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“袁先生何必拜他，他这人生性薄情寡义、见异思迁、贪新忘旧，这种人说过的话怎能作数？”丁柔说完这番话后对陶勋不理不睬，自回舱中歇息去了。
陶勋呆了一下，尴尬地挥了挥手：“大家各自去歇息吧，明天船进潭州府码头，我们各自行动微服暗访，先打听清楚民间可有何不平之事，或者有牵动民情的未雪沉冤，我这新官上任的头把火须得烧旺才行。”
众人应喏退下。
“湖广熟，天下足”，作为湖南道首镇的潭州府是天下闻名的米市，米商使用载米万斛的大船往来湘江运送大米，湘江之上运米之船千艘云集，出洞庭直销汉口，再抵江浙。受此带动，潭州府百业颇是兴旺，商旅往来十分频密，每天进进出出码头的客商总是络绎不绝。
次日，陶勋一行人混在人群中从湘江码头上岸，然后各自行动。
多年前为了救赈灾民，陶勋曾经来潭州府买过米，不过当时去的是府城附近的易俗河，那里是潭州府的百谷总集之区，沿岸粮仓相比、米袋塞途，当年他分几次购米十万石也没让当地的米价发生多少波动，至于这府城却没有进来过。
他从潮宗门进城，这条街是县署和驿站所在地，也是到湘江码头的必经之地，街两边米铺尤为集中，素有“米街”之称，平**来人往热闹非凡，他挤在人群里来回逛了一趟，对潭州府城的繁华颇感惊讶，一边逛一边暗自思量景福商行和景祥商行应该怎样在此地扎下根来。
中午时分，陶勋来到南城江边“诗圣阁”，这是府城颇有名气的酒楼，据说其主人根据昔年诗圣老病客死湘江孤舟上的故事名之。
湘菜在全国颇有名气，到潭州府若不享用湘菜不啻白来一趟，不过他来此却不是为了酒食，而是因为丁柔传音让他过去陪她吃饭。
酒楼倚在城外江边，两层木楼建得颇是坚固，雕梁画栋、青瓦覆顶，里面食客满堂、座无虚位，还有一些来得晚的人守在一旁等空出位置，饭桌上的人们自顾自地大声聊天，伙计则穿行其中扯开喉咙地吆喝，显得热闹异常。
陶勋进门后暗暗皱眉，对这里喧嚣的气氛有点不太喜欢，迎面有店小二迎上来相询，他说出包厢的名字由店小二领着上二楼。
楼梯才上到一半，便听见有人在楼上大声地斥喝：“你们这群狗奴才，胆敢强抢良家妇女，王法何在？速速退去，不然我去报官将你们重重法办。”
陶勋听出这个声音是周悛的，而声音来源正是妻子丁柔所在的玄字二号包厢，赶紧加快脚步走上二楼，却在楼梯口停下来，以神识监视动静。
包厢里，丁柔取下遮面薄纱露出惊世绝俗的姿容，冷着脸静静地看着面前的一名中年人以及堵在门口的七、八个大汉；包厢外，周悛义愤填膺地同两个壮汉推搡着，袍散冠斜、模样狼狈，可脸胀得通红，情绪十分激动。
那个中年人穿着一身华贵的锦袍，脸面收拾得十分干净整洁，甚至薄薄地扑了层粉、淡淡地画了笔眉，修剪得整整齐齐的胡须泛着油光，他嘿嘿地对丁柔笑着威胁：“小娘子，你是天仙样的人物儿，不到王府享福岂不暴殄天物，你还是乖乖地随我去见王爷吧，我可不想动粗，不然王爷要责怪我唐突佳人的。”
第六章 收录故人（下）
丁柔扫了对方一眼，轻蔑地道：“什么王爷？看你这个狗腿子的模样便知道你主子只是一个草包样的绣花枕头，也配打我的主意！”
“住口，你个小贱人胆敢辱骂皇亲，是要诛九族的。”
“哦？诛九族么？亲王行为不检私出王城却不知是何罪呢？我听说这里的丮王一向奉公守法，是诸王中的楷模，难道他会做出违法的事情来？你动辄打着王爷的牌子干着违法的勾当，这才是当诛九族的勾当。我可是警告过你了，我是官眷，你敢动我试试看。”
“嘁，你是官眷？你说你是你就是？那我还说我是宣慰使呢。”中年人不耐烦地一挥手：“给我上，把她架回去，别弄伤了就成。”
“慢！”丁柔提高了声音大喝：“我再警告你们一次，我是官眷，你们对我无礼，是死罪一条。”
中年人狞笑道：“你叫破嗓子也没用，这潭州府城就是丮王爷的天下，丮王爷乃当今天子的嫡亲幼弟，身份何等亲贵？就算你是官眷，王爷看上了你就是你的福气，一个小小官吏还敢放屁？”
“普天下之莫非王土，率土之宾莫非王臣。难道丮王殿下就不是王臣了？莫非潭州府就不是王土了？”一个声音不徐不急地在房间外响起。
中年人猛一回头，只见门口的手下被一个年轻的儒士推得东倒西歪，心中惊怒不已，喝问道：“谁？你是哪里来的狂生，敢对王府护卫动手？想造反吗？”
“你又是什么狗东西，胆敢冒充王府的人？”
“竟敢说老爷我是东西，老爷我不是东西。”中年人发觉失言，跳起来骂道：“呸呸呸，你才不是东西。老爷我是丮王府的管事官乔厡。”
“王府管事官？什么时候王府有这个属官了？”
乔厡脸微红，叫道：“王府的事轮得着你管？你究竟是谁？你有胆子来管王府的事，难道就没胆子报出姓名吗？”
门外的周悛已经挤进来，大声道：“他就是景云府陶勋陶亭渊，朝廷新任命的潭州知府、刑部湖广司郎中，你丮王府的刑案也该他管。”
“他是陶勋？”乔厡脸色大变：“你真是陶勋？”
“不错，本官正是陶勋。”
“我们走。”乔厡二话不说，召唤手下人掉头就走。
陶勋在后面道：“乔厡，改天本官上任，会亲到丮王府寻你的。”
乔厡脚步一个踉跄，转过身咬牙切齿地道：“陶勋，有胆你就进王府抓人。”慌里慌张地领着手下人推开围观的人逃跑了。
酒楼的主人知道这位是即将上任的知府后，态度甚是矛盾，既不敢得罪，也不敢巴结，只安排人将包厢重新收拾了一遍。
周悛留在包间，等里面收拾好了，郑重地向陶勋行礼：“学生永兴府周悛拜见大人，大人可还记得故人否？”
丁柔在一旁失声道：“你果然是永兴府周悛。”
周悛疑惑地问道：“恭人也知道学生么？”
陶勋也偏过头看向她，目光中有疑问之色。
丁柔传音道：“我落难的时候他曾经救过我，将我送到圣莲庵。”
陶勋打趣地说：“娘子落难六年，其间经历总不肯对我说，娘子你还有哪些恩人、仇人何妨一并告诉我，为夫一并替你了结了。”
丁柔明显是白了他一眼：“我结的仇家都是我去上门伤人家，你把我杀了自然就将恩仇了了。”
陶勋被妻子的话噎住，尴尬地笑了笑，转身换上副笑脸扶起周悛：“周兄，你我端州一别经年，不意他乡巧遇，君别来无恙否？”
“大人，并非巧遇，实不相瞒，学生是特地来投奔大人的。”
“周兄此话怎讲？难道家中出了什么事吗？”陶勋颇有些吃惊。
“十年前心阳先生一案，学生一时糊涂做了错事，捏造了一些对大人不利的事情诬告大人，一直心中深自疚愧，总被此事萦怀不得心安。当年案后学生被裭去功名，三年后重考了秀才，又三年考了举人，再无心仕途。”
“算了，过去的事就算了，休得再提起。”
“大人有宰相的胆量。家慈信奉佛教，知道学生的过错后经常教导我要广行善事以消赎前衍。前年家慈驾鹤西去，学生守孝在家，数月前听闻大人除潭州知府，思忖大人应当需要幕宾，学生最近两年颇学了些数术，故此前来毛遂自荐。”
丁柔传音：“收下他，他的仕途将来要应在你身上。”
陶勋出了几个题目考校周悛，对方对答如流，令他十分满意，遂道：“只要周兄不嫌委屈了，学生欢迎之至。”
周悛道：“如此便谢过东翁，东翁以后请唤学生的表字更之。”
经过诗圣阁上的这一闹，陶勋形迹已露，再想亲自微服私访已不可能，于是将孙思正、袁笠召过来，亮明身份直接往府衙赴任。
潭州府的上一任知府两个月前已被调回京城，现时知府事由一姚姓同知署理，这位姚同知也接到吏的的委任很快要调离，这是其花了大价钱活动许久才取得的成果，他一看到陶勋前来接盘便高兴得什么似的，将早准备好的帐簿拿出来，两边师爷一起核算，只花了三、四天工夫就完成了接盘，其中陶勋每查出一个纰漏亏空处姚同知马上爽快地自掏腰包填上，丝毫不拖泥带水。
办完交接，姚同知向陶勋大倒了一番苦水，也令陶勋知道了其为何迫不及待地想离开潭州的原�