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丁柔看见躲在屋里偷偷瞧着自己的小孩，问道：“那是你的儿子吧？大婶有几双儿女？”
“我有三子两女，”她的眼睛里闪过痛苦：“山里人穷，养不活那么多张嘴，二儿子和小女儿生下来后就送人了，大儿子今年十岁，到地里帮他爹干活，大女儿送到归员外家里当丫头，这个是小儿子。”
陶勋问道：“今年的地里的收成不错吧？”
张王氏略显高兴地答道：“是不错，比前年强多了，一亩地应当可以收一石粮吧，比往年多两斗。”很快她的神色又一黯：“不过我家的地大部分租自山下归庄归允文老爷家，他家已经放出来口风，说今年的租子肯定要涨一涨。”
“你们村租归家的地的有多少？”
“家家都租了。山上的地是我们自己开垦出来的，山下的地都是归老爷的。梯田贫瘠，一亩地辛苦一年只能一熟，收六七斗就了不得，所以只能租山下的平地种，一年还能两熟。”
“他家的租子收多少？你们一年自己能得多少？”
“一般是四斗五升，另外还要交两成半的皇粮，一年下来自己得三成。今年老天照应多收两斗，可惜都要交给归老爷。”
“你们的租契上没有写定田租数额吗？他怎么能随意涨租？”
“唉，就是因为当初画了押签了租契，本来同归老爷口头讲好田租四斗，但是自己家不识字，签下契约后，他变口说订的契约里写的是由归家每年根据收成确定，最低不低于四斗，我们们已经压了手印在上面，百口莫辩，打官司也打不赢，没办法只好吃下这个哑巴亏。”
陶勋大怒，问她：“难道当初签约的时候没有中人吗？他不识字吗？”
“有倒是有，不过他是归家请的，和归大老爷一个鼻孔出气，我家的地没卖给归家之前，他假情假意地帮我们与归老爷争取好处，骗我们画押之后翻脸比翻书还要快，马上就站到他那边去了，还说如果我们反悔就要送到官府打板子。”
“无耻！混蛋！该死！”陶勋忍不住低声咒骂。
“我们吃亏在不识字才被他们一而再、再而三地欺骗，本是种自家的地，忽然就变成种别人家的地。”
“你们租的地原是你们自家的？”丁柔奇道。
第十二章 恶奴跋扈（下）
张王氏长叹道：“唉，本是我夫家的祖产，十二亩平地中中水田。三年前，县里大旱，每亩地的收成只有平常的两成，可是官府仍旧要照册收粮收税，我们家里实在交不起租税，县里的差老爷们天天上门催逼，我男人便跑到外面逃避。没想到差老爷将家翁抓了去，关到牢里严刑拷打逼问下落。
我男人最孝顺不过，听到讯后马上跑回来，正好听说归允文老爷发善心同意我们以田契作抵放粮放贷，我们也就病急乱投医，明明听说有人受骗上当的事，仍旧找到中人将田地抵给归家，借到粮食和银子到县衙交清皇粮国税将父亲救了出来。家翁在牢里受了伤，治伤又要花不少钱，无奈之下只得再向归家借银子，没过多久家翁还是蹬腿走了。
我男人向归家借钱的时候归家还十分客气，等父亲一死他们马上就来催着要银子，我们家哪还有钱，所以田地就被归家收去抵债，归家同意依旧由我家种那块地，不料租契上我们又被他们骗了一次。好在我们在山上开的荒地没卖掉，全家才勉强能喝到稀饭。”
“村里象你家这样的还有多少？”
“全村三十七户有二十九户就是这样失去了祖传的田地，成为归家佃农。大伙儿都长了心眼，铁了心就是全家饿死也不卖山上的梯田。”
“有人要买你们的梯田吗？”
“是呀，邻乡的赵员外上半年派人来谈要买我们的地，听说他还想买归老爷的地。依我看，归老爷将地看作命根子，绝对不会卖掉的。”
陶勋又问她：“你确定三年前县里征收过赋税吗？”
“当然，我家就是在那年卖掉祖产的，一辈子也忘不了。怎么啦？”
“哦，没什么。大婶，我这里有道平安符，折好放到一个布袋里，让你家小公子天天戴着，保证他无病无灾长大成人。”陶勋拿出一道纸符，丁柔接过去折起装进一只空香囊里。
陶勋脸上微微笑着，心里却已出离愤怒：“好个周介真，三年前秋垣和邻近十数县大旱，朝廷下旨免赋税一年，并且下令布政司拨付救灾款，你们私吞赈灾款不算，还瞒着朝廷私下强征赋税，我倒要查查赈灾款和你收上去的钱粮到哪里去了，不把你们这些贪官劣绅查个底掉，不把你们送到大牢，我陶勋两个字倒过来写。”
想归这般想，他也知道凭周介真一个小小知县绝无可能独自做出这样大的案子，必定有从省到县的各级官吏上下其手方能欺上瞒下，那些赃款中只怕有不少用在贿赂朝中大臣上，这桩案子唯有调查清楚掌握证据之后方能依法查办。
孙思正铁青着脸走回来，丁柔好奇地问：“你怎么了？病治不好吗？”
“病倒好治，烧了三道符就成了。我气不过的是山下的归家太不是东西，我听乡亲们说，他们的田地前几年全部被归家乘火打劫给骗走，归家还时不时向乡亲们下刀子，村里的子女许多卖给他家为奴，有不少孩子不明不白地死在他家。山下的七八家大户除去一个朱孝严之外没一个好东西。”孙思正愤怒地道：“藜山村穷成这样，乡亲生活艰苦如此，这此巨蠹蛀虫怎么还如此丧心病狂地向他们敲骨吸髓呢？他们怎么下得去手呀？”
山下响起一片狗叫声，张王氏大惊失色，慌张地道：“黎管家来了。”见三人疑问的神色，解释道：“他是归老爷的管家。”
三人往下看去，一个瘦高个领着三个黑衣家丁大摇大摆地往村里走来，看到四人上来，田里的人纷纷放下手上的活往家赶。
一盏茶功夫，黎管家和手下走进村子，看见人们都围在一起，他干笑两声上前道：“嘿嘿，乡亲都在呀，那正好。奉我家老爷的命令来办两件事，第一件事和你们大家都有关系，老爷说了，今年归家太夫人要过八十大寿，开销大点，所以租子要涨一涨，每亩地涨两斗两升。”
他的话音一落，立即遭到众人诘难：“归老爷怎么能涨这么多租？我们多收的粮食全给老爷也就算了，怎么能另外再多收两升租？让我们怎么活呀？”
黎管家冷笑道：“你们怎么活我可管不了，我只管传达老爷的意思，至于交不交租也由不得你们，咱们的租契上可写得明明白白的，谁敢不交租就送到县衙里打板子，请县太爷帮你们长点记性。”
老百姓怕官，被他这么一吓，说话的声音顿时小了很多。
黎管家得意地哼了一声，道：“好了，第一件事已经说完，没你们什么事了，各干各的去。薄老六留下来。”
人们并没有依言散去，留下来继续围观。
一个中年汉子胆战心惊地走出来，忽然向黎管家跪下来磕头哀求道：“黎大管家，求你在归老爷面前帮我说几句好话，请他再宽限我几天，我欠老爷的钱一定想办法还。”
“薄老六，你从上个月就让我们宽限，都过了一个月了还没见你还钱，你以为归老爷的荷包是你家的钱柜，想拿就拿呀？”
“大管家，我现在实在没现钱，等收了粮食我一定还钱。”
“薄老六，我这也是为你好，你借的钱过了明天就要算利滚利，一天五厘的利息，等到收粮食你知道连本带利要还多少吗？”
薄老六呆呆地问道：“多少？”
“唉，”黎管家手一伸，家丁递上一把小算盘，他手指飞快地拨着：“你借了归老爷五百文钱，上月到期，利钱两分，就是六百文，到今天是第二个月，再算三分利钱是七百八十文，如果你今天不还钱，最快算你到九月二十日收粮还钱，连本带利就要翻五倍，共计三千九百文钱。你还得起吗？你拿什么还？”
“啊！三千九百文？！”在场的乡亲一齐发出惊呼声。
薄老六吓得一屁股坐到地上，双目呆滞地望着黎管家，过了一会爬起来哭喊道：“我还钱，三千九百文我也要还钱。梅儿是我的命根子，我答应过她苦命的娘，就算倾家荡产也不拿她抵债。”
黎管家脸色一沉：“薄老六，你别给脸不要脸，你当时借钱的时候是立下字据的，如果过一个月还不上钱，是要人还是要钱都由归老爷说了算。我家老爷可是说了，家里十四姨太缺名使唤丫头，正好你家梅儿年纪也合适，就让她到家里做事，不要你还钱了。”
薄老六一愣，趴到黎管家脚下扯着他的袍角恸哭道：“大管家，我家劳力本来就不多，我�