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他的老师面前是一条体型硕大，几乎占据了半个地下室的红龙，脑袋低伏在地上，紧闭着眼睛，呼吸急促而粗重，鳞片发暗。仔细观察之下他才发现，那是因为暗色的龙血渗了出来。它伏卧在地面上巨大的赤红色束缚法阵中心，四肢、尾巴和脖子都被刻印咒文的铁链缠绕了好几圈。
“龙？！”托马目瞪口呆，“是什么时候……？”他也不知道克莱斯曼先生是怎么把它通过地下室的狭窄过道塞进来的。
克莱斯曼先生站在唯一一盏油灯发出来的微弱光线里。他双手捧着一把匕首——红龙之牙，托马斯曾在书上读到过它——刀刃上嵌着黑色的瞳角石和白色的白萤石，围绕了一圈蓝紫色充盈着毒液的古语咒文，其下甚至还有大量的镂空雕刻，看起来根本无法用来屠龙，甚至稍一使劲就会碎裂开。
“过来，”他的老师说，“拿着这个。”
红龙之牙被塞进托马斯手里。匕首比想象中还要沉，他差一点没有拿稳。
“我们要做什么？”他问，末了又加上一句，“先生？”
在上一次战争里自己的老师曾经抓住过一条龙，通过瞳角石抽取魔力供给支援军队的魔法师。也许这就是那时候的龙，克莱斯曼先生把它给找回来了，继续他的研究。
“放血。”年长的魔法师朝龙挥了挥手。
“好……然后呢？”龙血是珍贵的材料，可他还是有些不明所以。
“你还不明白，嗯？”克莱斯曼先生盯着他。那失望的冰冷眼神总让他觉得仿佛有一双手掐住了自己的脖子。
“凯特琳娜·玛尔塔是维克多·弗利斯莫兰公爵的亲生女儿，身上流着他的血。这条龙身上，”他说，“则被我封存了公爵的意志。”
托马斯张大了嘴。
“那群废物需要一个领导者，”他望着红龙哼了一声，“而这世上再没有比维克多公爵更好的领导者了。”
他说完之后陷入了沉默，转头发现托马斯还呆立着，于是抬起坚硬的木头右手拍了拍他的肩膀。
“来吧，继续放血。”他鼓励道，“你知道咒语的。”
托马斯发现自己几乎忘记了呼吸。他喘了口气，点点头。
他抬起左手——这对魔法师来说更方便，所以克莱斯曼先生从小就要求他习惯使用左手——举起匕首指向昏迷不醒的龙，念出那句他从未使用过的禁咒。
红龙的血从鳞片下涌出来，滴到地板上，顺着石砖的缝隙朝他们的方向聚拢过来。龙支起身体挣扎着，晃着脑袋，猛烈地甩动锁链。它不住地痛叫，哀嚎声在黑暗中回荡。一瞬间托马斯以为自己甚至听明白了它喊的是什么。
它在呼唤什么人。它在求救，又在让那人快跑。
龙懂得人类的语言，但它应当已经丧失了神志。
“不要心软，孩子。”克莱斯曼先生在他身后说。于是托马斯咬咬牙，继续握紧那把匕首。
病榻
伊琳尖叫着从梦中惊醒过来，睡袍和发丝都被汗水浸湿了。
“殿下，”一个苍老的声音惊慌地叫着，“圣光之父啊，您怎么了？”
眼前的景象逐渐清晰起来。她在一张床上，一个安全的卧室里，头发花白的医生正坐在她身边。壁炉里点着火，她却依然觉得寒冷；她似乎很长一段时间以来都忘记了秋天是这样寒冷了。
医生显得很紧张。他从药箱里取出来一个小玻璃瓶。
“来吧，这能让您睡得好一些……”
“不，不……我很好。”她喃喃地说，“只是一个噩梦。”
她希望那真的只是一个噩梦而已。
“哦。您梦见了什么？”医生出于职责问道，“说说看吧，能让您好过一些。”
“龙。”她说。
医生打了个冷战，山羊胡子抖动着。他朝四下张望，似乎担心龙会从窗户或者墙壁的缝隙里钻进来似的。
“我很好，那只是个梦而已。”她重复了一遍，“缪勒森中尉呢？”
“——整件事都很荒唐。哪儿有什么龙？你们在编故事。”门外有人说话，然后门开了，负责守备这个区域的汉森·利安德少校摇着头走进来，“我不相信……啊，殿下，您已经醒了？”他并拢双腿鞠了一躬。
缪勒森中尉跟在后面也进了门，看起来既愤怒又疲惫。
“您当然可以不相信我们，但那都是公主殿下亲眼所见的。”
但少校抬起手打断了她。“殿下贵体无恙吗？”他问医生。见医生点头，他便走到床边：“蒙圣光之父赐福，您终于回到我们身边来了——”
“感谢您，利安德少校，”伊琳说，“请坐吧。我想我有必要跟您把一切解释清楚。”
“不劳您费心，中尉已经同我讲明白了，我全都理解。请在寒舍好好休养。”
“我没有受伤。我希望您能够尽快安排送我们回皇都，我想要见陛下。”
“你们？哦，我会亲自送您回去，但是中尉有她的工作，自然该回到她的岗位上去——”
“我奉命保护公主，少校。”缪勒森中尉皱起眉。
利安德少校根本不去看她，仍朝伊琳微笑着：“殿下被保护得很好。除此之外，你为何不担心一下那位魔法师大人？他还不见踪影，对不对？”
中尉还想反驳，但公主插了进来。
“缪勒森中尉会跟我回皇都，”她说，“这是命令。我还……很虚弱，需要认识的人陪伴在身边。我会让陛下嘉奖您的功劳，少校，您的忠诚无私应得到最高的赞赏。您不必担心。”
得到保证之后少校立刻放松下来。“无上荣幸，”他笑着说，“好吧，如果您坚持的话，天亮之后我们乘第一趟火车走。”
说完几句话之后他就和医生一起退出去了。中尉沉重地坐到角落一张小沙发里，浅灰色的眼睛直直盯着壁炉里的火光。她也很不安。
这是在彻夜燃烧的火山下巡逻的护卫队发现伊琳公主后的第二天，也是卢克里奥找到防护层的漏洞进入要塞，最后一次跟她们联系后的第三天。在那之后奥锡尔斯要塞里发生了什么她们一无所知。
“再休息一会儿吧，殿下，”她说，“天亮还早着呢。”
这句话听起来似曾相识。伊琳回想起两个月前在去往莫特诺的火车上她也是这样从梦中惊醒的。那时她并不知道自己在旅程里会遇上什么，或是在面对魔龙的时候该如何应对，却完全不像现在这样感到忧心忡忡。
“我梦见卡尔了，”她慢腾腾地开口说，“在地下室里。另一间地下室。他倒在地上，手脚被锁链捆死了，浑身是伤，浑身是血。他求我救他，可是我转身逃跑了。我丢下他自己一个人逃回去了。”
梦里的每一个细节她都记得。血的味道，铁锈的味道，潮湿的霉菌的味道，寒冷，恐慌，无能为力的愧疚。
“您没有抛弃他。”中尉说，“等抓住谋反者——”
“也许就晚了。”她叹了口气，“可以请你把火烧旺一些么，中尉？天太冷了。”
中尉走过去，往壁炉里投了几块木头，动作机械地拿起火钳往里捅着。
伊琳躺下去，闭上眼睛，强迫自己继续休息。但是她发现自己无时不刻不在想那双金色的眼睛，那双眼睛里曾经充满了光和热，现在却在她的想象里被愤怒和痛苦燃尽了，变得毫无生气。
她辗转反侧，无数次地陷入极浅的睡眠又猛地惊醒过来。但她没有告诉中尉。这样的痛苦反而使她觉得折磨自己的愧疚感减轻了些。
仿佛经过了一百年那么长的时间之后，窗外终于有光透进来。利安德少校带着他的部下护送公主到最近的城市里，从火车站启程向西北驶回中部。又经过了两天，或是上万年，她终于重新站在了帝国的中心。
迎接公主回归的仪式算不上有多隆重，伊琳也不太在乎。但她甚至还没来得及百感交集，另一个消息立刻砸中了她。
“陛下病倒了。”在回皇宫的马车上，来接她的库普斯男爵夫人小心地说，她低垂眼睛，竖起两指从眉心划到胸前。
伊琳不敢相信。她的父亲，坚硬无情的奥登一世皇帝，病倒了？
“怎么回事？什么时候发生的？”她问。
“先是腹痛，吃不下东西，再接着就……”库普斯男爵夫人说，接着从头开始絮叨陛下这段时间以来反常的酒量和无常的喜怒。
“让马车再快一点。”伊琳说，见男爵夫人没有动，于是又提高声音，“别管什么礼仪了。快一点！”
因此那一天迎接公主的马车队像风一般疾驰在帝都的大道上，又急停在皇宫前。