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白虎落到地上，马上匍匐在陶勋面前，连连叩首，口吐人语：“上仙再造之恩，我没齿难忘，从此以后愿以上仙为主人，但凭驱使，万死不辞。”
陶勋坦然接受白虎的拜谢，然后说道：“你经历紫阳天火九十九天的煅炼，应当已经除掉了身上的妖气和邪煞，我不想束缚你的自由之身，你现在便可重入山林，寻个佳处潜心修炼，希望你记住天火焚身之苦，莫做伤天害理的事，多行善事，早日修成正果。”
白虎急道：“我以前误入岐途，差点坠入妖魔道，幸亏上仙及时发现助我脱离苦海，以紫阳天火炼去我一身妖气，焚身虽苦，却将我洗毛伐髓、调化阴阳，让我脱胎换骨，此恩此德恩同再造。我以畜生之躯修炼道法，前途凶险万分，以我之力实在难以自持，甘愿做上仙的奴仆，就是希望能得到你的照拂，能够渡过修炼途上的种种劫难，万望上仙大发慈悲，不要赶我走。”
第五章 赴任路上（上）
丁柔瞧着叩首不止的白虎不觉心软，劝道：“相公，它说得不错，畜生道修仙道先天便吃亏，比人更要艰难千倍万倍，你若不肯收留它让它自生自灭，天知道它日后会踏入何途，要是走火入魔重堕妖道、魔道，你之前所做的努力岂不全白费吗？《诗》云‘靡不有初，鲜克有终’，难道你就不能做到善始善终吗？亏你还是个饱读诗书的书生。”
孙思正受过白虎的大恩，也帮腔道：“老爷，虎兄过去虽然得罪过您，但那已经过去很久了，俗话说‘浪子回头金不换’，当年您劝我改邪归正将我引入正途，如今虎兄诚心向善，老爷何不成全他呢？”
白虎听见丁柔和孙思正为它说话，感激地侧过身微微叩首致谢。
陶勋看在眼里，肚中暗笑，其实他从一开始就没想过放白虎离开，用此欲擒故纵之计，一是怕如果主动留白虎在身边日后管教起它时积下怨气，二来借此磨砺它的野性，三来让它欠丁柔和孙思正的人情。
他见丁、孙二人为白虎说情，便顺水推舟道：“既然夫人和老孙为你说情，我便收留你吧，可话要讲清楚，跟随我后就要遵守我的规矩，不得阳奉阴违。既然你有志修成正果，我一定会帮助你。修道之路既漫长又艰难，你如果半途而废我决不阻拦，但到时我自会在你身上留下禁制以免你挟技为害，你可同意？”
“我向道坚诚，主人所言是为至理，自当谨遵。”
“那好，你先起来吧。我给你引见，这位是我的夫人，今后就是你的主母了，你要记住，她的话就是我的话。这位你认识，现在做我的长随，已经还俗，改名叫做孙思正，你们亲近亲近吧。”
白虎连连应喏，上前拜见丁柔，与孙思正见礼。它对陶勋道：“法元道长都有了新名字，请主人也给我赐个名字。”
陶勋点了点头：“也好，总不能再叫你以前的名字，看你现在周身如玉，就叫你玉虎吧。你能讲人言，道行应该长了不少，我不熟悉你的修炼方法，不知道你修到何种境界，下一步你要如何修炼呢？”
“谢主人赐名。我在主人的法宝里每天经紫阳天火炼体，现在已到可以部分变化形体的境界，不过尚不能变化人形，腹中已然结丹，大约和修仙界的金丹初期相当。主人的法宝实在是个好宝贝，内里元气充沛，一日之功可抵我以往一月，而且不虞阴阳失衡，恳请主人仍旧准我留在里里修炼，有召唤时再出来效命。”
陶勋一口答应，这样做的好处比较明显，他不必带着一头老虎上路，将玉虎留在袋中修炼亦不虞它发生意外，提升玉虎的实力今后如果有需要的时候可以多个个助力。
次日上路，一行人走到镇口，随从老王夫妇发现有件行李落在客栈里，停下车马往回去取，陶勋、丁柔、孙思正留在原地等候。
不多时听到一串急促的马蹄声和呼喝之声迅速靠近，回头看过去，六人六骑高速疾驰过来。
镇里的道路本来就不宽，那六骑三两并排将路面占个干净，全不顾路上行人过往丝毫没有减缓马速，行人狼狈不堪地躲避飞马，有的人身体是闪开了手上拿的东西躲不开，立刻被撞飞，所过之处鸡飞狗跳，惹起一片骂声。
孙思正见他们来势凶猛，忙将马车赶到一旁躲避，陶勋看不过去，微微皱起了眉头。
六骑来到十几丈外，为首的奔马忽然马失前蹄猛地栽倒，马上之人措手不及横飞出去狠狠地砸向地面。
在旁人一片惊呼声里，那人闪电般在地上拍出一掌，身体由向下横摔变为与地面平行飘飞，飞出两丈许后象片被风吹起的树叶向上蹿起两丈高，然后轻轻地落到地上。这几下起伏一气呵成，十分从容优雅，旁人轰然叫好。
落马之人四十几岁年纪，模样十分精干，一袭青色劲装，眼睛精光外溢，站定身形后立即往倒在地上的坐骑走去。
跟在后面的五骑发现意外后反应非常灵敏，或勒马、或跳开，避开前面倒地的马匹，术十分精湛。五人不等马完全停住，腾身跃起落到为首之人身边，纷纷问候：“副帮主，您不要紧吧？”
副帮主没有理会手下，仔细检查从地上爬起来的坐骑，马匹刚才高速奔跑中突然倒地，按理说应当受伤不浅，孰料一使劲站起来后全然没事，他表情古怪地自言自语道：“邪了门了。”
旁边一名手下谄媚地说：“您武功盖世，这么险的事都毫发无伤，而且坐骑也完好无损，足见您有上天护佑，这趟竹云谷之行必定马到成功。”
副帮主露出笑容：“呵呵，算你小子会说话，快上马，办事要紧，去晚了可就赶不上趟了。”
等他们上马走了，丁柔在车厢里责备道：“孙思正，你以前不是专门做害人的勾当么，这次怎么这么笨，那个什么副帮主连根头发可都没伤到。”
陶勋接过话：“夫人不要责怪老孙，那人是个厉害角色，他化险为夷的轻功叫做‘风飘叶’，是武林一等一的轻功身法，我也只听说过，今日一见着实佩服得紧。不过，老孙呀，人家骑马是横了点，却没有大过，你突然施术害他的马，要换成普通人非摔死不可，下次不许如此。”
孙思正是个善于察颜观色的人，刚才看见陶勋皱眉头就知道他心里头反感，所以暗中施术使绊子教训他们。他笑嘻嘻地道：“老爷多虑了，为首的人我以前见过，知道他有这身功夫，要是换作别人，我绝不会使这个手段。”
丁柔大感兴趣：“你认得他们，是什么人？”
“回夫人，那人名叫陈恢，是惊风帮副帮主，以轻功闻名。”
陶勋道：“他就是陈恢么？难怪会‘风飘叶’轻功，我以前听说过他。武林风评他和他的那个惊风帮都不是什么好路数。”
“老爷说得不错，惊风帮是西南几省绿林大帮，坏事没少做，跟随陈恢的五人都是高手，至少是帮中护法，看他们急急忙忙，不知道谁要遭殃。”
丁柔这趟出门只能老老实实地坐在车里，早就闷坏了，听到孙思正的话后心里一动，问道：“他们讲的竹云谷在哪个方向？远不远？”
“夫人算是问着了，老奴游历天下，不少偏僻地名都知道一星半点，竹云谷的所在十分隐蔽，就算住在谷外的当地土人，一千个人里不见得有一个人答得出来，老奴恰好知道，那竹云谷和咱们要去的地方在同一个方向上，不过偏出官道大约百里，从这里出发大概快马半天可到。”
第五章 赴任路上（下）
丁柔故意将声音提高一截：“老孙，你说他们是不是去做坏事？”
“惊风帮偶尔也做做善事。夫人，您说咱们到秋垣县的时候，县里的士绅会迎出几里来呢？”孙思正人老成精，已经猜到丁柔的想法，故意将话岔开。
“管他们迎出几里。”丁柔没好气地回一句，干脆直接向陶勋道：“相公，咱们转到竹云谷瞧瞧热闹吧，要是他们做坏事，你们正好出手教训，救人于危难也是我们的功德呀。”
“唔，也好，我也想瞧瞧他们急匆匆地是要去办什么事。”
“老爷、夫人，老太爷出门时交待路上不要多事，早日到秋垣县上任才最要紧，何必节外生枝呢？”
“不要紧，误不了日程的。我早就想在上任前微服探访当地民情，正要借这个机会先走一步，你要是不想和我们同行那就带两名随从按原定行程走好了。”
“老奴不是这个意思，老爷到哪里，老奴就跟到哪里。”
丁柔骂道：“老滑头，你一准早就想要进竹云谷凑热闹，怕在老太爷面前担个不谏言的罪名，欺负我和相公年少心性好奇，料定我们会执意