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老太太年纪大了，与众人热闹了一会儿便先要回去眯一觉儿，走前吩咐李纨照看众姑娘玩儿好。鸳鸯琥珀便扶了老人家先回房休息了。
老太太走后，黛玉有些担心的问二位夫人“舅母，外祖母看起来精神不大好？可请了大夫。”
王夫人叹道“老祖宗过了年就一直不太精神，也请了大夫，只说没什么大病，也没开药，只说她老人家年纪大了，觉儿自然就多了。”
邢夫人也道“姑娘有空就多来陪陪老人家吧，她前天早上醒了，忽然就喊你母亲的名字，说敏儿今天不是该回门了么？怎么还没到家。好一会儿才缓过来，说自己睡糊涂了”说罢拿了手帕擦了擦眼睛。
黛玉心里一酸，她明白外祖母这是真的到了风烛残年了。自己刚回京的那年老人家虽然头发全白了，可满头的白发都透着光，正经的说得上是一头银发。可是这一年眼见着老人家的头发没了银光，真的只是干枯的白发了。精神也不行了，坐的稍微久一点就打瞌睡，话多说几句就有些前言不搭后语，犯糊涂的次数也多了。
一时间众人都有些难过，还是李纨打破了沉寂，与二位夫人告辞，带了一众姑娘去了园子里。此时正是姹紫嫣红、莺飞燕舞的暮春四月，大观园的景致着实不错，一行人赏景赏的津津有味，只有惜春道“不过是人工雕琢的景致罢了，统共几个月建起来，除了原先就有的老树还算天然，其他的都是移栽，全靠人镇日的料理才显得郁郁葱葱，就这样还时不时的死几棵，全没有天然的生气，无趣的很。”
惜春这一二年脾气越发古怪，众人听她的话不顺耳也不以为意，只有探春笑道“你要是想看老树，就该去求林姐姐带你往她家去，她家的园子是开国那会儿就建好的，就是那会儿现栽的树也足足有一百年了，而且那园子的地方据说在前朝就是个大花园，好多树干脆就是从前朝留下来的。林姐姐，我说的没错吧？”
黛玉笑答“我只知道园子有两颗银杏，据说是宋朝的时候就栽下的，算起来有一千年了，其他的树就不大清楚了，我正想请大家到我家玩呢！园子北边那片牡丹大多结了苞，盛开也就是这几天的事儿。”
湘云拍手道“牡丹好，宝姐姐尤其该去看看。”话未说完就被宝钗捏了一下脸“就你促狭！”
李邢几位姑娘与黛玉并不算熟悉，她出身太好，在京里的闺秀圈子里也是拔尖的，几人家境虽不算好，也都是小户的闺秀，因不是正经的血亲，便不愿太过热络弄得跟巴结人家似的，所以并不多言。唯有宝琴天真烂漫，兼之走过许多地方，心胸十分的开阔，所以与同样见识颇广的黛玉非常相得，竟连自己的亲堂姐宝钗都退了一步。这会儿她快走几步跟上黛玉道“我在江西见过一棵老银杏，可那也不过才七八百年，千年的还真只听说过罢了，林姐姐可不要嫌我聒噪，我是一定要去姐姐家见识一下的。”黛玉微笑着应下，又跟大家一商量，决定晚上就跟大人们说说请大家去自己家住几天。
众人游了一圈，因中午了，便在院子里摆了顿便饭随意吃了，又走了几步消食，便纷纷告辞回自己住的地方午休。宝琴是跟着宝钗住在蘅芜苑的，这会儿拉着黛玉一定要她也跟着去一起睡。平常黛玉过来，要么跟着宝钗住在蘅芜苑，要么跑去潇湘馆跟史湘云挤着，偶尔也去跟探春挤一挤，这会儿听宝琴先开了口，宝钗也笑眯眯的附和，又有香菱在一边眼巴巴的看着，便顺水推舟准备跟过去。谁知道探春却道“好阵子没跟林姐姐好好说会儿话了，你们谁都别跟我抢，林姐姐快随了我去，我那里最宽敞不过了！”
黛玉看她神色十分认真，心里有些纳罕，但也未多问，只说自己好阵子没去秋爽斋了，去新鲜一下也好，便跟着探春过去了。
黛玉探春二人回了秋爽斋，两人脱了外衣在榻上并头躺了准备午睡，让丫鬟们都出去，黛玉这才问“巴巴的叫我过来，可有什么事儿？”
探春笑道“没事儿就不能请你了？”
黛玉道“鬼才信你，看你刚才那样，分明就是有事儿。”
探春叹了口气道“也没什么大事儿，就是想跟你说说话。”说罢沉默一一会儿才道“年前二姐姐家送的年礼因为运河冻住了，拐了旱路，偏又遇到大雪封山堵了一个月，好容易勉强上路押车的管事又摔断了腿，耽搁到二月初才送过来。前天听说大太太私下里骂二姐夫穷酸，送的礼薄，我心里很不好受。其实二姐姐的礼备得已经很用心了，每个人都没落下，那些小东西就是不看上面的签子都能猜出来是送谁的。押车的管事的媳妇是绣橘，这回也跟着过来了，我看她穿的，比咱们粗使的婆子也没好到哪里去。”
黛玉道“他们外放的地方肯定苦些。可是汪大人对二姐姐很好，你别多想，二姐姐这个人最心静了，从不在乎外物，她一定能过得好的。”
探春道“林姐姐，我不是觉得二姐姐过得苦，我是想，到底什么日子才算好日子。去年理国公府上的柳五小姐嫁了致远侯家的欧七少，成亲才不过半年，他们家老侯爷就去了。一家人闹的跟乌眼鸡似的，年初分了家，他们小夫妻分到个侯府后面隔了一条街的不到半亩的小院子，一些仓库底儿的家具，五六个奴仆，并两千两银子。”
说到此处，探春的眼圈红了“那欧七少活脱脱就是环儿的翻版，文不成武不就，半点指望不上！他们一家子只得坐吃山空，要么就是去他们老宅那里打秋风。我前儿跟着我们太太去理国公家做客，正好遇到柳五小姐回娘家借钱，怯生生的，见人都抬不起头来。她过去虽然也不见得有多出色，可也真的是个正经的大家闺秀，怎么就成了这个样子了呢？我当时就想了，这样的婚事，便是门当户对又有什么意思呢？”
黛玉万有想到探春竟说出这么一番话来，一时间不知道怎么接话才好。
探春擦了一把眼泪，又接着道“我知道一个姑娘家的，说这些话实在是没有廉耻，可我真不想过那样的日子，日子苦不怕的，怕的是没有盼头。林姐姐，你知道我有多羡慕二姐姐，她给我的礼物是她亲手做的
两套衣裳，还有好几个荷包香囊，绣橘说那些荷包是二姐夫的女儿给绣的。我看了一下，针线比家里姐妹的都好，而且做的极为细致，一看就是用了心的。这样的东西宝姐姐四妹妹都得了好几个。这姑娘对二姐姐的姐妹们的礼物都这么用心，对二姐姐怎么样还用说么？”
“二姐姐年前又怀上了，绣橘说上一胎的时候二姐夫整整一年都不许她动一下针线，还让全家人一起看着二姐姐不许她累着，二姐姐生产的时候正好二姐夫下乡走访去了，二姐姐难产，生了几个时辰生不出，几个产婆都说不行了。家里那位大少爷大半夜的亲自跑出去把县里最好的妇科大夫请了来，等把二姐姐揪下来，母子平安了，下人们才发现他鞋都跑没了，踩了一院子的血脚印。”
“林姐姐，这样的日子，穷点又怎么样呢？便是结发夫妻，能这样知冷知热把妻子放在心上的男人，又有几个？还有这两个孩子，就是亲生的也不过如此了。”
林黛玉这两年也都收到了迎春一家的礼物，她跟汪秀宁原本就熟悉，所以汪秀宁给她的礼物是专门送的，并没有与迎春的礼物混在一起。又因为绣橘毕竟不可能在她家呆的太久，所以只是简单的说了迎春的情况，黛玉只知道迎春过得很好，生了一个儿子，最近又怀孕了，却并不知道难产这回事儿。这会子听了探春的话也吃了一惊，想要插嘴可是又不知道说什么好，她看得出探春其实就是想找人说说心里话，并不需要自己说什么，于是静静的继续听下去。
“前儿家里来了提亲的，说的是齐国公家的三公子，那三公子倒是个嫡出的，可人品实在是差，才十六岁就三四个屋里人，还有个正经摆了酒的妾。太太疼我，不忍心我去受那个磋磨，给回绝了。可是我如今已经十五了，便是今年不定下来，明年后年呢？相熟人家的少爷哪个不是这样？好一点差一点有什么差别，还不是大多没出息。可出息的孩子谁又肯特特的向个姨娘生的姑娘提亲呢！”
黛玉扭过脸来，看探春已经满脸都是泪，黛玉忙给她擦眼泪，她死死咬着嘴唇不肯哭出声，好半天才慢慢缓过来，自己接过手帕擦了擦，轻声说“这阵子家里乌七八糟的事情太忙了，我心烦的很，憋闷的难受没地方说去。跟林姐姐说说，心里就好受多了……”
黛玉意识到探春担忧的不