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其他人都同意，唯独刘步蟾不同意。
胡楚元也算是看出来了，刘步蟾是死了心要前往北洋水师效力。
默默地，胡楚元也在心里琢磨……刘步蟾是一个真正的聪明人啊，北洋水师是朝廷真正想要建办的第一水师，必定最受满清政府重视，也最受李鸿章和淮系集团的重视。
李鸿章手里无人。
福建水师人才济济，多一个不多，少一个不少。
凡此种种，刘步蟾料定自己一旦去了北洋就必将受到李鸿章的重用。
胡楚元稍加推想，就和刘步蟾道：“刘管带对朝廷大事如此尽责，胡某万分的钦佩。这个事倒是没有必要再商量了，我没有胆量和左中堂、何总督为敌，你要是有胆量，那就自己开一艘船去北洋水师……咱们届时再看看？”
“这……？”刘步蟾一时犹豫，给他一个熊心豹子胆，他也不敢这么做。
他只是一个小小的管带，怎么敢得罪左宗棠和何璟呢？
所以，他还是想拉拢其他几位管带一起投靠李鸿章。第一百一章 南洋商行
刘步蟾的态度让胡楚元意识到，一碗粥里能够容下的米粒是有限的。
人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。
夏末秋初的南海很不平静，300吨的炮艇因为盈余的排水量及其有限，根本不敢直接过海，就算是沿着海岸走，那也会是很麻烦的事情。
所以，林泰曾等人决议是再等半个月，拖延到十月，海面不会有大台风的时候，从新加坡启航驶往马尼拉港、林加延港，然后进入基隆港，再横渡台海进入福州。
晚上聚了一餐后，胡楚元让大家各自回去休息，却将叶富单独留下来。
别人都走了，叶富默默地喝着一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您这个事说的急了，应该先和我问一问，让我事先在私下和林泰曾他们商量。”
胡楚元也微微点头的承认。
他这些年实在是太顺利，要人有人，要钱有钱，此次又有两位总督的暗中支持，一时就有点疏忽了。
随即，他和叶富问道：“你觉得后面该怎么办呢？”
叶富稍加思量，在心里组织了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、叶祖珪谈一谈。刘步蟾嘛，他是聪明人，说实话，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰轻孰重，北洋水师是朝廷最为倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鸿章的重用。留在福建水师，有林泰曾、叶祖珪等人在，他的份量不免轻了点。”
胡楚元道：“那就麻烦你了。长久来看，长江水师终究不可能成为朝廷的三大水师之一，我和中堂大人商议，福建水师为根基，待时机成熟则扩建为东海水师，一分为三，总部驻扎在福州，分支两个舰队，一在宁波，二在青岛。届时，东海水师设一位提督，四位总兵，长江水师则单纯用于长江巡备，设一提督，两名总兵，主要以千吨级以下的炮艇、巡逻艇为主，配备三四艘主力的千吨级近海防卫舰。你可以就此和林泰曾、叶祖珪两人商议，只谈空间，江南海军是容得下很多人才的，只是别太心急。”
叶富慎重的答道：“提调大人放心，下官一定用心和几位同学洽谈。”
胡楚元点了点头，示意他立刻就去，不要再耽搁，免得刘步蟾也在游说林泰曾等人北上。
等叶富一走，胡楚元就将张灵普喊了进来。
自从被派往越南寻找刘永福，张灵普也离开胡楚元身边好一段时间，经过这段时间的历练，人似乎也干练很多。
让他在身边坐下来，胡楚元不免有些感叹。
思量片刻，胡楚元和张灵普说道：“我想过了，这一次去欧洲购买战舰的时候，想将你送往英国海军学校进修，日后再在英国海军实习两年，前后恐怕要三年时间。”
张灵普不免有些诧异，道：“大人……？”
胡楚元打断了他的话，道：“你听我说，原先呢，我也是想将你留在身边，替我办理一些特殊的事。现在的情况稍有变化，闵人专营朝廷海防的大局已经难以改变，我想让你借机进入水师，多加提拔，日后有机会掌持福建水师。以你的能力，再在英国努力学习三年，应该是可以做到的。”
张灵普默默不语的思索片刻，这才道：“多谢大人成全。”
人心都是肉长的。
胡楚元不仅待他很厚重，也很倚重和信任，比起报国参军，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何况，留在胡楚元身边所能办理的事情，件件都不简单，这也令他更有成就感。
既能为胡楚元办事，又能报国参军，对张灵普而言倒是两全其美了。
顿了顿，张灵普又道：“刘将军那里的事情以后就该交给谁办理呢？”
“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暂时还没有想清楚，此前也完全没有任何安排。
张灵普却道：“我推荐一个人吧。”
胡楚元很感兴趣的问道：“谁？”
张灵普道：“我在船政学堂的好友陈善元，也是我同乡好友。他年长我两岁，年少的时候曾一起在私塾就读，他这个人办事沉稳慎细，学习也用功，考取船政学堂之前曾在我家的茶庄里做了两年的帮帐。”
胡楚元笑道：“可惜你没有早说，否则在福州的时候就能将他一起带过来。”
张灵普笑道：“现在去带也来得及，那我先返回福州和他谈一谈，再将刘将军的事情和他说一说，告诉他联络刘将军的门路。大概要晚一个月，我和他一起前往英国与大人会合。”
胡楚元又慎重的问道：“你确定他是可靠的人，刘将军这个事……！”
张灵普道：“大人放心，支持刘将军也是义举，只是不宜让朝廷知道，和他说清楚即可。善元这个人是很稳重的，头脑也灵活，不会那么僵化。”
胡楚元微微点头，道：“那就好。”
很多时候，胡楚元都不是一个具体办理实务的人，他更是一名决策者。
这也决定了他的用人特点，跟在他身边办事，自然就有空间和前途，所以，张灵普特别想推荐一个自己人来给胡楚元办事，替代他目前的职责。
张灵普是个聪明人，他非常清楚，就他现在给胡楚元所办理的事，以后会是无比的重要。
当然，他就是重新回到福建水师的编制里，做为胡楚元的亲信，他也有着和别人不同的空间与职责。
总之，投奔胡楚元是他这一生中最为重要的机遇。
跟着胡楚元一起办事，好处多多，这一点也不止张灵普一个人清楚。
叶文澜更清楚。
见胡楚元已经暂时空闲下来，叶文澜就迫不及待地来找他商谈南洋商行的事情。
朝廷已经做出批复，同意福州船政衙门出资兴办南洋商行，在南洋和福建、两广之间为国谋利经商。
和江南商行不同，这股资本既然是由船政衙门出，那也就直接由福州船政大臣管辖，和两江总督、闽浙总督的职权无关。
所以，这个事在目前纯粹是由胡楚元说了算。
两人谈了谈，都决定将新加坡做为南洋商行的总部所在地，以总资产400万两白银计算，由江南商行出资80万两白银，再拆借给船政衙门120万两白银，各占20％、30％的股份，胡楚元通过国泰基金持股10％，余下40％归叶文澜掌握。
叶文澜也不打算独吞，他出资100万两白银占股25％，余下15％则由南洋本地的华商合股。为了吸引更多的南洋商人加盟，他还打算让出100万两银子的贴息股。
等同江南商行，朝廷给南洋商行一笔利好，免交部分杂税厘金，从南洋到江南之间的来往业务又多，叶文澜也打算兴办南洋轮船公司，小本逐大利，只用几艘货轮来回运转。
叶文澜问胡楚元有关南洋商行的策略，胡楚元则只说了八个字“扎根南洋，窥视两广”。
随着江南商行的成功，各地总督、巡抚都要办理相关的垄断企业，曾国荃和刘坤一在山西置办了太原商行，理办山西和陕甘宁盐政，李鸿章在天津置办北洋商行，理办河北、山东盐政，四川商行、两广商行、湖广招商局随之而起。
这些商行大多都是官股商办，唯一例外的是湖广招商局，这是湖广总督李鸿藻设置的官办机构，完全由官员掌控盐业的销售。
除了盐政，这些商行、招商局都同时理办辖区范围内的矿务、米茶油糖各业，完全抄袭了江南商行模式，有的还置办起农业合作社。
对于他们的抄袭，胡楚元是欢迎的，但也是叹息的。
李鸿藻的湖广招商局拿到盐业的统销权后，以运输成本高居不下为由，食盐批发价涨到了每斤75文钱，比江南商行高出15文钱。