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在此之人，只有刘修一个人是这样的，荀攸明显是受了刘修的影响，刻意和袁家保持着距离。他不仅不接受袁家的善意，就连宫里袁美人的赏赐，他也很少接受。
“那真是可惜了。”袁逢和袁隗是亲兄弟，他对这个弟弟的心思最清楚了，连忙打岔道：“这是颎川韩氏的年轻英俊，一直想和他亲近一番呢，没想到这次又落空了。”
荀爽顺着他的手指看了一眼，见那人大约三十多岁，五官端正，相貌堂堂，自有一番世家子弟特有的温和中带着矜持的味道，和袁绍有几分相似，只是眉眼之间少了几分英气。
那年轻人连忙过来行礼：“颖川韩馥，字文节，拜见慈明先生。”
荀爽还礼，和韩馥攀谈了几句，这才知道这个韩馥是刚被司徒府征辟，顺便准备参加今年十月的大考的。虽然前两年考试的结果让很多人失望，但现在是袁隗做司徒，用人权回到了他的手中，他坚持继续进行大考，大概是想做出一番成绩，既给天子一点面子，又想趁机招揽天下英才，壮大袁家的实力吧。
荀爽想到荀攸对大考的意见，不免有些惆怅。荀攸去了一趟北疆，整个人都像变了，再也对经义没什么兴趣，整天看的都是一些兵书和疆域地理，这次考试恐怕考不出什么好成绩。
“慈明，今天在朝堂之上，我们可是大获全胜啊，终于把北疆的兵权从刘修那个竖子的手中夺过来了。”陈寔抚着胡须笑道，他比荀爽的父亲荀淑小二十来岁，却又比荀爽大二十来岁，与他们父子二人相交都非常好，见荀爽脸色不太好，以为他后悔前一段时间与袁家不够亲近的原因，一面在心里得意，一面把朝堂上的事情说了一遍，极力称赞袁隗计划的精妙。
“那刘修自以为能揣摩天子心思，却不知道天子如今已经难以为继，北疆只能速战速决，他还大言什么十年计划，这简直是异想天开嘛。”
众人纷纷出言附和，大贬刘修，荀爽皱了皱眉，转过头问袁隗道：“明公是准备让臧旻接任并州刺史嘛？”
袁隗听了“明公”二字，心里非常舒坦，点头道：“慈明有何高见，还请指教。”
荀爽摇摇头，谦虚的笑道：“我哪敢在明公面前弄舌。不过，本初当初曾经跟着刘修征战并州，他对并州的情况比较了解，臧旻要赶到洛阳还要几天，明公何不问一下本初的意见？”
袁隗和袁逢交换了一个眼色，都觉得有道理。他接着笑道：“慈明提醒的是，其实并州贫瘠，确实不足以支持整个北疆，要想打赢这一仗，冀州的支持是否得力才是关键所在。”
荀爽连连点头称是，“冀州户口百万，物阜民丰，向来是支持幽州、并州的不二选择。”
“当然了，只有冀州还是不够的。”袁隗看了一眼韩融，韩融会意，轻声笑道：“大汉十三州，除掉司隶之外，兖豫青徐向来是根基所在，财赋之源。北疆是大汉的北疆，可不仅仅是幽并凉的北疆，既然要打这一仗，这四州可不能旁观啊。”
荀爽明白了，这次袁隗是打算动用袁家门生故吏遍天下的优势，集合整个大汉的国力与鲜卑人一战，如果打赢了，那袁隗的声望可就如日中天了。他忽然想到，这么好的事，袁隗会把名声让与臧旻？
荀爽扫视了一下，见袁隗兄弟和陈寔、韩融等人都含笑看着自己，眼中期望的意味不言而喻。他迅速的权衡了一下，微微一笑：“臧旻虽然善于用兵，平定了会稽之乱，可是会稽与北疆地形相差甚大，他能在会稽势如破竹，只怕未必能在北疆奏凯吧。”
“那慈明有何人选可以推荐的？”袁逢放下了酒杯，用尽量平静的口气问道。
“自然是袁本初了。”荀爽哈哈一笑，“本初熟读兵书，向来是年轻士人中的魁首，又曾在北疆血战，屡立战功，他如果能领兵出征，应该比臧旻还要多几分胜算吧。”
袁逢犹豫道：“本初嘛，倒也是个合适的人选，只是他还欠缺些独立领兵的经验……”
“不然，经验是积累起来的。北疆地势开阔，当用骑兵取胜，本初初为长水营司马，便已经在演习中取得胜绩，随后征战北疆，又是连战连捷，如今身为中山太守，中山民风彪悍，他如果没有点能力，又岂能把中山治理得风调雨顺？”
荀爽一口气说了袁绍好几个优点，陈寔等人从旁边补充，没用多长时间，袁绍就成了最合适的人选。袁隗兄弟还在谦虚，荀爽说，明公应该像先贤祁黄羊学习嘛，为国举才，不能有太多的忌讳，把袁隗说得心花怒放，连声说，慈明真是一语惊醒梦中人啊。
宾主尽欢。
宴后，半醉的荀爽回到了驿所，正在房中读书的荀攸听到外面的声音，连忙出来把荀爽扶了进去。荀爽似乎有些兴奋，迫不及待的把在袁府的事情说了一遍。他今天赶到袁府去，就是想和袁隗套套近乎，缓解一下最近的生疏气氛的，没想到袁隗给他送了一个机会。
当然了，这个机会其实是荀攸提醒的。
“袁绍出征，能赢吗？”荀爽眨着有些红的眼睛看着荀攸，不等他回答，他又笑了：“有司徒府的大力支持，有袁氏遍布天下的门生故吏的参与，这一次出征的实力将是历年来最强的。”
荀攸不动声色的听他说完，淡淡的说道，我想回老家一趟。
荀爽很不解。
荀攸笑笑说，有些事，我不是很有把握，我想回去和文若叔商量一下。
荀爽看了看案上摊开的兵书，用手指轻轻的敲了敲：“你是不想为袁家效命，又不想和他们撕破脸吧？”
荀攸含笑不语。
荀爽叹了一口气，他知道荀攸既然这么做，自然是因为他依然不看好袁家，不看好袁绍，而他本人却觉得，不管从哪个方面来看，袁绍比刘修要强上一大截，刘修身边那点微薄的力量怎么可能能和袁绍相提并论呢。
但是荀攸既然打定了主意，那也只好由着他去了。
……
荀攸背着简单的行囊，踏进了刘修的房间。刘修正提着一只羊毫大笔聚精会神的在画一幅山水，青山的轮廓已经显现，一幢小楼掩映在浓荫之下，几丛翠竹在山脚下的溪流边随风摆动。
“好山水。”荀攸赞了一声。
“公达，怎么不做官了，要回家？”刘修一边继续画，一边让人给荀攸上茶。大汉人的一般习惯用酒水待客，但是他现在已经改用茶待客了。
“大人这茶好，清淡处见精华。”刘攸呷了一口茶，赞了一声，“喝了能让人更清静，比起让人迷醉的酒还要更好几分。”
刘修一愣，手中的笔迟疑了片刻，笔上的一滴青绿滴在纸上化了开来，唐英子急了，瞪起眼睛冲着荀攸吼道：“你不要说话，影响大哥哥画画，看，画砸了。”
荀攸却不说话，只是迎着刘修看过来的目光，微微的点了点头。刘修笑了，一把拉住要赶荀攸出去的唐英子，“英子，没事，待会儿重画一张就是了。”
唐英子一看刘修护着荀攸，倒也不敢放肆，只得愤愤不平的嘟囔了两句。荀攸捧着茶杯走了过来，打量了一下还没完成的画，突然说道：“大人，不如将这张画赠与我吧。”
刘修呵呵一笑，拿起笔在色盘里蘸颜料，对唐英子说道：“英子，你下去让罗家婶婶准备点吃食送上来。”
唐英子恼怒的瞪了荀攸一眼，身子一扭，气冲冲的出门去了。
“这孩子说话是中原的口音，为什么称呼却是鲜卑人的称呼？”荀攸兴致勃勃的打量着唐英子离开，这才突然说道。刘修摇摇头，他也不知道是为什么，唐英子一直称他为大哥哥，而是不像其他汉人一样称为大兄，反倒和风雪有些像，他也怀疑过唐英子是鲜卑人，可是唐唐英子自己说不清老家在哪儿，而唯一了解内情的张角现在又一直碰不上。
“大人知道臧旻吗？”荀攸看着画，轻声问道。
“刚听太尉说了一下，据说几年前平定会稽许生之乱的，用兵颇有章法。”刘修一边描绘着青山纹理，一边说道。
“是，可是他只善用步卒，而且会稽、丹阳一带多山林，水道纵横，与塞北的形势迥异。他能在会稽作战，未必就适合在塞北作战。”
“这些我知道，可是陛下不知道。”刘修苦笑了一声：“他现在只想快刀斩乱麻，一举击溃檀石槐。谁能保证做到这一点，他就听谁的，根本听不进我的计划。”
“他会听的。”荀攸举了举杯子，“就和这茶一样，清香总在苦涩之后。”
“可惜，那是无数人的性命，不仅仅是苦涩这么简单。”刘修忽然有些烦躁起来，手一抖，一道山棱变了形。他抛下笔，吐了两口粗气