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她的两位兄弟就站在前方，穿着一橙一金的燕尾服和白色紧身马裤，加上他们光亮的红发，简直像两根烧得太旺的白蜡烛。他们脸上都洋溢着愉快的傻笑，特别是安塞尔——作为皇子、储君、未来的皇帝来说，这种笑容未免太没有心机了。帕特里克则另当别论，伊琳从来就没有对他的智商抱有多少期待。她又想起了西部草原。哦，草。
父亲也在看着她，也在微笑。然而比起面对待嫁女儿的父亲，他的神情更像展示一件待价而沽的货品的商人。伊琳昂起头迎上他的视线，同样也笑着，比起幸福的公主更像骄傲的反叛者。她可不打算认输。
短短的几十步路漫长极了。红毯和花瓣的尽头，礼仪官捧来了两只暗蓝天鹅绒软垫，其中安静躺着他们的订婚戒指。那是两枚精心打造的银戒指，银色船锚上嵌着橡果形状的大粒钻石。
伊琳长长地吸了一口气。一个橡子一铜板，五十橡子成橡树，十六橡树换女皇。她只值一枚铜板，这就是为什么他们把她给卖了。公主和女皇之间是千万粒橡子的差距。
佩德罗侯爵将其中一枚戒指拿在手上，然后用那双突出的圆眼睛期待地看她。
伊琳公主缓慢地伸出左手。
魔法师是用这只手施展法术的。只要在他们的左手腕上套一个特制的瞳角石细环，就能封印他们的魔法能力。而那枚戒指即将把她整个后半生的所有可能性都封印起来。
在她麻木地等待对方将封印套上她的手指，几乎就要闭上眼睛时，她听见了一声尖叫。
伊琳正怀疑是不是自己潜意识里的抗拒影响了大脑，就听见了更多的尖叫。她猛然转头，顺着人们的视线望向窗外。
夜空本是晴朗的，期间的无数烟火盖过了星辉，但现在全都已经沉沉地黑下来，好像空气也被染了浓重的颜色。餐桌上的烛火与四周的油灯一齐开始摇曳。侍卫冲进来，牢牢围住了伊琳和其他皇室成员，却和人群一样茫然无措。
整个大厅里安静了片刻，然后寒冷降临了。
所有窗户都在一瞬间砰砰弹开，黑雾从大窗中渗入大厅，缓缓凝固成有鳞甲的躯体。
一双金色的，瞳孔细长的眼睛睁开了，居高临下地扫视着宴会厅里渺小的人类。
伊琳自诩是个不轻易动摇的人，此时居然也感到一阵失神。魔龙的眼睛危险却摄人心魄，那是令所有人类造物都黯然失色的，只有神明，或是千万年的自然造化才可以造出的完全的美。
“我要……杀。”龙张开口，用低沉邪恶的声音缓缓吐字，“杀死你们。杀光你们。”
宾客们只愣怔了一秒，接着全部向门口涌去。侍卫们一部分上前拔剑，一部分退后，护着皇帝陛下旋风一般顺着人潮消失了。伊琳和她的（准）未婚夫也被紧紧夹着迅速朝门口撤退。她看见安塞尔的头发乱了，而帕特里克的脸全白了，但没等她开口跟他们说些什么，就感觉有人在用力地把她往后挤。
“公主殿下，别着急，慢慢来，”佩德罗·布洛克侯爵满脸是汗，一边推开她一边抓住身边的侍卫，“我去看看陛下怎么样了，让我……让我先过去……我……”
她内心生发出一阵厌恶，但仍优雅地侧过身。未婚夫感激地看她一眼，便匆匆扑到前面去了。
伊琳一脚踹在他的肥屁股上。佩德罗向前摔倒时的声响犹如一块巨石被投石机砸在了城墙上。
在周围侍卫惊恐的眼神中，布兰恩德班王朝的皇女伊琳三世从容地踏过未婚夫的身体。那团肥肉痛苦地闷叫起来。
“谁都别想逃掉，哈哈，哈哈哈哈。”他们身后，那声音发出傲慢的大笑，但伊琳隐约感到它是真的觉得好笑。她很不优雅地啧了一声。
“别做梦了，恶龙！”一个穿着绣金黑长袍的身影不知从哪儿钻了出来，他拄着手杖，拖着行动不便的右腿，逆向人潮迎上去，手中举起的短剑发出暗蓝色荧光，“滚出去！回到你那污秽的地底去！我以帝国五大贤者的身份命令你！！”
哦，她差点给忘了，卢克里奥得劈成三份才够用。不过现在没这个必要了。
伊琳反身挣开侍卫，第二次从努力在侍卫的搀扶下站起身的佩德罗身上踩过，朝那怪物走去。侍卫拥上来阻拦她，但她成功地用正义的理由使他们犹豫了：“在最后一个有危险的人离开之前，我不会就这么逃走！”
伊琳明白这就是那个惊喜。她召唤出的魔龙两天之后终于现身了，现在要从地狱中解放她。有意思，挺刺激，她很……
“啊，弱小的人类可悲，”半空中的声音继续说，语调愈发像个蹩脚的演员，“而不自量力的人类可笑！很好，你成功地引起了我的注意！”
……不，她并没有想象中那么喜欢这个惊喜。
魔法师挥起短剑，划出一道奇异的光。光似乎刺激了龙的眼睛，它剧烈地向后一缩。演技有些用力过头，伊琳暗自品评道。
“卑贱的恶魔，因人类愚蠢而生的龙！我命令你，立即滚出去！！”他很投入，比起对手来要显得专业得多。伊琳怀疑这台词大概是卢克里奥自己写的。以前还真是小看他了。
“当然，当然。不过在此之前，我很有兴趣好好研究研究你，挑战者。”
全身仍隐藏在浓雾当中的怪物扬起一只前爪，朝魔法师挥去。一瞬间黑发黑袍的魔法师便消失了。
然后，就像来时那样突然地，它又融化成了稀薄的雾，缩回窗外去了。夜空迅速放晴，好像蓝宝石一样晶莹无辜。
就这么结束了？
伊琳愣在原地。继而她在内心愤慨地大喊，但是你是我召唤出来的！好吧虽然大部分都是卢克里奥在操作法术，但是血是我的！我几乎在手腕上戳了个洞才放够那么多血！你是我的仆人！耍了两天大牌，连招呼也不打一声就跑了？！
侍卫们已经冲到窗前，一边跑一边朝窗外大喊大叫。更多的侍卫围住她，焦急地询问她的安危。人们逃跑的速度开始减慢下来。他们茫然四顾，似乎不清楚到底发生了什么。
此时那个傲慢浑厚的声音再次从虚无中响起，惊得人群又是一阵尖叫和骚乱。
“想要挑战我的人尽管前来吧。我期待更多的娱乐项目，否则你们的魔法师就要长久地留在此处了！”
平滑的镶木地板上猛然窜起火苗。火焰散去之后，焦黑的木板上未被烧过的地方组成了几行字。那是四个毫无联系的地名。
哦，我当然会去的。伊琳觉得怒火中烧。魔法师你想留多久留多久，但是我的仆人首先得明白谁才是老板。
金焰树的橡子最终也是会长成为金焰树的，最终。
队友与队友
约安·霍塔伦将军望着窗外的校场陷入了长久的沉默。
“没错，我的士兵都是普通人，殿下，但为了帝国在所不辞。可三一学会那是什么态度？这毕竟是他们的领域，出事的也是他们的人。只出两个研究员？我们不如等着公爵的骨头被吐出来，再派一个人就地挖个坑把他埋了。”
“不用担心，将军，”伊琳摆弄着地形图上插着蓝旗的骑兵，“陛下很快就会签发命令，我只是来知会您一声。”
“如果只是知会一声，您不需要亲自来，公主殿下。”将军转回头，用没戴眼罩的独眼凝视着她。
“我要见一位您的下属，将军，”伊琳说，捏着跃马的木头骑兵朝他挥了挥，“一位骑士。我想想，应该是格洛斯特城城市护卫队的中尉……”
办公室的门猛地被人踢开，打断了公主没有说完的话。闯入者扬起手臂将门口守卫的士兵扔到走廊另一头，回身轻轻抚平制服，一磕鞋跟立正站好，脱帽敬礼，动作一气呵成。
在来者开口前，伊琳本还以为这是个个子长得太高脸长得太好看的年轻男孩儿。
“恕我冒昧，将军，事态紧急，我别无选择。作为宣誓效忠雾海公爵的白刃骑士，我请求即刻加入搜寻队伍。”
“如果每次来卡勒拿你都能把损伤范围控制在摔两个士兵这种程度的话，我就该谢天谢地了。”霍塔伦将军摇摇头，“我需要时间考虑你的建议。——该怎么找他咱们心里还没有数呢，你一个人能把全国上下找个遍吗？不过正好，有人在找你。我来介绍，这是布兰恩德班家族的伊琳皇女殿下。”
“公主殿下？……哦，非常抱歉，我失礼了。”说着她转向伊琳，不好意思地一笑，“格洛斯特城城市护卫队的维洛·缪勒森中尉。公主殿下，我也在找您。”
白刃骑士维