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“跪见！”
张守仁将欲跪下，却听上首传来一声低喝：“免！”
宣赞官明显迟疑了一下，待张守仁堪堪跪到地下，方才喝道：“枢使有令，张将军免礼。”
这么一小会的功夫，张守仁的后背已经沁出一层细汗。他不敢抬头，只是恭声谢道：“末将谢过枢使大恩。”
却听那声音笑道：“在这堂中，本枢使还是第一次免人叩拜。张将军，本使非是敬你职衔，委实是你军功赫赫，威震大江南北，甚至白山黑水，草原大漠，现下也知道你张守仁的威名。本使掌印十年，大楚开国百年，也没有人立下过你这样的功劳。听闻你从东京安然回到襄城，本使那晚痛饮三大白，当真痛快！”
第三卷 帝都风云（三）
这声音说话，又重又急，又有一股文人没有的痛快，听的张守仁激动不已。他心中明白，此时说笑不忌的，自然是在枢密使院掌印，曾经在军中服役位至校尉，枢使中的异数，枢密院掌印使，石嘉。
“院使大人过誉，末将不过是侥幸罢了。”
“抬起头来！”
张守仁听命抬头，虽然不敢打量，却见这大堂虽是宽广，却是别无长物，空空如也。只有大堂正中，悬挂着太祖画像，画像之下，并立着五张坐椅，坐椅上端坐的，自然是五位枢密使。
以空旷的空间和直面而坐的办法，使得站立在大堂中央，接受盘问的下属，感受到一股绝大的威压。当初设计这个大堂的人，想必也是用心良苦。
枢密使不着军服，均是身着一品文官的紫色袍服，头戴长角蹼头，脚踩黑色官靴。坐在正中，年约五十，身材壮实透着一股军人才有的气质与坐姿的，自然就是石嘉。
石嘉见张守仁依命抬头，两只眸子并不躲闪自己的眼神，而是坦然而视，细细一看，只觉这年青人的眼神晶莹发亮，深不见底，眼珠转动间，一股灵气自眼中发散而出，令人见之而心折。
他心中暗自欢喜，却故意板着脸道：“张将军少年成名，又如此谦逊，实在是少年老成。”
张守仁老脸微红，欠身答道：“末将不敢。”
石嘉闷哼一声，怒道：“你以为我在夸奖你么？”
张守仁心中一凛，急忙答道：“不敢。枢使大人有何训斥，末将一定洗耳恭听。”
“大楚军人，地方与京城驻军，共八十万三千有奇。上将统制使十三员，兵马使、转运使、防御使三百七十五人，其余指挥使、校尉、兵曹过万人。可有一人，能够带兵四渡黄河，迫数万敌人固守东京，不敢出战；又可有一人，纵横四十万敌军中，如入无人之境；又可有一人，所得资财，与兵士平分，使得属下军人，爱之如父母？”
他嘿然一笑，盯视着张守仁道：“这些都是侥幸不成！”
见张守仁并不答话，石嘉却又笑道：“这侥幸一说，倒也不是你一个人有此胡言。那吕奂上书枢院，说是不可对你褒扬太过，年青人，需要抑扬，再打磨一下，方可大用。就是适才，这堂内尚且有人，说你不过是侥幸罢了！”
他适才对张守仁大加训斥，张守仁知道他并无恶意，是以从容听训，并不紧张。待到此时，他已经满头大汗，大惊失色，心道：“这老头得了失心疯么！”
要知道这堂内并不是石嘉与张守仁两人而忆，象石嘉的话，原本是秘密不可告人，只适合在私下里言说。象他这样大喇叭一样，当着各人的面叫嚷开来。那么张守仁势必知道是谁迫害，是谁与他做对，将一切撕破开来，摆在明面。如此这般，吕奂等人反道没有顾忌，可以一意与张守仁做对。以他们的能力，纵然是张守仁名动天下，又能如何，还不是被他们玩弄于股掌之上。
他眼见石嘉还要再说，哪里还敢再听，急忙躬身，打断他话头，苦笑道：“大人训斥的是，末将知道。日后再有人说起，末将不敢自傲，却也不再妄自谦抑了。”
石嘉显是对他的态度很是满意，当下轻轻点头，微笑道：“很好。守仁将军年少有为，将来必定是我大楚军中的栋梁。北方的蛮子一年比一年嚣张，这次襄城可差点儿就守不住，老夫意欲调派兵马援助，却偏偏有人在其中做鬼，说什么一城一池之得失，无关大局。若是大动干戈，反而会危及根本，这真是可笑之极。襄城若失，大江失守，敌人顺流直下，建康城一失，南京又能挡住敌人的铁骑么？到时候，大家一起往海上避难吧！”
京师中关于和战的争执，一直未停，这些张守仁到是清楚。此时襄城大战，原本驻在樊城和合肥的驻军合该前来援助，怎料一直到敌人退走，援兵却是一个末见。而襄城主帅吕奂，却也似乎对守城全无信心，将最精锐的背崽军调为亲军，随时准备逃走。
战事结束之后，襄城上下回想起来，无一不是捏一把汗。大帅可以随时倚仗着背崽军的战力保护逃走，全城五六十万的百姓，还有六万守军，势必将玉石俱焚，无一幸免。蒙兀人凡遇坚城抵抗，一定要屠之而后快，象襄城这样力抗蒙兀二十年，使得其精兵强将战死城下过数万人的城市，只怕连年轻女子与工匠，都不会脱难。
各人原来只是以为吕奂无能，胆小怯战。待到后来细思起来，这吕奂虽然属于庸人一个，却也不曾无能到这个地步。况且以前襄城每遇战事，朝廷必定大军云集，与守军互为犄角之势。此次竟是一个援兵不见。再想想朝中太师一向主和，对主战派坚决抵抗的态度很是不满，曾经数次暗中派遣使者求和，却也是多次被主战的守将以通敌的罪名斩杀。两边的势力恶斗致此，什么国仇家恨，却也是顾不得了。襄城虽然重要，主和派却想着城池一失，可以借着襄城之失，大弹求和之调；主战派，却也要借着襄城之失，搬掉吕奂，激励全国军民抗争。两边均是同一个想法，于是一拍既合，竟将诺大的襄城置之不顾，只待城池失陷后进行自己的计划。
若不是张守仁误打误撞，只怕这时候的襄城已经成为鬼域，蒙兀大军横冲直撞，攻城掠地，奸淫抢掠，无所不为。
张守仁想到此处，一口气终就按捺不住，冷笑道：“大宋天子一心和蛮子求和，结果弄的国家板荡，本朝太祖立国时，曾言：敢言与敌议和者，立斩。今时此日，若是还有人敢言和事，枢密大人何不遵循太祖遗命，将其立斩！”
此语一出，石嘉当即大喜，堂内其余众枢密，或是击节赞赏，或是面带不屑，表情各异，心思不同，倒也令旁观者好笑。
“好，我朝就是要有张将军这样的好汉子，好男儿！象张将军这样的军人，就应该得到重要，这样，国家不愁无人矣！”
石嘉击节大赞，转头四顾，向众枢密笑道：“如何？”
众枢密皆点头道：“但凭掌印决断。”
“既然如此，老夫就托大一回。适才咱们议功，张将军是临敌陷阵，破敌斩旗的头等大功，再加上是深入敌境，大长我军士气，甚至民心也为这次大胜所动，国朝四百军州，皆是传颂张将军的威名。如此名将，是我大楚立国后少有，合当大加奖赏。我的意思，是授以京城禁军第一军的兵马使一职，各位以为如何？”
大楚军制，最高一级是统治一方，统辖大州名城，甚至有民政权的节度使一职。不过此职自开国后，为了防止武将坐大，已经不再授人。节度使下，便是统管一城军事的统制使，统制使的副手有防御使、转运使、统制之下，便是属下有一万到一万五千人的军兵马使，兵马使下，是指挥三千人的厢指挥使，其下便是校尉、别将、兵曹。
这石嘉轻飘飘的一句话，立时令堂内所有人大惊失色。
张守仁亦是瞠目结舌，惊道：“末将如何敢当！”
禁军身负守备京城，护卫帝室的重任，每军都有足额的一万五千人，兵马使全是朝中世家权贵的子弟担任，张守仁在数月前不过一个队正，如何能担当的起兵马使这样的职位。
石嘉如此处事，倒教原本一心与他唱对台的那枢密使停了话头，微微冷笑，倒只要看他如何收场。
其余几人，或是石嘉心腹，或是他的好友，都知道此人脾气很是执拗，越是相劝，越是难以说明。倒不如闭嘴不言，静观其变。
“张将军，不必谦逊。你立下如此大功，什么军职当不得？历练几年，当个统制使亦非不可能之事。我已经禀报圣上，待你陛见之后，便下旨给枢院，正式任命。”
与指挥使这样的中下层军职不同，兵马使一职，最少要在表面上经过皇帝同意，并颁旨而行，以防人臣权力过大，危及皇帝的权威。
石嘉�