？”
到了黄昏时分，费莫氏到了肃顺府里，肃顺为她和紫云姑娘做了引荐，费莫氏望着坐在光影中的女子，心中感叹：果然是我见犹怜
经过一天的折冲，姑娘在肃顺府里由下人服侍着洗过澡，休息了一会儿，精神比之远路奔波而来时为肃顺所见已经爽利了很多，只是神情间一派凄婉，凤目幽深，更加让人觉得心中怜爱。
凭自己女子之身，都难免会有如此观感，日后如果皇帝真将其招入深宫，定然是独宠一方，想到这里，费莫氏打定了主意，对此等女子，倒要认真拉拢一番了。
肃顺说，费莫氏是甘四爷府上的管家太太，因着四爷不在京中，府里的事情一应交由管家太太料理，这一次过府而至，是来慰切姑娘的，让她不必惊惶。
紫云明知道这两个人是在扯谎，也知道甘四爷身份贵重，怕不是他在枕畔和自己说的，到天津来只是在皇上驾前当差，顺道寻美访艳的那么简单。
像这样的人家，突然听闻有一个来自天津的乐户女子，说怀了老爷的子嗣，以此为据就要入府，便是自己心底无私，也要人家肯相信才是的哩
于是，和费莫氏静夜长谈，说出一番话来——。
三月间两夜欢愉，居然蓝田种玉，这是任何人也想不到的。在紫云出身的门户人家，出了这样的事情，自然不是美事，不过解决之道也容易，调几副汤药喝下去，腹中的胎儿自然也就烟消云散了。
不想三姨寻来汤药，熬成一碗给姑娘端进房里，紫云姑娘怎么也不肯从命，只是说，“姨娘，女儿不想喝。”
“怎么能不喝呢？你有了身子，不喝，将来又当如何？”三姨呆了片刻，忽然瞪起了眼睛，“女儿，你该不会是想生下这个冤孽吧？”
一句话倒真的说到紫云姑娘的心里去了，像她这样的教坊出身的女子，每日里迎来送往，生张熟魏，身子早已经脏得不能再脏，年纪渐长了几岁，不复当初青春妙龄，身畔倒是存下了几两私房钱，不过将来难道就守着这冷冰冰的银子过活吗？
再想到三月里和‘甘四爷’枕上春风，竟宵缱绻，说不出的风流快美，那般醉人的滋味，竟似是从未尝到过的。心中着实怀念，也许，这个孩子生下来，将来还可以看看孩子，想想他父亲，略慰相思之苦？
因为这样的缘故，紫云怎么也不肯把孩子拿掉，弄到最后，终于惹怒了三姨，“好个不要脸的贱婢你真当自己是什么千金小姐，黄花大闺女了？便说人家府里还有太太，姨太太，便是没有，也轮不到接你入府，做少奶奶我劝你还是趁早死了这份心吧。”
紫云心中难过，思及过往，忍不住大哭了一场，又给她想起当初的往事来。
自打幼小时候，为家贫之故给卖到这里，因为生得貌美如花，又善解人意，三姨疼爱得不得了，替她做衣服，打首饰，又请人来教她吹弹歌舞，十年的时间下来，已造就门户中第一等角色，每天粉妆锦裹，陪伴慕名而来的富家公子，抚琴作画，茶酒清谈，天津城中无人不知，都说田园的三姨这一次可是捡到宝贝了。只是有一层，不知道那个能够有幸盗得紫云姑娘的‘红丸？’
养到十四岁，紫云越发的俏丽，这等人家的女孩儿，比之闺阁女子更加来得早熟，姑娘婷婷秀发，如春花吐艳，便有人来谈梳拢，紫云一口回绝，三姨不敢过度违拗，也有着待价而沽的念头，就拖了下来。
这一搁又搁了几年，三姨有点着急了；原来，教坊中于清倌人梳拢有个规矩，十三岁太早，名为试花；十四岁当时，谓之开花；十五岁过时，叫做摘花。摘花之时已过，仍未梳拢的，极为少见，倒不是为了年华不在，而是因为只有梳拢过了，才有整夜留宿的客人——这样在收入上，就大大的可观了。
紫云纵然是花中魁，摇钱树，毕竟望梅不能止渴，不摇，钱又从何而来？
到过了姑娘十六岁的生日，有个城中有名的大盐商，姓金，慕名而来，拿二百两银子，做梳拢之资，要三姨玉成好事，三姨答应了下来，回头和姑娘去说，紫云大摇其头，“三姨，女儿知道，早晚总要有这样一遭，门户女子，若说什么清白，不但颜面无光，传出去还会给人家当笑话讲，您说是不是？”
三姨立刻点头，“女儿说的是，说得极是。”
“不过，三姨，女儿家一生只有的一件大事，若是就这样给了一个瞎眼骚胡子，满身恶疮的，女儿宁肯死”
三姨心中好笑，金老爷不过是年纪大了点，身材胖了点，哪有她说的这样不堪？不过紫云从小受自己宠爱，性情外柔内刚，真要是惹急了她，反而不美，当下又问道，“那，你想怎么样呢？”
“总要女儿自己能够入得眼的。”
“你入