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实际上，就算日军不撤退，第三十九集团军也将在数个小时之内突破日军防线，并且在当天晚上与第六十五集团军会师。
到此，突出部战役才开始三天。
虽然中国军队在锦州方向上取得了重大突破，但是美军也在北面战线上取得了进展。
五日夜间，美军的先头部队到达敖汉旗东面，并且与驻守在该地的中国军队的一支巡逻部队遭遇。
因为锦州面临的威胁已经无法解除，所以美军连夜开始攻打敖汉旗。
很快，帕特里奇的猜测就得到了证实，守在敖汉旗的确实是第十六集团军。让他倍敢震惊的是，罗耀武还在该方向上部署了五个新编集团军，甚至动员了数十万民兵，设置了数道防线！
卷二 青山黑水 第一百四十九章 提前出动
敖汉旗遭到攻击完全在罗耀武的预料之中，让他没有想到是，美军竟然出动了该地区七成以上的兵力！
三个主力师，加上八个国民警卫队师，总兵力超过二十万。
要知道，罗耀武为了守住这个战略要点，不但把第十六集团军放在了这里，还部署了五个新编集团军，作战部队的总兵力直逼二十万。
正是部署了如此众多的部队，罗耀武才坚信能够守住敖汉旗。
现在的问题是，美军出动的兵力也不少，而且主力作战部队占的比例更大，能不能守住敖汉旗，还真是个问题。
守不住敖汉旗，就守不住赤峰。
这也是没有办法的事情，如果在赤峰与美军打巷战，胜算将更加渺茫。更重要的是，赤峰是东北军后勤补给线上的重要结点，如果让美军攻入赤峰，前线作战部队的后勤保障将受到严重影响。
罗耀武承担不起这样的风险，也就只能在距离赤峰数十公里的敖汉旗布防。
面对这一情况，罗耀武只有两个选择。一是抽调第四十集团军北上，攻击美军侧翼，让美军无法集中兵力攻打敖汉旗。二是尽快攻战锦州，完成在南面的作战行动，从而迂回到医巫闾山东面，对阜新构成威胁，迫使美军回防。
问题是，这两个选择都有弊端。
第四十集团军已经与美军第七步兵师遭遇，加上该集团军的战斗力一直最差，能不能摆脱第七步兵师北上都是个问题。更重要的是，如果第四十集团军丢掉现在的防线，第七步兵师很有可能转向南下，扫荡突出部，切断第十五集团军与第三十九集团军的后勤补给线，让进攻义县与锦州的行动功亏一篑。
加快进攻锦州的步伐，就得投入最后一个主力集团军，即第二十六集团军！
这次，罗耀武没有急着做出决策，而是给第十五集团军下了一道命令：协助两个新编集团军攻打义县，务必在二十四小时之内占领这座至关重要的县城。
显然，这正是罗耀武的过人之处。
如果采用前两个办法，那就是头痛医头、脚痛医脚，没有找准病根。
从整个战场情况来看，义县仍然是至关重要的结点，只有及时占领这座县城，才能将南北两个战区连成一片，并且对阜新构成威胁。即便对攻打锦州的作战行动来说，也能提供有力帮助。
由此可见，及时占领义县，是盘活整个战局的关键。
当然，罗耀武也没有忽视北面的防御作战。虽然他已经给第十六集团军提供了最多的新编集团军。要知道，其他主力集团军只有两到三个新编集团军协同，而第十六集团军得到了五个新编集团军的支持。但是对于守卫北方唯一的战略防线来说，这点兵力仍然不够，所以罗耀武由给第十六集团军派遣了一个民兵大队。
罗耀武的命令也很明确，那就是不惜代价的守住敖汉旗。
实际上，当天晚上，锦州的战斗打得最为激烈。
随着第十五集团军加入了攻打义县的作战行动，六日凌晨，第六十五集团军与两个新编集团军率先向锦州城区发起进攻。
数个小时之后，第三十九集团军的先头部队赶在天亮之前到达锦州北郊。
此时，锦州城内仍然有多达十个日军师团，其中至少有四个是主力师团。
毫无疑问，攻打锦州的难度并不小。
突出部战役进行到第四天，打得最顺利的还是义县。
因为援军无法到达，加上已经在城区内鏖战数日，在第十五集团军投入进攻之后，驻守义县的日军迅速崩溃了。
六日夜间，在距离罗耀武下达的最后期限还有四个小时的时候，第十五集团军与协同作战的新编集团军占领了义县，消灭了最后一支负隅顽抗的日军。
到此，突出部战役的义县攻防战宣告结束。
在这场持续四天的战斗中，中国军队先后投入两个主力集团军与三个新编集团军，以近万名官兵伤亡的代价，歼灭了三个日军师团的三万余名官兵，并且在阻击救援部队的战斗中消灭了数千美日官兵。
可以说，占领义县是突出部战役的第三个转折点。
到此，中国军队的战线连成一片，并且在战场南面将战线向东推进了数十公里，完成了对锦州的全面包围行动。
按理说，这个时候，罗耀武应该让第十五集团军南下，参加攻打锦州的作战行动。
虽然第十五集团军的攻击能力非常有限，但是可以依靠其出色的防御能力，将负责迂回包抄的第三十九集团军与第六十五集团军从防线上替换下来，从而增强进攻力量，加快攻打锦州的速度。
问题是，罗耀武没有这么做，而是让第十五集团军火速北上。
当时，义县的战斗还没有完全结束，仍然有很多分散的日军在废墟里顽抗，或者妄图分散突围。
罗耀武没有让第十五集团军参与扫荡行动，而是把这个任务丢给了新编集团军。
让第十五集团军北上，正是罗耀武为解除敖汉旗受到的威胁做出的努力。
按照罗耀武的判断，如果第十五集团军能对阜新构成威胁，将迫使第七步兵师回撤，从而让第四十集团军能够北上，攻击美军主力的左翼。
问题是，第十五集团军的攻击能力确实不怎么样。
七日凌晨，第十五集团军的先头部队到达清河门，遭到美军阻击。
留在这里的，正是之前伴随第七步兵师活动的美军国民警卫队师。虽然该师的总兵力只有一万三千多人，而且大部分是步兵，没有多少主战装备，但是第十五集团军的进攻行动仍然遭受挫折。
除了第十五集团军缺乏攻击能力之外，也与美军在该地区的布防有关。
因为义县由日军守卫，所以美军的防线实际上是从清河门开始。更重要的是，清河门是阜新的南大门，直接面向突出部，所以几个月来，美军花了很大力气在该地构筑阵地，防御部署非常坚固。
如果是一支进攻能力较为突出的部队，哪怕是第二十六集团军，也有把握攻占清河门。
可惜的是，第十五集团军本身就没有多少突击能力。在城市内与敌人打巷战还行，真要进行野战，还差点火候。
当然，第十五集团军攻打清河门，也确实对美军构成了威胁。
受此影响，七日清晨，帕特里奇不得不从北面抽调一个国民警卫队师去加强阜新的防御部署，并且直接把该师派往清河门。如此一来，在西面作战的第七步兵师就不用急着回防清河门，仍然能够对第四十集团军构成威胁。
打到七日夜间，随着美军增援部队的先头部队到达清河门，第十五集团军进军阜新的行动成为泡影。
虽然黎卫东一再保证能够打下清河门，但是他也无法保证能在什么时候打下清河门。
如果拖上几天，等到美军调整好部署，就算打下了清河门，也没有多少意义。
受此影响，罗耀武不得不在当天晚上做出一个重大决定：投入第二十六集团军，加快攻打锦州的速度。
这次，帕特里奇的预料出了问题。
第二十六集团军确实部署在突出部，而且就在突出部南面，距离七里河仅仅十多公里。
在此之前，罗耀武没有让这个主力集团军投入战斗，就是为了隐藏实力，让美军在发起进攻的时候有所顾虑。可惜的是，帕特里奇非常坚决，并没因为一个没有现身的主力集团军而放弃进军赤峰的想法。
从某中意义上讲，在这个时候投入第二十六集团军，是罗耀武在这场战役中做出的最有影响的决策，也是不得不做的决策。
如果不动用第二十六集团军，仅仅依靠第三十九集团军与第六十五集团军，至少需要一周才能打下锦州。问题是，第十六集团军很难在敖汉旗守住一周。如果不能抢在敖汉旗失守之前打下锦州，罗耀武就得认输。
可以说，罗耀武没有别的选择。
当然，罗耀武投�