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若素尚不知道母亲要做出艰难选择，只觉得家中气氛不同寻常的凝重。
等若素发现妈妈一直留在家中，没有像往常一样很晚才下班的时候，若素妈妈已经买断自己将近二十年的工龄，下岗在家。
若素的十岁生日，就在压抑气氛中度过。
若素奶奶知道媳妇主动买断工龄，下岗回家，住在小儿子家的老太太独自乘公交车从老西门的楼梯间来到若素家，拉着媳妇的手，说，“蔚娟，你怎么这么傻？小素还在读书，这没有了你的收入，你叫定国怎么支撑一家门？”
婆媳两人相对痛哭。
哭过以后，若素妈妈抹干眼泪，继续寻找工作机会。只是一个已经三十八岁的下岗营业员，能找到什么好工作？若素妈妈要去做保洁工，可是若素爸爸不同意。
“太辛苦了。”
好强的若素妈妈在家中待业三个月，整个人瘦下去一大圈，郁郁寡欢。
有小姐妹打电话来说，拿着低保，搓搓麻将没，跳跳舞，日脚也满好过的。
可是若素妈妈做不到。
直到若素爸爸过生日的时候。若素妈妈将沈爸爸赶离厨房，“一直都是你在操持家务，接小素放学，做晚饭，今天让我来。”
不料竟做出一桌丰盛的晚餐来，一款扬州狮子头和一笼无锡汤包，最受两父女欢迎。
“妈妈真厉害！”十岁的若素大力夸赞，她喜欢看见妈妈脸上的笑容。“比饭店里的大厨师还厉害！”
“老婆，想不到你还有这么一手好厨艺。”连若素爸爸都大感意外。结婚以后，因为工作关系，买菜烧饭，一向都是他的工作。
若素妈妈听了，眼睛一亮。
“我还是做姑娘的时候，和外婆学过几手，一直也没有机会施展。”即使在梦里，若素都能清晰感受到母亲身上散发出来的喜悦。
晚上，若素隔着薄薄一堵墙，听见父母在外间小声商量。
随后母亲忙碌起来。
若素依旧上学放学，等到沈记汤包馆开张的时候，若素已经放暑假。
若素就在汤包馆里给母亲打下手，收款，上汤包，抹桌子。远远近近光顾过沈记汤包馆的客人，都忍不住赞叹一声，真是个伶俐懂事的孩子。落落大方，嘴巴又甜，简直成为汤包馆的另一招牌。
若素妈妈担心女儿辛苦，每每要赶若素回家学习，已长到母亲胸。口那么高的少女便微笑，“我放暑假嘛~等开学了，就没有时间陪妈妈了。”
自此起早贪黑，进货和面拌馅包汤包，不是不奔波劳累，然而一家和乐。
看得羡煞旁人。
后来若素考进大学，若素妈妈再不肯让女儿到汤包馆打下手，这样清秀漂亮的女儿，她不舍得让她委屈在小小的汤包馆里。
“去去去，和同学逛街看电影去。”妈妈周末总会得给若素一个信封，里头永远有若干现钞，足以叫同龄人忌妒。
可是若素见过母亲为赚钱所付出的辛苦劳动，并不舍得挥霍，只悄悄存起来。若素想，等她大学毕业的时候，应该已有为数不小的一笔存款，可以带着父母去一个山青水秀的地方旅行，犒劳二老和自己。
若素在梦中苦笑，这梦境竟如此漫长，仿佛要演尽她的一生。
画面跳跃，有英俊少年，出现在梦里。
若素以为自己早已经忘记，可是梦境里他的面容清晰，她仿佛能看见他浓密的睫毛如蝶翼般微微翕动，阳光洒在脸上，在下眼睑形成一片阴影，似一汪湖泊。
他喜欢若素，将若素介绍进亲戚家开的旅行社做市内游导游，带若素去那些豪华高档场所，参加派对，将若素介绍给他的朋友……
那是一个女孩子最幸福的时光，有疼爱她的父母，宠爱她的男朋友，轻松的兼职，指日可待的锦绣前程，直到——
直到那个男人的出现，毁了她的生活。
若素辗转，抗拒梦魇，可是梦境有自己主张，无数藤蔓，将若素拖入乌云密布的阴霾中。
那个男人站在阴霾的中央，冷冷声音问：
你是怎样认识爱德华？莱曼的？
他都要求你带他去什么景点参观？
他有没有提出比较特殊的要求？
你们交谈的内容是什么？
她被反复逼问到几近崩溃。
等到他们将她释放，她的世界，已经彻底翻覆，再回不到重前。
她几日几夜不归，父母急得发疯，可得来的消息，竟是她被公。安带走，并派人到居委和学校了解她的历史，外间风言风语，说她假借导游之名，行援助交际之实，向那些外国游客，出卖肉。体……
母亲气急攻心，脑溢血倒在汤包馆里，虽然救回一条命来，可是落得终身瘫痪，生活不能自理。父亲只好请假在家，照顾母亲，变相失去工作。
若素咬紧牙关，想要醒来，却怎样也挣脱不开那些痛苦磨折，只能看着梦境里的沈若素，被人从一间审讯室转移到派出所，然后予以释放，看着她得知母亲中风瘫痪，哭得肝肠寸断，看着她强打精神回到学校，迎接她的，是一张冷冰冰的劝退通知书。
“……沈若素同学，你的事情在社会上造成了极恶劣的影响，也给本校百年历史抹黑……”
校园里，认识不认识的同学，都对她指指点点……
压垮她的最后一根稻草，是那英俊少年愧疚而闪避的眼神，以及，擦肩而过时，那伴在他身边的明丽少女的笑声……
她默默办理退学手续，回家与父亲一起，变卖家产，带着瘫痪的母亲，搬到无人认识的郊区赁屋而居。人到中年的父亲，为了让一家人生活得没有那么拮据，四十多岁的人，和一些年轻人一样，考特种驾照，开集装箱卡车，长途奔徙……
而她，做过餐厅服务员，当过洗头妹，摆过地摊……只为了能就近照顾母亲。
突然，那个一直身在阴霾中男人，走进一片明亮中，向她伸出手来；
若素。
若素终于看清男人的脸，无声尖叫着醒来。
安亦哲！
那个象征她生命里趋之不去的阴霾的男人！
若素喘一口气，坐起身来，倒一杯水喝，平复如擂心跳。
怎么会梦见这个人？
晦气！
明天跟冯家姆妈要两支高香，烧给灶王爷，求个平安，若素想。
6。风波起
只是没等若素来得及求平安，便已风波乍起。
若素两天中班结束，休息两天，转夜班上班，一到酒店，已经觉得四周有异样眼神。
进更衣室时，有已经换好衣服的服务员，与若素擦身而过，将若素狠狠撞在更衣室门框上。
若素动动嘴唇，到底没有叫住那个素日同她并不怎么熟悉的女孩子，只是捂住一边肩膀，走向自己的更衣箱。
还在更衣室里的服务员小小声交头接耳，见若素望过去，齐齐转开视线，不与若素接触。
这种感觉，若素再熟悉不过，前一天大家还客客气气，维持礼貌，后一天，已经视她为异类，议论纷纷。
若素无由便想起留下“人言可畏”四字遗书，自杀身亡的阮玲玉来。
如果不是为了瘫痪在床的母亲，她会不会用极端方式，结束自己的生命？若素没有答案，但若素知道自己怕疼怕死。
小时候打预防针，有小朋友号哭挣扎，要两三个大人捉牢四肢，才能完成任务，可是若素永远乖乖伸出手去，因为她知道，不好好打针，以后生病，吃得苦头更多。
若素微微苦笑，揉一揉肩膀，觉得一点点疼，但是可以忍受，便开始换衣服。
酒店一年四季，有三套制服，冬天是一件白色长袖衬衫，藏青色齐膝裙，配一件同色毛料外套。做大房间时外面添多一条浅茶色多袋围裙。
若素看一眼时间，然后走员工通道，去行政楼签到交接。
晚间的行政楼，楼面上静悄悄的，毫无人声，若素与中班交班，那女孩子对若素态度冷淡，交接了钥匙值班日志，待十点一到，说一声再见，便下班了。
若素独自在楼层当班，空气中充满寂寞味道。夜班值班室有一张单人床，十二点以后，夜班服务员可以进去小睡，客人有需要再进行客房服务。
艾玻说，这是酒店最人性化的规定。
若素深以为然。
三班倒工作极伤身体，生物钟紊乱，内分泌失调，统统上身，若素在试用期，已经体会到。
好在酒店尚知体恤员工。
若素在楼面服务台枯坐。行政楼客人不多，并且多数和蔼客气，进出低调，如无特殊情况，晚上很少叫客房服务。
若素闲极无聊，拉开抽屉，取出一本前人留下的英文�