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“有许多事不是表面看得那么简单！没有他们也会有其他人要上位，也许更坏呢？”姜玄斐叹了一口气，“就拿石重贵来说，当时只有他的身份和年龄最合适！如果贸然推其他人上去，只怕更动荡。而且刚开始他还是挺配合的，积极抗击契丹，修好与武林的关系。”默了片刻，终是无奈，“只是不过几年，便惫懒起来，沉迷酒肉奢靡，不理政事！”他脸露惋惜，“石氏一族并非天下良主，为了中原的未来，是该换一个主了！”见她沉默不语，紧了紧手中的力道，示意她回神：“那你觉得最近谁的军力最强大？谁最适合做下一个霸主？”
“我不太研究政事，自然不了解天下军权在谁手上最多！不过……”秋西槿低头想了想，“不过你既然问我，想必是我认识的人。我认识的不多，只有他，天下闻名。妇孺皆知他铁骑铮铮，战胜契丹数次，保我北疆的安全。”
姜玄斐笑了笑，脸上露出赞同的神情。
秋西槿已能猜到了他最近在忙什么，亦想到他可能要站的队，“北平郡王刘知远，无论从名望和实力来说，都是首屈一指的。”
姜玄斐不置对否，续续道：“虽然石重贵不堪重用，但易主非小事。比如他的亲信杜重威，手上也握有不少兵权。若硬碰硬不合算！所以打算联合各地的节度使逼位！”瞅着她的眼神愈发不舍，“明日我便要出发，联络南部的一些节度使！”
她低首避开灼灼的眼光，言语却坚定，“我和你一块去！”
“你呆在安全的地方等着我就好！”他的双指抚上她的下巴，微使力抬起，“我想让王恒送你到姜府的祖屋住些日子！”
“为什么？”秋西槿不解地抬首。
“那远离汴州，相对来说安全点！其次，是有件事要拜托你。”明明在说正事，他的语音却轻柔如风，“虽然一直小心翼翼，但若被发现，首先连累的是家人。姜府里，祖母最易被人伤害，而姑姑一时赶不回来。所以请你帮我照顾祖母一段时间。”
虽然他说得头头是道，她隐隐觉得没那么简单，迟疑：“可是……”
他已打断，自顾说道：“我祖母有点难相处，不过咱两的事……总要祖母同意最好了！这次，也当联络好感情！”
“啊！？”秋西槿好像明白了什么，好像又没明白，一时沉默不语。只觉说了好一会的话，有点口渴，便顺手摸索旁边小几上的茶杯，拾来一杯茶喝下去。奈何茶水还未咽下，却被全吸了出去。
她蓦地睁大眼睛，意识到是他的唇贴上来索水，一时怔怔，只剩狂乱的心跳。等反应过来时，有点恼怒。说来也怪，恼怒的不是他抢水，不是被他占便宜，而是想到此水对他的病情不利。因为茶水乃罗汉果泡制，她虽医识浅薄，也晓得着风寒的人不适合饮凉性的茶水。
于是，果断地顶回他的舌头，欲截断点水回来，奈何绕了一圈也没索到。最惨的是，想抽回来时却发现被缠得紧，呼吸逐渐被打乱。
欲偏开头，后脑勺被他的左手紧紧捞着，半点挪不动。想推远，却被他的右手狠狠一箍腰身，整个身子贴得更近，唯剩双手无力地攀于他的后背。她想，他做事真是决绝，半点后路不留。略略生气，猛地咬了一下他的舌尖。
姜玄斐皱了皱眉，终是松开，痛苦道，“好疼啊！”
秋西槿本是讨伐的气焰瞬间熄灭于他可怜的模样中，居然还能客客气气地解释，“这水里有罗汉果，偏凉！是哪个小奴帮你泡这样的茶？我去帮你打点姜茶过来驱寒吧！”
他及时扯住她，“不怪谁，是我吩咐的！突然想喝点凉茶，这样脑袋清醒点！不过……”他做出伤心状，“现在舌头痛，什么茶水都喝不下了！你说怎么办？”
秋西槿有点迷糊，已搞不清是谁欠谁。不过她向来有担当，伸出手：“那我给你咬回来！”
他沉默了会，没有领情，“算了，下次再咬回来吧！”
她抽回手，“为什么？”
他坦诚地耍赖，“囤点利息！”
她哑口无言，觉得无论说什么都会落下风，因为脸皮没他厚。
门外响起王恒的声音，“少爷，有人找！”
姜玄斐依依不舍地离去，开门前还是忍不住轻声道，“我希望你一直像少时般无忧无虑，却也不愿意你的心智在那方面老是不成熟。”叹了一口气，“总觉得像这样清闲玩闹的日子，要隔很久才会回来了！”
分别
因着就要各奔东西，秋西槿睡得不太踏实，大早便爬起来准备路上的食物和水。想到阿斐的病拖了很久，担心他路上不适，便忙跑到郎中处多拿些药。
郎中有点困惑地反问：“少爷的风寒不是早好了，为何还要喝药？”
“好了？可是昨早还咳嗽怕冷……”秋西槿纠结了会，“啊，不对，怕热！？”她皱着眉，警惕地问道：“你确定早好了？”
郎中的瞌睡立时醒了大半，脑门滚下两滴大汗。到底年轻过，又加上最近别苑传得风生水起的八卦，电光火石间已推测出事情的大概，乃是某人佯病装可怜博同情。暗叹着现在的年轻人太过狡黠，撩妹的手段千奇百怪。不过，拿着主子的薪给，不能干拆主子台的事，那是不忠。但诓骗眼前的单纯姑娘，有点太不诚实。不忠和不实之间犹豫了会，想到年终的最忠奴仆奖金，觉得此乃千载难逢的机会。果断弃暗投明，选择了不实。
郎中不仅医术好，书画也不错，晓得一副画好坏常常只取决于神来的一笔。时下，这一笔得靠机灵的应变口才能力。睁大眼睛说着瞎话，还没脸红，“最近是有点复发，少爷人又坚强，凡事爱忍着怕麻烦了小的。是我失职了，等会便去给少爷施施针，想必便无大碍！”如果下得了手，他都想抽自己一巴掌，“烦劳小姐多照看着少爷，未免病情反复，需细心注意日常，比如最好有人能提前帮忙暖暖被子……”
“暖被子？”她挑起眉，“可是昨日，他还说高热不退，要清凉降热。”
他的违心话不用打草稿也能说得相当漂亮，“有时候，以毒攻毒也算个不错的治疗法子……”
秋西槿觉得自己落进了一个又一个的陷阱，奈何对手道行太高，还有帮凶，只能暂且忍气吞声。
虽然要分别去不同的地方，但先前一段路程相同。姜玄斐吩咐随从先赶到前方的分道口等着，自己则随着秋西槿坐马车前去，能多待一刻便多珍惜这一刻。
车帘的遮光性特别好，透进的光线很弱，加上又是个大阴天，马车一派昏暗。与他此番光景下独处，她觉得有点紧张。
气氛有点冷，秋西槿不停地找话题暖场，当下已扯到正事的讨论上，“俗话说，伴君如伴虎，姜家虽不入仕，但胜过为官。翻覆朝权，不怕引火烧身？都那么有钱，干么还辛苦地周旋于乱世中，明明可以选择个安静的地方好好呆起来！”顿了顿，好奇道，“常在河边站哪有不湿鞋，你给自己留了后路么？”
“我也希望早点退出这场游戏，可中原没有明主，怎么能为了一己安逸而遁世。”姜玄斐摊手无奈道，“你希望我做没有担当的人么？”
“当然不希望！可是，每个时期都会有困难。现在是寻明主难，真有明主的时候也会遇到其它问题。”她说得头头是道，“你若操心惯了，当天下太平之时，真能放得下么？”
他习惯性地笑了两声，笑意却未达心底，反生出更深的忧愁，“真到那时，放不放得下已不是自己能决定。那不叫放下，叫逃！有多快逃多快，有多远走多远！”
秋西槿的口气变得严肃，“什么意思？”
“因为是乱世，才有姜家存在的意义。真正太平时，姜家逃不了消失的宿命。一旦有真正帝君气魄的人上位，长久太平下不会再需要姜家！”见她眨巴着大眼睛，就晓得她尚在茫然，他缓缓地解释，“当朝权安定时，经济会逐步复苏直到繁盛，当然不会再需要拉拢姜家。最重要的是，猜疑和忌惮会随之而来。明哲才能保身！”他说的话很轻，却字字残酷，“被抛弃，是古今大部分功臣都逃不出的宿命。”
秋西槿恍然大悟，“我读过老爷子收藏的史书，最震惊的就是刘邦。他上位后便是典型地翻脸不认人，杀了许多功臣。”叹了一口气，眉间笼起一团乌云，“打江山时称兄道弟，一旦事成便将异姓王除掉，心真够恨的！”
姜玄斐神色平静，是看透一切后的淡然，“常说帝王善变，其实恰恰是没有任何变化。只不过，很