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某个偏僻的角落里。
“蔷薇小姐，请，请不要……”短发的少年紧握着手里的短弓，不安地看着向他走来的蔷薇，但是蔷薇并没有因此停顿。她在少年面前停下，将手中用橄榄叶装饰的红玫瑰递给了少年：“对不起。感谢你的花朵，愿母亲树祝福你。”少年伸出颤抖的双手接过刚刚才射出去的花朵，停顿了一下，然后迅速地手握花朵放在胸前行了一礼，随即转身逃离了现场。
蔷薇目送着他的背影，摇摇头，这已经是第三个了，夏日祭才刚刚开始呢。虽然蔷薇被认为是洛美部落下任祭司的最强候选人，但她的美貌却吸引了更多的关注，洛美部落第一美女的名号让希望通过实力而不是外表被认可的她十分无奈和苦恼。
“啊！是莱茵！”
“莱茵来了！莱茵来了！”
“我的射花呢？哎呀，莱茵走的好快！糟糕！”
……
没有意外的，莱茵一出现就吸引了全场少女的目光，有行动迅速的已经开始搭弓瞄准，准备抛出充满爱慕的射花了。
不过她们被彻底无视了……
莱茵直径走到洛美部落第一精英小队队长千枝面前，两人互相点头问好，然后肩并肩离开了喧闹的会场。
“有什么不妥吗？”千枝表情严肃，她总觉得这次祭典看似欢快的气氛背后，有什么不好的事情正在酝酿。
“还没发现，但是囚火人不会放过这次机会，也许是会场，也许……是大母亲树。”莱茵刚刚巡视了一圈，人员的分散让守卫工作变得有些困难。
“嗯，虽然族长不是很高兴，但我们也做了足够的部署，大母亲树被层层守护着。”千枝回想起洛美族长的固执，对于能强迫他同意加强的防御策略颇感幸运。
“但愿足够吧。愿母亲树祝福我们。”
“愿母亲树祝福我们。”
过了稍微有点闷热的中午，随着太阳的下落，空气变得越来越凉爽而湿润。夏日祭的气氛愈发热闹起来，越来越多的族人加入了仲夏的狂欢中，包括很多老年的树人。他们在音乐声中闲聊着，品尝各种美味，还有的在舞池中随着音乐慢慢摇晃身体——树人们不论老小都十分热爱音乐及美食。
“今年也十分热闹呢。”莎莉挽着老德克的手走进了会场，空气中飘扬的甜香与远处传来的悠扬乐声让人立刻就融入了这欢乐的节日。
“是啊，丫头，去玩吧，要好好把握今天，不然以后会后悔的。”老德克促狭的冲莎莉眨眨眼睛，似乎在说“你知我知”。
莎莉立刻闹了个大红脸，“大叔！”然后在老德克爽朗的笑声中跑开了。
品尝着新鲜的水果，莎莉心情愉悦地随着音乐踏着步子，当然，在不引人注意的角落。
一段欢快的乐曲告一段落，小小的停顿过后，随着某个走上演奏台的身影，四周响起细碎的惊叹声。
“啊，是蔷薇，今年又有她的表演吗？”
“大美女加小提琴，不得不说真的赏心悦目。”
“哎，你说待会儿她下台的时候会收到多少射花？”
蔷薇穿着浅草色的曳地连衣裙，一字领的麻布裙子没有过多装饰，和她的美丽一样自然天成。微卷的褐色长发披在肩头，只在发间插了一朵粉色的蔷薇花。她右手握着栗色的小提琴和琴弓，走上担任演奏台后向台下微微鞠躬，然后搭起琴弦开始演奏。
轻柔的琴音流入人们心中，优雅的慢三步让人忍不住开始翩翩起舞，蔷薇的音乐似乎有一种魔力，让人深深沉醉其中。
莎莉静静聆听着，这位天之骄女的出色令人侧目，她也不例外。只是莎莉总觉得今天蔷薇的乐曲有些急切。
不久一曲完毕，蔷薇停顿了一下，随后热烈奔放的乐曲如同阳光初升，如同飞流瀑布一般倾泻了出来，立刻点燃了现场的气氛，人们欢呼着旋转、跳跃，在蔷薇的乐声中绽放出最美的笑容。
又一曲终了，蔷薇在全场的掌声中鞠躬致意，然后转身准备走下舞台。
但是不等她迈开脚步，“咻”、“咻”、“咻”、“咻”，十几只射花就向她袭来。
只见蔷薇空闲的左手画了个圈，那些射花就被忽然长出的细碎的绿色藤蔓缠绕捉住，悬浮在她周围一个手掌的距离。然后她转过身，向人们鞠了一躬，说道：“十分感谢你们的花朵，但遗憾的是我不能接受，愿母亲树祝福你们。”随着话音落下，所有的射花如同被轻柔的手托着一般回到了它们的主人面前，没有一个弄错，让人很难相信蔷薇是之前背对着众人的。
“喔！”人们的惊叹声此起彼伏，夹杂着告白失败的年轻树人的哀叹声，嗯，其中有两个特别尖利的声音来自于两个女性树人。美丽的蔷薇已经男女通杀了。
从容离开的蔷薇一走出人们的视线范围，就提起裙子小跑起来。
步伐急促的她来到会场边缘的一片幽静的所在，这里藤蔓交错，掩映着一个古老的废弃祭坛。蔷薇拨开藤蔓四处寻找着什么。
“可恶，刚刚看到莱茵往这边过来，偏又到了上场的时间。”蔷薇咬着嘴唇，不由捏紧了不知何时握在手中的长弓和射花。
许久，一无所获的她不甘心地换了个方向，继续寻找着。
☆、第九章 初心
第九章初心
“嗯，这样也可以，就这样吧。”破旧的祭坛边，莱茵与千枝正在讨论待会儿赐福仪式的防卫与流程。
“那么我去接祭司大人。”千枝回头对自己小队的成员示意，一队人离开了。
莱茵也回头准备离开，却忽然感觉到有人在窥伺。
“谁？”莱茵朝某个方向望去，因为没感觉到敌意，他没有做出防御动作。
“咻”的一声，一束粉色的蔷薇射花飞了过来，莱茵伸手一勾，将花束夹在了食指和中指之间。
蔷薇缓缓从树藤后走了出来，她竭力保持镇静，但是紧握着长弓的微微颤抖的双手还是出卖了她。
莱茵拿着射花，仔细看了看，精心挑选的蔷薇花错落有致地排列着，周围环绕着一圈橄榄枝，清雅迷人，就像面前的女孩一样。
“很棒的花，像你一样美丽，”莱茵微微一笑，带着客套的疏离，但是蔷薇却没注意到这一点，她的眼中闪出希望而迫切的光芒，不由地向莱茵迈出脚步，“可惜的是我还没准备好接受你的心愿，愿母亲树祝福你。”
蔷薇的步伐戛然而止，整个人一下子僵在那里，只是呆呆地望着莱茵向她行了一礼，然后轻轻将那束代表着她的希望的射花放在了面前厚厚的草地上，又向她歉意地微笑了一下，便转身离开了。
天色已经完全黑了，月桂林里，地面上一盏盏乳白色的小灯合着满月的银辉，照亮了这片略显热闹的会场。一个白天的狂欢让大家稍稍有些疲惫，但是对待会儿的赐福仪式的期待让他们压抑着内心的兴奋。大部分树人聚成小团闲聊着，讨论着今年祭司大人会不会出现。
轻快的乐曲回响着，莎莉在一个由几棵树半环绕着的角落，正踏着音乐转圈，每年这个时候她都在这里享受一个人的舞会。这里不会离会场太远，但是因为没有多少小灯在，显得有些偏僻，很少有人过来。
不过今天似乎是个例外。
砸在她挥舞着的手臂上的一束紫藤花让沉浸在音乐中的莎莉有些茫然。她随手将掉在地上的花束捡起来，三串密实的紫藤花被紧紧扎在一起，附在一根去掉箭头的短箭上，没有过多的装饰，这种结构……
莎莉猛地抬头，就看到莱茵站在两步之外，正带着温柔的微笑望着她，那种微笑与对蔷薇的客套的微笑不同，带着深入眼底的欣喜与期盼。看看莱茵，又看看手中的射花，莎莉的手臂不自觉的将腰间别着的一束精心准备的夜来香挡住了。
但是这个小动作却被莱茵注意到了，他滑到蔷薇身侧，用拇指和食指将那束花取了下来，黄绿色的花朵散发着迷人的清香，并不浓郁，却让人无法忽视。“是给我的吗？”莱茵在莎莉耳边低声问道。
“嗯。”莎莉又一次脸红了，连带着耳朵也红红的，简直像支愣着两只小巧的兔耳朵。
“呵。”莱茵发出一声轻笑，从莎莉手中拿过那束紫藤花，“我帮你带上好吗？”
莎莉没有反对，于是莱茵将短箭取下，调整了一下花束，然后别在了莎莉鬓边，紫色的花朵衬着她粉红的脸颊，让�