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尾声
“——到这里，冒险故事就结束了。”老瓦尔德说。
两个孩子因为不同的原因感叹了一声。
“公主好厉害，”马尔科说。
“这和我们听过的故事很不一样。”南希说。
“当我的祖父还被人叫做小瓦尔德的时候，”老人得意地嘬了一口烟斗，“他在山野里见过很多连写故事的人也想象不到的事。”
“他真的见过龙？”马尔科问。
“他真的见过公主？”南希问。
老瓦尔德朝他们露出一个神秘的笑容，从嘴里吐出烟雾。“扶我一下，孩子们。”他说，拉开盖在膝上的羊毛织毯，挺着僵硬的腰从扶手椅里站起来。他的孙子和孙女跳下那只大箱子，一人牵住他的一只手。
老人被他们扶着走到客厅一角，拉开高大的置物柜，翻出深处的一只木头盒子，然后转回到光亮下打开。
“瞧。”他说。
两个孩子凑近过来，睁大了眼睛看着盒子底下的东西。
“它很漂亮，”南希歪了歪脑袋，“可您不是说这是没法穿透的吗？”
“没有工具能穿透，”老瓦尔德回答，“我的祖父只能用绳子绕着它打了几个结戴在脖子上。他猜想这是自然脱落的，出于某种原因。”
“我能摸摸看吗？”马尔科问。老人点了点头，因此他小心地伸进盒子里，接着唰地收回手。
“是热的！”他叫道。他的姐姐于是也伸手去碰，同样快速地抽回手来。
老瓦尔德笑起来。“就算你们把它扔到雪里去，它把周围的雪给融化之后也还是暖和的。”
“这么说故事是真的。”南希说。
“当然是真的。”老人说，“不过嘛，里面有些事儿……等你们长大些，我才能说得再明白点。”
老人将盒子合上，揣进口袋里。“我要换一个地方把它藏起来，”他宣布，“它会是属于你们的，但不是现在。谁都别想偷偷拿出去炫耀。好了，现在上楼去睡觉，你们俩都去。”
“再讲一段吧，拜托，”南希请求道，“现在还早呢。”
“我们想知道那之后公主怎么样了。”马尔科也加入进来。
老人笑着靠回椅子里，拉过毯子罩在自己腿上，双手交叉在一起，思考了一会儿。
“好吧。”他又说，“去把火烧旺些，马尔科，我的膝盖又疼了。”
孩子们欢呼起来。马尔科拿火钳捅捅炉火里的灰烬，把没有完全燃烧的木柴拢到中间。屋里充满了松木燃烧的温暖香气。
“我的祖父还年轻时，有很长的一段时间没人敢提到公主。”老人缓缓讲道，“直到我出生之后，他才把这整个完整的故事告诉我。他说，公主和龙共同去了另一个世界，就像白龙带着提托……”
“消失的提托？”马尔科回过头来插嘴。姐姐拍了一下他的脑袋，他呲牙裂嘴做了个鬼脸。
“的确，”老人继续讲下去，“有传说他回来了——不过那又是明天的故事了。我们接着来说公主和她的龙。我给你们讲过，有人曾经想要暗杀她，利用一面镜子。那时候红龙和蓝龙去遥远的朝圣者山脉的雪峰上迎接归来的黑龙，而她可以相信的朋友们也不在身边。但是黑龙给她的礼物起了效，那道魔法反弹回去击中了坏人，使他立即倒在地上死去了……”
“是宫廷里的魔法师干的吗？”
“是的，哦，不过不是跟着公主冒险的那一位。当时他早已经获得了恩准，同几个朋友一起去往世界的边缘远游了。不是他，是另外一个心眼不好的家伙，受了金钱的诱惑给人卖命。”
“他们为什么想要公主死？”
“理由可多着呢。公主的势力使他们嫉恨，公主的龙使他们惧怕。总而言之，他们发现不能用魔法，于是把她关起来，要求她交出屠龙的匕首和红龙，否则就以叛国的罪名处死她。他们犯了大错误，因为红龙折返回来，大发脾气，几乎又一次毁了皇宫——只不过这一次公主不会再阻止它了。然后红龙直闯入牢中，带走了公主，去雪峰之上迎接黑龙。但是蓝龙带着石卵归来，红龙与公主却不见踪影，从此再也没有人见……”
有人在房间门口轻敲了几下。“两只小羊应该在一个小时前就上床睡觉了。”穿着睡袍裹了披肩的老太太说，一手拿拐杖捅捅地面，“寒息节前夜的早上全家人要在日出之前到圣堂去的，还记得吗？”
“就快讲完了。”两个孩子露出让人不忍拒绝的表情来回转头，恳切地望着他们。
“就一会儿，阿莲娜，亲爱的，”老瓦尔德也求情道，合上双手摇了摇，“大半年里我才能跟他们呆上两天呢。”
“你也该休息了，瓦尔德。”她轻柔地说，“来吧，南希，马尔科，乖孩子们，把你们的老祖父扶到楼上，然后跟他说晚安。”
老头朝孩子们摊了摊手，放下烟斗，乖乖让他们扶着自己走出客厅去，上楼走回自己的房间，在铺着厚实被褥的床上坐下来。
“明天您会给我们把这个传说讲完吗？”南希在最后悄声问。
“当然，我的孩子们，”老人朝她眨眨眼睛，“当然会的。老瓦尔德还有好多没讲的故事，有些结束了，有些仍在发生，有些是真的，有些是假的……还有非常特别的那些，得要你们自己去弄明白。”
老瓦尔德在两个孩子额头上吻了吻，目送他们雀跃着跑出门，被他的妻子送回自己的卧室里去。他独自静静坐了一会儿，才又从怀里掏出那只木头盒子，颤颤地打开来，凝视着里面的东西。
“有些不是假的，”他继续喃喃自语，“有些还没有结束。”
龙的鳞片在木盒底下陈旧的天鹅绒中间躺着，只有一指长，边缘平滑，中心微微凸起。灯光下它闪耀着奇异的猩红的光，在这个新年前两天的冬夜里散发着来自将近百年之前的温度，像是有自己的生命一样。
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