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晨子多报了两岁，下煤矿里当了小工。下煤窑不能用小名，于是梁凯的名字就出现在赵各庄煤矿工人的队伍中。
在煤矿里当小工挣钱比卖老姜多一些，但是又累又危险。当小工，主要是推车。工人把煤刨下来，小工把煤装到车里，推到指定的地方。一天要干十多个小时的活，不断的装车、卸车、推车。煤矿巷道里又闷又热。人们干活经常是光着身子干，可是在不通风的地方还是不断地流汗。一天下来，浑身累得就像要散了架子似的。回到家里往炕上一躺，饭不想吃，水不想喝，就想一动不动的多歇一会儿。煤矿里的活还特别危险，片帮、冒顶、出水、漏瓦斯，时有发生。遇到片帮和冒顶，压死人就像踩死个蚂蚁那么容易。出水，淹死人；漏瓦斯毒死人，瓦斯着火烧死人，一死就是十几人，几十人。矿工死了，英国资本家给几十块钱，几袋面就算了事。梁凯到煤窑里做工日子不多就遇到一次矿井冒顶的事。都说立木顶千斤，可是矿井冒顶，石头从巷道顶落下来，把支撑巷道顶的一尺多粗的红松木柱子就像压酥饼一样压得粉碎。正干活的几个工人一声没吭，压得扁扁的，在石头缝里露出手脚或衣服。真是惨极了。平时，被磕磕碰碰的，都是习以为常的事。就这样，工人还要受工头的气。谁对工头稍有不顺，轻则挨一顿骂，扣发工资，重则还要挨打。谁如果对工头敢反抗，他一吹口哨，警防队马上就来，把人抓起来，挨打挨罚还要蹲笆篱子①。
做小工，如果遇到一个好师父，算你命好。如果遇到一个脾气不好的师父，小工还得受师父的气，甚至挨打。梁凯刚下煤窑遇到的师父姓范。
梁万禄见了范师父，特别告诉晨子：“师父，师父，一日为师，终身为父。你得像对待我一样对待你的师父。师父说什么，甚至打你骂你都是为你好，不能有一点不顺从。记住没有？”
晨子说：“记住了。”
梁万禄又对范师父说：“范师父，咱们当真人不说假话，我这孩子刚刚十四岁，不懂事，任性。该管教的管教，该说的就说，该打的就打。就像管你自己的孩子一样。”
范师父说：“如今这做小工的有几个够岁数的，有的刚刚十三就下窑来了。都是家里穷逼的，没法子。晨子这孩子不错，跟我干这几天活，挺听话的。梁大哥放心好了。有我，别人也不敢欺负他。”
范师父真的不错，没怎么打过梁凯。梁凯和师父都属于跑窑的工人。跑窑，就是每天都回家住。每天早晨，梁凯来上工都是带两份饭，一份自己吃，一份给师父。自己吃的那份只有咸菜和料菜，给师父的那份常常有个摊鸡蛋。到发薪水的时候，梁凯还得拿出几角钱孝敬师父。一个大工，一个月的薪水四五元钱，小工一个月只有两元多钱。
矿山工人有练武的传统。不少工人抽空练武练功。最简单的功夫是蹲桩和背矸子。蹲桩就是在空地上拉开架式，长时间别着劲做骑马蹲裆式。冷天炼这功夫，穿个小褂子蹲桩半小时，身体纹丝不动，不仅不冷，还要出汗。背矸子，就是背半口袋煤矸子石从矸子山底下一口气跑到山顶。矸子山是煤窑挖出的煤中的矸子石堆积在一起形成的。煤窑有百年历史了，矸子山堆了一百来米高，山坡很陡。没有功夫的人啥也不带也不能一口气跑到山顶，练功的人却要背上半袋子矸子石一口气跑上去。武术，主要是练常见的拳脚。真要想练有名的拳术，练兵器，那得拜师才能学到。想学的人多了，还得看师父愿意不愿意收你做徒弟。
梁凯天天跑家，基本没有时间跟着练功练武术。偶尔下工太晚了，就在矿上附近的工棚里同好朋友挤一宿。每当这时候，他就早早起来，到练功的地方看人们练功习武。有时候也跟着练练蹲桩或背矸子上山。慢慢地，他同一些会武术的人混熟了。从这些人口中知道，练武的人，不仅是为了健身护身，还要互相团结，互相帮助。大家团结一心，一人有事大家帮，一人有难大家上，不仅混混地痞不敢欺负，就连青帮红帮也不敢小看，甚至连矿上老板也不能轻易说抓谁就抓谁，说开除谁就开除谁。这使梁凯感觉到工人团结的力量，也体会到爸爸嘱咐的那句话的意义：在家靠父母，出外靠朋友。要靠朋友，就靠这样的朋友。
梁凯结识节振国
在练武的人中，有一个武术练的最好，对人又非常和气的人，叫节振国，他对梁凯影响最大。节振国是山东人，为人热气，性格豪爽，比梁凯大四岁，是一九一零年生人。他对梁凯的机灵劲特别喜欢，把梁凯当成了小弟弟。他告诉梁凯，工人都是穷人。穷人要帮助穷人，有困难互相帮助。作人要讲究义气，啥时候也不能出卖朋友，朋友有难要拔刀相助，要讲究为了朋友可以两肋插尖刀。这样，穷朋友团结起来就不受欺负或少受欺负。节振国会好多武术，刀枪棍鞭都会用，还会一套祖传的节家拳。这套节家拳，用于防身，十个人八个人到不了身边；用于攻击，那是出拳一股风，横腿倒一片。节振国喜欢梁凯，早晚两个人到一起，没有别人的时候就教两招。梁凯因为是跑家的窑工，早晚到一起的时候很少，节家拳始终没有机会全套路学下来，只学了一些招数，但他对节振国的为人，对节振国的豪爽和义气却是非常佩服，心想这个人将来必成大事，跟着这样人干，一定没错。
祸不单行
一九三零年腊月十七，梁万禄的三儿子降生人世。起名来成，寄托着未来和成功。可是来成生来体质弱，四岁的时候得了一场大病，一病就是几个月。庄稼人有个头疼脑热的，总是挺一挺就过去了，不去看医生。来成的这场病太重了，庄里的何先生的药没少吃，赵各庄的医生、榛子镇的医生都看遍了，中药吃了一包又一包，就是不见好。
来成还病着，梁凯在窑下干活被砸伤了。
原来梁凯在窑下干活慢慢熟练了，范师父就让他自己在掌子面上刨煤，运煤。这样两个人每天可以多出一些煤，多挣点工钱。范师父千叮咛万嘱咐，要事事小心，宁可慢一点，也要安全。这天梁凯遇到一个好刨的掌子面。刨了很多煤，心里很高兴，来回运煤也很起劲。掌子面刨煤最危险却没出事，运煤却出了事。要不怎么说要事事小心呢。梁凯把煤装满了一车，推着往前走，有一段路是下坡，车自己往前滑，梁凯就站到车旁边，随着车往前跑。车越跑越快，到拐弯处控制不住了，车出了铁轨倒了，把梁凯砸到底下。范师父听见“妈呀”一声，知道不好，急忙跑过来一看，梁凯砸到车底下了。急急忙忙把车抬开，把梁凯扶起来。见他身上手上到处是血，范师父背着梁凯上了罐车，吊出了矿井，又背到医院。梁万禄和节振国听说，也急忙赶到医院。梁万禄早就认识节振国这个山东好汉。节振国还带一些钱来，交给梁凯治伤用。梁凯身上手上伤了不少处，都上了药。经过检查，右手无名指手指盖被砸掉，手指肚和骨头被砸碎，身上没有伤着骨头，真是不幸中的万幸。腰肌创伤很重，站不起来。想住院医疗，花不起钱不说，煤矿医院住院处也根本没有地方。矿上经常有死伤的人，梁凯这样的伤算轻伤，在医院上好药，梁万禄雇了一个拉脚的驴车拉着儿子回到了西新庄。
梁凯的伤要治，来成的病要治，只有梁万禄一个人在煤窑做工，工资又低得可怜。矿上好朋友的钱能借的都借了。梁万禄夫妇看着大儿子，抱着三儿子，一筹莫展，不知道还有什么办法能借到钱。一天听说，庄里姚大五家的房子要卖。姚大五的房子很旧很破。姚大五死了，他妈妈想把这个破旧的闲置房子卖掉，价格很便宜。梁万禄夫妇商量再一次把自己老宅子的好房子卖掉，买姚大五的破旧房子，可以剩下一笔钱给孩子治伤、看病。就这样老宅子卖了，把姚大五的破旧房子收拾收拾，全家很快就把搬了过去。有了钱，把来成抱到榛子镇看病。吃了几服好药，来成渐渐好了。梁凯在家躺了两个多月，慢慢地就能下地走路了。虽然多年的老宅子卖掉了，住在破旧的房子里，可是看着大儿子能下地走路了，三儿子的病也好了，梁万禄夫妇好高兴，全家人皆大欢喜。梁凯说：“爸爸，妈妈，以后我挣钱，一定再把老宅子赎回来。”
梁凯的右手无名指手指盖也长出来了，只是手指肚顺方向落下一条深深的痕迹。梁万禄妻子摸着梁凯的手指肚说：“就是年轻，要是年岁大，伤的那么重，半年也好不到这个份上。”
在梁凯养