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几个出来甲板抽烟的洋人在另一角窃窃私语，时不时往吴辰这边瞥过来一眼，那目光落在吴辰脑后的辫子上低声窃笑起来。吴辰不以为然的撇了撇嘴，返身回了客舱。
到了黎明时分，漆黑的夜空仿佛划下一道浮白，逐渐亮堂起来，邮船上的烟囱浓烟滚滚，鸣起了汽笛，上海港已遥遥在望，英租界坐落的维多利亚式建筑现出了轮廓，海面上浮起了一层淡薄的雾气，水手们欢快的吹起了口哨。
当邮船靠近了码头，乘客开始下船，吴辰与脸色苍白的王二蛋等亲兵出了码头，反而颇有些茫然，上海不愧是东方明珠，这是吴辰亲眼所见的，只是这所谓的繁荣却只是相对英租界来说，等出了租界，眼前所见的便是另一番景象，这种脏乱破败，因穷困的产生的潦倒人流，偶尔会穿梭一顶轿子大行其道的感觉让吴辰心里颇有些不舒服，虽然仁川比起这里更加不堪，吴辰却没有那种感觉。
“少帅，我们是在这里驻留些日子还是立即往庐江去？”王二蛋脸色总算是红润了一些，凑过来低声道。
吴辰索然无味的道：“不必驻留了，立即去庐江吧。”
王二蛋点了点头，咽了口吐沫道：“这得先去找家车行再说，不如先找家客栈您先歇着，我和兄弟们分头去看看。”
王二蛋话音刚落，又补上了一句：“您最好将官服给换上，这样许多事办起来也就容易些。”
这租界之外多的是客栈，吴辰与王二蛋等人找了一些较干净的，要了间客房，便独自上了楼，王二蛋几十个则分头出去。
一身油迹的小二弓着身子给吴辰端来了热水，吴辰在客房里净了把脸，便吩咐小二出去，掩上客房，将那六品武官官服换上，对着铜镜照了照，倒是不觉得有多威风，反而颇有些颓意，心情寥落的和衣倒塌便睡。
也不知过了多少时候，王二蛋总算回来了，同时还带来了个车行的东家，那东家听说有大买卖，欢天喜地的跟着王二蛋过来，等进了屋子看到了吴辰的装束，那一份喜悦立即沉了下去，这世上最不好做的生意便是当官的，没成想自个儿撞到了枪口上，这价钱该怎么谈？谈高了说不准人家脸色一变直接征用，你连理都没处说去，谈的少了那就是赔本啊，车行东家心里虽然满不是滋味，暗道倒霉，表面上却挤出些笑容，小跑着到吴辰跟前熟稔的身子一弯打了个千：“小的见过大人。”
吴辰颇有些不适应的将他扶起来，这种千礼他不是没有受过，可是那些行礼的都是当兵的倒不觉得什么，可是一个普通百姓向他行这礼总是让他搁着慌：“起来说话吧，我只是个六品的小武官，不必行这礼。”
车行东家见吴辰随意，也就暗暗松了口气，顺着吴辰的意思起来，陪笑道：“上海县令亦不过七品，大人是大官，小的行这礼是应当的。”他略略顿了顿，偷偷看了看吴辰的脸色：“大人，不知您是雇车要去哪儿？要雇多少辆车？小的做的虽是微薄生意，只是这车行经营的也有些年头了，南北都去过，总是不会教大人失望的。”
第七十四章：卖官
谈妥了价钱，吴辰才知道这车行的东家姓沈，名保珍，这沈保珍倒是没曾想到吴辰这么好说话，胆战心惊的提出了价钱吴辰便一口答应，并没有留难的意思，暗地里算了算，他的报价虽然不敢高，可是这一趟下来多少也有些盈余了，不由得暗暗欣喜，方才的不快立即消弭一空。
吴辰请沈保珍坐下，问：“沈老板觉得什么时候能够出？”
沈保珍颇有些不适的欠身坐下，答道：“大人愿意，什么时候出都可以，这一趟小的亲自带伙计们接这趟活。”
吴辰点了点头：“那么你现在就去准备吧，今日就出。”
沈保珍应承了一声，躬身去了。
上海到庐州府至少有二十来天的行程，先要经许浦渡口坐船抵达江对面，接着要路经通州、扬州、宁国府、天平府最后抵达庐州府合肥城，再折返去庐江，沈保珍显然是个熟手，立即张罗了十几辆骡车、马车，带着赶车的伙计便载着吴辰等几十人起了程。他是个闯南走北的人，一路上很是健谈，后来和吴辰熟了，也就没有了原先的忌惮，陪着吴辰坐在大车里天南地北的闲谈。
吴辰对这个车行的东家倒是颇有兴趣，这人的见识广博，吴辰问他各地的风俗，他都能侃侃而谈，妙语连珠，常引得吴辰笑。
只是这车马毕竟比不得后世的汽车，官道也是崎岖不平，一路上颠簸下来，开始时吴辰还觉得新奇，等过了几日便觉得腰酸背痛了，心想难怪这年头当官的都坐轿子，那轿子虽然也不自在，可是比起这没有任何减压设施的马车来说实在舒服了太多。沿路上有不少衣衫褴褛的百姓经过，吴辰向沈保珍问起缘由：“这两年安徽、江苏两地并不曾听说有什么灾荒，怎的这沿路所过之处这么多逃荒的百姓？”
沈保珍坐在车辕上，答话道：“大人有所不知，灾荒在寻常时都以为是天灾，其实并非如此，就譬如这些灾民，躲得倒不是天灾，而是**。”
吴辰心里立即明白了七七八八，嘴上还是忍不住问：“哦？哪门子的**？”
沈保珍知无不答：“各府各县都有这么个规矩，往往有各地的府台、县尊上任，百姓们怕这些上任的新官盘剥，便纷纷背井，宁愿到亲戚家去借住或者在外游荡些日子，再观望风向回乡务农务工，大人是武官自然不知道地方上的规矩，如今朝廷捐官捐的狠了，一般人只要有钱，都可以捐到官职。出钱少则捐小官、买虚衔；出钱多则捐大官、买实官。如今在江苏一个实缺的县令就要纹银七万两银子，若是在江南价格就更高了一些，这些人花了这么多银子买了官职，做的自然不是赔本的买卖，甫一到任便使劲搜刮，非要在第一年把本钱收回来不可，当地的百姓都知道这新官上任要烧三把火，许多人便逃去他乡，过些时候再回，届时人家已是肠肥脑满，这盘剥的也就轻了些，勉强还能有些生计。”
吴辰苦笑一声，他倒是不知道还有这样的稀罕事，原来连官都是可以买的，而且听沈保珍的意思，这卖官的还童叟无欺，多少银子什么个官都是明码标价，相当的实在。
沈保珍见吴辰对买官有兴趣，接着道：“大人若想高升，不妨也去买个更大的官做做，现在许多人托的都是镇国公奕劻的门路，此人与宫里头有关系，很讨老佛爷的欢心，到他那里买官的价钱比朝廷标出的官价要低不少呢。”
吴辰笑了笑：“照你这样说，这奕劻岂不是财路恒通？”
沈保珍来了劲，一脸羡慕的道：“可不是？北京城里谁不知道最有身家的不是恭亲王奕&；#18211；而是这位公爷，啧啧，卖官可是保赚不赔的买卖。”
接着沈保珍便讲起了一桩坊间流传关于奕劻的趣事，说是某部尚书一职空缺，奕劻便放出口风，说此缺当售银三十万两。后来一个叫某个道台提出要买，奕劻知道他做官撸了不少银子，便想榨他一把，说“别人三十万可以，你就非六十万两不可。”后来道台托人说情侃价，才以三十万买下这顶乌纱，但奕劻要求“须交现金，不收他物”。又说起绍兴一个叫蒋渊如的游民，与4个朋友凑钱买了一个知县。知县一职由蒋渊如担任，其他4人分别做了蒋的师爷和长随，盘剥了几年，不但把本钱收了回来，还赚了十几万两银子。说到兴起处，沈保珍忍不住咏起了一几句当时绍兴人挖苦这五兄弟的打油诗：“大掉枪花真苦心，群英会计一何深。捐官结得五人义，获利平分十万金。”
吴辰忍不住莞尔，心里却不知是该哭还是该笑，随后想起了徐世昌，这家伙刚考上了个举人，难怪放着举人老爷不做跑到朝鲜去宁可做个幕僚，这世道正儿八经的科考途径并不吃香，就算是考中了个进士也不一定有外放实缺的机会，反倒是那些有钱的，银子撒下去立即便成了县令、道台、府台，这种心灰意冷，想必只有徐世昌心里自知吧。
沈保珍见吴辰默然，也就乖巧的闭上了嘴不再说话，专心督促伙计赶车。
七八日之后，车队总算过了江苏地界进入安徽，这时地区之间的差异更加显现出来，在江苏的官道上或许只是零星的‘逃荒’百姓，到了安徽更是成群结队，令人为之咋舌，偶尔行到半途，还有些乱民两眼赤红不怀好意的望向吴辰等人的车队，不过王二蛋等人手里端着洋枪，腰畔上别着腰刀才让他们打消了念头，这一路上白日赶路，夜晚还要轮流守夜，就算是到了驿站，也需要派