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“你肯定想要问，这是不是个阴谋？我可以肯定的告诉你，没错，这是阴谋，而且是策划已久的阴谋。非常可惜的是，我跟你一样，只不过我住在白宫，你住在宾夕法尼亚大道一六零零号。”
拜伦微微皱了下眉头，他听了出来，奥康纳的话语有点怨恨情绪。
“是阴谋，就得有目的，没有没有目的的阴谋。”奥康纳笑了笑。说道，“如果你像其他人那样，认为新闻媒体说的那一套都是真的，我会感到非常失望，因为新闻媒体存在的价值是取娱观众，而不是为国家服务。当然，每一个记者都会打着为国家服务的旗帜，声称自己所做的一切都是为了捍卫我们的民主与自由、捍卫我们的生活方式与价值观、捍卫美国的国家利益！”
“毫无疑问，我们才是记者。”
“完全正确！”奥康纳立即大笑起来，“你能这么想，证明你已经是一个货真价实的政治家，不再是四年前的嫩仔。那么，我们要捍卫什么呢？要想搞清楚这个问题，首先就得搞清楚我们需要什么。
“虽然在第二次世界大战之后，我们经历了五十年代的红潮、六十年代的独立运动、七十年代的石油危机、八十年代的全球动荡、九十年代的世界剧变，但是我们必须承认，不管是最后一批使馆人员撤离西贡之后、还是把伊拉克军队赶出科威特之后，我们都是世界上最强大的国家，而且没有一个真正意义上的对手。
“用百万大军把我们压得喘不过气来的红色苏联倒下了，落了个粉身碎骨的下场。用金钱买下洛克菲勒中心的日本人趴下了，成了一条俯首帖耳的哈巴狗。就连当年我们没能用机器大炮征服的越南都败在了美元面前。
“我们还缺什么，怕什么？”
因为拜伦也想问这个问题，所以他没有开口。
“是啊，我们还缺什么，怕什么呢？”奥康纳长出口气，苦笑着摇了摇头，说道，“如果没有零二年的那场危机，恐怕我们永远也找不准方向。”
“互联网泡沫？”
奥康纳点了点头。说道：“正是这场已经被很多人遗忘的危机，让我们发现，失去竞争对手比一个强大的竞争对手更加可怕。这就好比一名拿到全部金腰带的拳手，再也没人敢向他挑战，他就会失去斗志，慢慢沉沦。冷战之后的美国就是这样一个拳手。虽然在克林顿时期，我们取得了大战后最辉煌的十年，但是在这十年内积累的巨额财富也让我们失去了往日的斗志，变得无比臃肿。”
“至少当时没有人会为房贷发愁。”
“对个人来说，这是好事，对国家来说，这是好事吗？”奥康纳笑着摇了摇头，“如果说国家是头雄狮，那么每个人都只是一个细胞。如果这头雄狮填饱了肚皮，让每个细胞都非常舒服，它还会为食物积极战斗吗？不可否认，激烈搏斗之后，雄狮需要休息，但是不能因此贪图享受。在非洲草原上，每一头雄狮都会被新生的雄狮取代，国家也不例外，我们能做的只是延长两次更迭的间隔时间！”
虽然拜伦并不完全认同奥康纳的政治观点，但是他不得不承认奥康纳这番话说得非常正确。
“美国一直在沉沦。如果不加以制止，肯定会沉沦下去，而在一旁虎视眈眈，准备取而代之的新生代多不胜数。
“我们能做什么？
“我不想成为末代总统，这也不可能。只是当后人回顾历史的时候，我希望能够得到一个公允的、而且不那么刻薄的评价。那不是电视台的脱口秀，而是我们存在过、为我们的信仰与价值奋斗过的证据。
“不管你现在怎么看待政客、政治家与政界，你必须承认，在进入这个圈子之前有过梦想，也有过理想。我们可以忘记一切，但是不能忘记成为政治家的原因。不然现在做的一切都没有意义。
“当然，这些都扯远了。
“我们能做的，就是把美国唤醒，把填饱了肚子，昏昏欲睡的雄狮唤醒。”
“所以倒了两栋大楼？”
拜伦突然插了一句进来，奥康纳愣了一下，随即笑了起来。
“难道我猜错了？”拜伦顾做惊讶，帮总统化解了尴尬。
“没有……我也不知道，毕竟那时候我还是州议员。”奥康纳勉强笑了一下，说道，“这并不重要，不管是谁，都要想办法让美国从美梦中醒过来。虽然手段过激了一点，但是结果完全达到了。”
“我们又得到什么呢？”
“机会，一个重新振奋起来的机会。”奥康纳竖起了一根手指头，“当我们的先祖用来复枪从印第安人手里把土地抢过来的时候，就注定了我们是一个需要战斗、也只能在战斗中实现自我价值的民族。别看那些报道，更别说我们害怕流血牺牲。第二次世界大战之后，总共有十四万美国军人战死在世界各地！在数得上来的大国与强国中，只有一个国家牺牲的军人超过了我们。”
“中国？”
奥康纳点了点头，说道：“重要的是，中国只经历了两次规模较大的战争与两次算不上什么的冲突，而我们在这半个多世纪内，打了十多场战争，卷入数十起冲突。这说明什么？谁也不能怀疑，我们是一个靠枪炮建立起来的国家。”
“所以我们需要一场战争来证明自己。”
“不是一场战争，而是一个对手。也不是为了证明什么，而是重新点燃熄灭了十多年的斗志，振奋起精神，迎接更加即将到来的全面挑战。”
“全面挑战？”
奥康纳长出口气，看了眼手表，起身说道：“特勤人员应该准备好直升机了。”
拜伦愣了一下，跟着站了起来。
“要想知道更多，去国会图书馆。”奥康纳灭掉烟头，顺手拿起椅背上的外套，“我会替你安排，看过之后如果还有不明白的地方。再来找我。当然，我也不见得能够给你满意的答复。”
奥康纳把话说到这个份上，拜伦也不好意思继续纠缠。
赶在总统穿好衣服之前，已经耽搁了十多分钟宝贵时间的副总统告辞离去。虽然已经很晚了，但是拜伦没有返回海军天文台一号楼，而是去了国会大厦。
这个时候，帕特里奇已经在华盛顿近郊的安德鲁斯空军搭上了返回前线的要员转机。
卷一 时势英雄 第一百一十五章 功亏一篑
8月15日白天，战斗主要集中在大汉溪河谷。
上野龙一亲率的日军第七师机动部队在上午十点半左右到达栖兰村，并且派出侦察兵翻过栖兰山山口、从三光溪上游进入桃园县复兴镇境内。
因为四十三师突击桃园机场时损耗太大，大汉溪河谷需要守卫的地点太多，在复兴镇南面仅村庄就有西村、四陵、萱原、新兴、光华等三十多座，加上十来座高地与桥梁，四十三师那点兵力根本不够，所以部署防御的时候，薛华毅放开了地势过于险峻、连设置防御阵地都比较困难的栖兰山口，只在三光溪大峡谷内留下数量有限的侦察兵，把主力集中到拉拉溪以北地段。
一零七二高地与南面的高义村成了日军需要集中兵力攻打的第一块阵地。
战斗从下午两点半开始，持续到五点半。日军在三个小时内发起三次冲锋，虽然最后站上了一零七二高地，但是没能俘获一名空降兵。如果不是开始还有炮弹从山上砸下来，以及遍布山头的壕堑，上野龙一甚至会怀疑是不是在做梦。
眼看天色渐渐暗下来，上野龙一也有点心虚了。
派先头部队控制了北面的里苦溪渡口、让侦察兵北上前往里安村之后，上野龙一将大部队留在了高义村，并且安排步兵占领一零七二高地。
虽然日军少将不是电影迷，但是他知道，夜晚是偷袭者的天堂。
初上战场的陆自官兵不是七十年前那些靠两个饭团、一条步枪与几发子弹就能在热带岛屿的丛林里与敌人周旋几天几夜的前辈先烈，因为第七师的主力已经去了台北市，剩下的多是二线非战斗人员，所以上野龙一更不敢大意。
这个夜晚，确实是空降兵的夜晚，而且是空降侦察兵的夜晚。
以打冷枪为主的袭击战从天黑前开始，持续了一整夜，直到天色大亮，那些幽灵般的侦察兵才退入大山的密林之中。
此时，上野龙一已经知道，他错过了最激烈的一个夜晚。
因为在15日下午，小林秀赖的装甲部队攻占了台北市与基隆市之间的汐止镇，切入五十四军与两栖部队的结合部，实质上形成了突出部，所以陈必时不得不在傍晚左右命令五十四军放弃基隆河防线，全线撤退到阳明山，以七星山、纱帽山与五指山等高地为依托，继续抗击日军。
这么做，等于把压力转给了守卫基隆市