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待到候景如带人赶到，若兰自然又去亲自把赵蕊给接了来。
于是，大家同包一条商船沿运河南下。本来，这船是有船夫的。可是梁如继他们却嫌有船夫在，大家说话不方便，于是便打发船夫走了，而由他们在通州的几个门中的兄弟负责操船。在船上，俞仁又与众人详细的规划起这个聚和村的事情。赵蕊也被俞仁拉进来，参与其中。
俞仁还特意交待，让赵蕊把那天在汪文言家中遇到的，那个会造蒸汽机的颜佩韦也一起请到村子里来。在那儿给他专门建一个院子，让他安心的研究蒸汽机。再给他配几个帮手。
赵蕊一一答应着，并用本子及时把俞仁的话记下来。
船过山东时，岸边陆续的开始出现比较多的乞丐。起初，众人都没在意，必竟，这天下的乞丐，到哪儿都是会有的。可过了东昌府以后，这人便越来越多了。时常可见成群结队，一走就是三五十人的。大家便感觉有些不对了。
又走了两天的水道，眼看快出山东了，可是这道上的乞丐群却更多了，有时多的，甚至有上百人一起出来的。虽然现在已是九月天气，早晚开始凉了。可这些人大多衣不遮体，有的甚至只用一块小布遮着下体，也有一个大人带着两三个孩子，用一件衣服包着的。
俞仁从长这么大，还从来没有看过这样的惨景。虽然那次在福建时，看到的那些逃荒人的境况也很惨，可与这些人相比，又似乎要好的多，而且人数也远远不及此次。
“梁门主。这是怎么回事啊？”
梁如继赶紧走过来，“小相公还是叫我如继吧！我说过，现在我已不是聚和门的门主了。无论您愿不愿意，你都已是聚和门实际上的门主了。”
俞仁露出一个苦笑。他有种被人赖上的感觉，不过，有时候，这种感觉也还是挺好，至少说明别人重视你。
“好，如继兄，你可知道这儿这么多的乞丐是怎么回事？”
梁如继叹了口气。“山东今年年景实在不好，许多地方都遭了旱。虽然秋收了，可百姓却没收到东西，只好举家出来乞讨。这也是没办法的事。地方官府这些年搜刮的利害，把他们搜的家中没有一点余粮。这年景好的时候，粮食也还勉强可支撑到开春。待到了春后，地里的东西也开始慢慢长起来了。就不怕了。
可是今年这年景，大家心里都明白，这是不可能撑到年后了。所以，许多人便提前出来乞讨了。”
俞仁点点头。
“如继兄，咱们在这儿停一天，上岸看看你看如何？”
“一切听小相公吩咐。”
于是，俞仁一行人，就在前面的一个小镇靠了岸。他们扮作一家人，若兰若梅姐妹紧紧的跟在俞仁和赵蕊身后。这是梁如继私下里悄悄吩咐的，为了保护两人的安全。
这是一个不小的镇子，有好几条街。几人上了岸，先找了家就近的面馆，打算吃午饭。
“老板，给我们来六碗牛肉面。”几人坐下后，俞仁向小二道。
那小二站在一旁听了，却没有动。
“众位客官自己可有带米面？”
俞仁听了这话，不由的奇怪。“这是什么话？我们是到你这儿来吃饭的，你怎么反问我们有没有带米面？”
小二赶紧向俞仁陪礼，然后苦着脸道，“不瞒小相公。小人们这地方，如今这米麦的价格实在贵的离谱。往常一斤麦子才五六文，今年从夏天起，这价格便不停的往上长，如今一斤麦子，都长到五十多文了。
我们也是没办法。所以，为了给客人省钱，也是怕客人骂我们。掌柜给我们定了个规矩：凡有客人来馆子里点餐，先问客人是否有自带米粮。如果客人没带，再跟客人说明情况，咱们这儿的面比平常时候要贵十倍。如果客人愿意吃，咱们就做，要是客人觉得贵，我们也不怪。”
俞仁点点头，这才明白。于是口气也跟着缓和下来，“你就给我们来六碗这贵十倍的面吧！我们还吃的起。”
小二点着头，这才下去。
若兰一听俞仁这话，不由的抱怨起来。“公子，咱们不是带了米在船上吗？干嘛要买他们这儿贵十倍的面。这一碗可就是六十文啊！咱们六个人这一顿就是三百六十文呢！这儿离船又不远，要不您跟大家在这儿坐着，我去船上取米！”
说完，若兰就要起身去找小二。
俞仁微笑着，却没有阻止。
“算了，若兰，又何苦那么费事，咱们也不过是吃这么一顿。你家俞公子有的是钱，这一顿小钱，还吃不穷他。”
若兰却很倔，“那有钱也不能这样浪费啊！我去取来，你们在这儿稍等。”说完，若兰飞一般的去了。
赵蕊听了若兰的话，突然脸上一红。
“怎么了？”俞仁见赵蕊突然脸红了，悄悄凑在她耳边问。
“没有。我只是觉得若兰姑娘说的对。咱们确实不该这样浪费，不管有没有钱，这浪费都是不应该的。唉！这若兰姐妹两真是好姑娘啊！只不知将来便宜了谁？”说到这里，不由自主的发出一声感叹。
第二百四十一章 山东饥荒
俞仁向赵蕊开起玩笑，“若兰姐妹再好，你也没什么想头了。谁让你外强中干呢！”
一直以来，赵蕊都喜欢作男子打扮，只有在家里时才恢复他的女儿身。他当然明白，俞仁这话的意思是说他虽然表面是个男子，内里却还是女孩。可她却一副别有深意的样子看着俞仁。“真的没想头吗？”
俞仁被赵蕊一句话说的心中突然一动，忍不住扭头去看坐在他旁边的若梅。若梅也正好扭头来看他。两人四目相对，若梅的脸一下子红了起来，赶紧把头低了下去。
别看若兰若梅这两姐妹才十六岁，可眉宇间早已流露出怀春少女特有的风流，顾盼之间风韵自露。加上这姐妹俩也是长的模样可人、体态丰盈。俞仁本无此心，可是被赵蕊这句话一挑逗，再看两姐妹时，这心里便自然的想到那方面。再被若梅这柔情的目光一看，心中也泛起小小的涟漪。
吃过饭，几人起身向镇内走。由于正是午后，镇子上的人很少，街两边的铺子生意也很冷清，只有一家米铺生意格外的好。门口排起了长长的队伍。
俞仁领着众人在米铺前转了转，见上面的米价果然写着六十三文每斤。看来，这店小二说的价格应该还是前几天的旧价了，如今又涨了十多文。
就在几人准备转身离开时，突然听到有人喊，“沈家的米船来了，快走快走。”
那些原本好好的排在米铺前的人听了这话，呼啦啦一下子跑了个干净。那个正给客人装米的伙计，米还没装好，一抬头，人都不见了。
站在旁边的掌柜忍不住骂了一句，“这个该死的沈家。让咱们至少少赚了一千多两银子了。这样下去可不行啊！看来，是到了给他们些利害瞧瞧的时候了。”
听了掌柜的话，站在他身后的一个管家模样的人凑到掌柜面前道，“掌柜，小人倒有个主意。”
“噢！什么主意？”
那管家附耳在掌柜面前说了几句，那掌柜立时便转忧为喜。“好，就按你说的办。这事有我给你撑腰，你只管放心去办。出了事，我给你扛着。”说完，他从袖子里拿出一块银子，交到管家手里。
那管家接了银子，一躬身，便走了。
俞仁远远的看着这一幕，终于忍不住向一旁的梁如继道，“看来，这掌柜定是想要对那沈家的米船打什么坏主意。只是不知这些人为何会一听沈家的米船来了，便都跑了个干净，不再在这儿买米了？”
梁如继点点头，“这事，我也想不明白。宗义，你去悄悄跟上那管家，看他要打什么坏主意。咱们到那边看看沈家的米船到底有什么吸引人的地方。”
几人于是随着俞仁回到运河边的小码头。
果然看到运河边新停了几条船，船上装的一袋一袋的，应该都是米。岸上排起了长长的两队。俞仁看到一个人背着一小袋米正从前面走过来，便迎上去。
“这位小哥，有个事想向您打听一下。”
那人跟俞仁年岁差不多，只是脸色有些苍白，显出明显的营养不良的样子。见俞仁向他问话，便停了下来。
“为什么你们一听这沈家的米船来了，便都跟来了。这沈家的米卖的格外便宜吗？”
那人摇了摇头，“没有。沈家米船上的米价向来是随行就市，到了哪里，便与哪里的米价相一致。不会贵，也不会便宜。”
“那你们怎么还这样争着到沈家来买？”俞仁更加奇怪了。
“因为沈家卖的米那是货真价实的，称上没有出入，米里也不掺沙子。不像那镇上钱老板的米铺。钱家卖的米，不仅称上要扣你的，买�