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胡楚元将信抽出来一看，见信是谭义云亲笔所写，已经在日本购买了四千万斤食盐，价格为每斤45文钱，又从朝鲜买盐一千六百万斤，价格为每斤52文钱。
算上关税，价格也不便宜。
胡楚元将信转交给谭钟麟过目，道：“大人，差不多可以收网了。”
谭钟麟扫视一眼，哼哼的冷笑道：“就等着这一天呢……那好，胡骑尉，我这就先告辞，回巡抚衙门办事去了！”
“劳烦大人！”
胡楚元起身相送，等将谭钟麟送出拙政园，他就回来写了封信，让胡荣连夜送到上海交给柳成祥。
……
炒盐是一件很容易的事。
盐业的利润很高，可实际的价格和总量并不高，江南五省每年的耗盐量不过四亿斤至四亿五千万斤，而一亿斤盐的正常售价不过是两百三十万两银子。
唐延枢等人实际投入到盐市中的资金并不多，就算胡楚元再卖出两亿斤盐，他们也吃得下去。
胡楚元当然明白这个道理，所以，他一直是跟着市价走，外卖炒到多少钱，他就按照多少钱批发给中间商。
有了谭义云外购的盐，谭钟麟和梅启照囤积的盐，胡楚元就开始将胆子放大，迅速让各地分铺敞开批发，每斤600文钱，全部通过中间商转销。
十多天内，他就再次卖脱销了六千万斤食盐。
就在他将资金回笼的同时，两江总督衙门批出公文，为了制止市场炒卖食盐，即日起实行盐业管制，由江南商行发行“售盐公证”，持证自江南商行批发食盐进行零售，但凡无证者，一律不得从事食盐的销售的运输。
这就是禁售、禁运。
禁售还不要紧，禁运就很恐怖了，这意味着各家商人炒了多少盐，一律都要继续藏在仓库里憋着。
只等这个公文一出，胡楚元就在《申报》刊登消息，声明已经从海外购得食盐七千万斤，另有库房囤盐六千万斤，足够冬季开销。
售盐公证早已经印刷好了，商行各家分铺迅速向地方杂货商发证，每证有效期为三年，每年可进盐十万斤。
在浙江，梅启照已经先行出手，在湖州稽查炒盐。
在上海，杨昌浚终于捞到了上海道台的官衔，开始在上海稽查炒盐，但凡家中囤盐超过三千斤，且没有售盐公证者，一律以炒盐罪名缉拿查办。
高压政策之下，各地知府纷纷派人清查炒盐商人。
民与官斗。
这永远都不是一个最好的选择。
通常来说，晚清地方政府的反应是异常迟钝的，甚至可以说是冷漠的，但那是要有前提的——上级官员也不在乎，如果巡抚和总督都很在乎，事情办起来就是风驰电掣般的痛快。
谭钟麟很快就抓了十几名参与炒盐的商人，并让他们交代出——所有事情都是有蓄谋的，一切都是由唐延枢、张颂贤等人在背后策划，还和洋人商量好了，连洋人也出资炒盐，且拒绝向江南商行售盐。
目标，挤垮江南商行。
也许，那些商人早就和谭钟麟串了供词，所以才会当天抓，当天就交代，也许，这些人就是谭钟麟埋设的眼线。
官场永远是残酷的，谭钟麟亲自赴上海抓人，而唐延枢也早就得到了消息，躲在租界不肯出来。
张颂贤则在家里被抓。
直到这时，左宗棠才正式上折子，给唐延枢、张颂贤定下“私通外国，祸国利己”的罪名，并认为他们罪大恶极，勾结洋人，想要通过谋乱江东，祸及新疆，使国家丧失疆域。
这个折子一上，唐延枢、张颂贤二人就肯定是死罪了。
就算不死，最低限度也是抄家流放。
事情还没有那么简单，张颂贤缉捕后，陆续供出其他人以求自保，在怡和洋行担任买办的顾寿松也登上了“私通外国”的名单，刘墉等人则陆续上了“谋乱江东，祸及新疆”的名单。
在短短的一个半月里，张颂贤等南浔四象囤盐达四千万斤，唐延枢囤盐两千余万斤，其他各地商人囤盐数量也不低。
这就是“盐祸案”。
晚清是一个谜案众多的朝代，盐祸案就属于一个典型，究竟是左宗棠有意嫁祸，还是商人有意勾结洋人，谁都无法说清楚。
因为牵涉甚广，朝廷紧急调山西巡抚曾国荃出任刑部尚书兼钦差大臣，联同安徽巡抚荣禄一同查办此案。
究竟会是什么样的结果，恐怕还要等一段时间才能知道。
不过，有一点是可以确定的，那就是盐价很快就稳定下来，仅仅是在湖州就稽查出六千余万斤盐，因为还没有最终定案，这些盐不能立刻查抄，但先拨付江南商行用于平抑盐价。
至于这些盐最终该怎么算帐，那就是以后的事情，大不了，江南商行以后还给人家六千余万斤。
在谭钟麟、梅启照两位巡抚亲自负责缉案，曾国荃和荣禄负责审案的时候，某种程度上更是盐价暴涨元凶之一的胡楚元却安枕无忧。
可他没有立刻返回杭州，也没有去上海，就留在苏州的拙政东园里。
颜士璋不在，王懿荣不在，柳成祥和谭义云都在上海，胡楚元就和潘丽美一起下棋消磨时光，等待着最终的审判。
说起来真可怜，他的围棋技术居然还不如潘丽美。
晚上，两个人点着煤油灯，继续坐在案榻上下棋。
门外传来一阵阵的嘈杂声，不一会的功夫，胡荣就领着一群富绅进来，胡楚元不用多问都知道他们是为了什么事情而来的。第五十六章 南浔商帮
这些商人约有十多位，有老有少，领头的是一位发须花白的清瘦半老富绅，五十岁左右，眼神内敛而沉稳。
其他商人的神色都显得犹豫不决，聚集到这间浮翠阁的客厅里，不敢坐下来，唯有那位半老富绅颇为沉稳，而大家也都看着他，指望他先开口。
半老富绅上前半步，和胡楚元拱手道：“胡骑尉，老朽刘镛。昔日，令尊前来南浔收购生丝的时候，我也曾和他有过一些交往！”
刘镛。
这是个值得钦佩的人，但也算是胡家最主要的对手之一。
此人白手起家，十四五岁的时候做过铜匠，后来在丝行打杂做伙计，二十岁开始创业，和别人一起合伙做起了生丝生意。
在曾国藩的时代，他又开始涉足盐业，一步步的走到今天，早已成了南浔四象之首。
他和张颂贤既是儿女亲家，也是生意场的合作伙伴，一起经营丝业，一起炒卖盐业。
胡楚元相信，此人在盐务案中扮演的角色并不小。
他轻笑一声，道：“胡管家，给大家都搬搬凳子，让他们坐下来说吧！”
“多谢胡骑尉！”
“是啊，谢骑尉大人赏座！”
这些富绅们仿佛是看到了一丝希望，纷纷露出微微的喜色。
等这些人陆续坐好，刘镛就给胡楚元送上一个单子，道：“我们湖州商人颇为仰慕令尊急公好义，报国利民的志向，听闻朝廷军饷有所积欠，特意募捐了一百余万银子，略表我等忠于朝廷之心，还望胡骑尉转呈给中堂左大人！”
胡楚元冷淡的哦了一声，打开折子一看，见张颂贤和顾寿松的名字就列在第一、第二位，各捐纳银饷二十万两整，刘镛名列第三，也有十万两整，庞云鏳排列第四，八万两整。
这些人就是传说中的南浔商人。
南浔四象八牛七十二狗，资产过百万称象，百万以下，五十万以上称牛，五十万之下，二十万以上者称狗。
张颂贤的资本据说能有上千万两，而排名四象之首的刘墉更是号称有两千万两白银的身家。顾家排行第三，资产也约合千万两，庞云鏳排行第四，资产约有六百万两。
这些人的资本异常雄厚，盘踞在湖州经营丝业，连胡雪岩的帐都不买，其中只有庞云鏳例外，这个人和胡雪岩合作了十几年，一直在南浔帮胡雪岩收丝。
可在胡雪岩死后，他并没有帮胡楚元，毕竟是财力充盈，足可自立门户。
胡楚元将单子搁在一旁，道：“我会帮大家转递给中堂大人，至于中堂大人会怎么说，我就不知道了，也无法保证，希望大家明白！”
刘镛苦笑道：“我等知道，这里另有一份单子是给骑尉的，希望骑尉笑纳，以前有什么多有得罪的地方，也望骑尉海涵！”
说着，他又起身，递给胡楚元另一张单子。
这张单子就更有趣了，计有上等湖州桑田两万七千亩，半数在南浔镇，另有古董书画十二件，总价十万两白银。
除此之外，各家所藏食盐总计六千七百万斤，愿意无偿转让给江南商行。
看着清单，胡楚元就在心里恶笑，那些食盐另算，湖州桑田每亩的价格都在30两银子以上，上等桑田至少是每亩50两银子，仅此一项就有百万两白银的价格。
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