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寸步不让。
“是是是……亏得二爷及时接管，不然公中账目早就被祈表少爷挪干净喽！”一众掌柜纷纷点头。
魏五早就看不下去了，粗着嗓子放话道：“这药铺就必须是二爷该得的！前年底三爷惹了宫中太监，沈家不知陪进去多少银子，二爷还为此坐了牢。若不是二爷二奶奶齐心协力，说句不好听的，只怕沈家当年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布庄，也全拜二爷这两年的苦心经营。真要算起来，二爷倒是分得少了，这吃力不讨好的活计！”
二少爷当年瘫得蹊跷，此刻把来龙去脉听完，门外众人顿时轰然一片。姜姨娘扭着屁股看好戏：“吓，还真有这事儿……我说当年怎么好好就掉湖里去了！”
旁的姨娘赶紧拧了她一把：“快闭嘴。都分完了还没提咱们一句，就等死吧。”
“母亲快别丢人现眼了，原是我老三自个欠的债多，不劳而获，活该分得少！”哪里想到惯常慈爱的母亲暗地里却是个侩子手，竟然害的还是自己最为敬重的二哥，老三只觉得没脸再呆下去，连忙上前去扯李氏。扯不动，又把扇子在胳肢窝里一夹，架着李氏的胳膊想要扛她起来。
不见这败家子倒好，一见李氏顿时气不打一处来。一辈子端庄矜贵，几时当众出过这样的丑？还不全都是为了他。
李氏心血滚滚，狠狠啐了老三一口：“孽畜，让你去败！老婆败没了，孩子败没了，财产也败光了……我、我也不操这个心了，让我也随了老爷下去吧！”
咚——
她想冲柱子上撞死，只话音未落，整个儿却直挺挺地晕厥了过去。
晕了倒好，这不孝的妇人。老族长却没有耐心了，问旁的几位长老可还有甚么问题。
都回答没有。
众长老便起身告辞：“那么今日就到此为止吧。家虽分了，血脉却是断不了的，以后还须得和睦相处，一心帮扶！”
拄着拐杖出门。
只才走到门边，门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——
“二爷二奶奶发发善心，切莫赶妾身出门则个——”
“二奶奶您贵人不计前嫌，就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”
一片哭声哀悼，素缟裹着发颤的身子，把脸面伏于砖石，长跪不起。
这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪里还有空余的地儿匀出来？老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担，然而老爷一辈的，如今大夫人还在，便不是我能做主的……等大夫人醒来，让她安排你们各自的去路吧。”
不愿再多添累赘。
姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的，拽着鸾枝的裙摆哭求道：“这些年困在宅子里不见天日，早已把那外头的风土忘得一干二净，若是这样赶出去，当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶，二奶奶从此便是这个内宅的当家主母，没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹们一条活路则个！”
潸然泪下，孜孜不倦。
林嬷嬷也刷地跪上前来：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子，眼看四十多年过去，没有功劳也有苦劳，但求一口残羹养老，不会再给二奶奶增添任何麻烦。”
“二奶奶开开恩吧，就当给世子千金积福了——”
一众老的少的女人纷纷磕头，把门前堵得水泄不通。
三老爷沈明达吃斋，最是心软，念了声阿弥陀佛，最后道：“不如就留下来吧……家和万事兴，老太爷留下的祖业不能动，这座宅子不能拆。我与二哥惭愧，没能为沈家传承香火，待百年之后，宅子就落在砚青名下吧，算是给姨娘们养老的补给了。”
……
一个家便这样分完。
李氏终究理亏，没有脸再继续胡闹。却也冷了心，把福穗院单独隔开，另僻出一道门，带着老三和秀芸独门独户的过了起来。
沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女，没有什么牵挂，便依旧留在宅子里吃斋念佛。
姨娘们去留自便。基本上都还留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了，还年轻，听说在外头藏着个唱花旦的相好，俩人早就暗通沟渠。也是命好，没有在老太太活着的时候被发现，如今正好搭成一双。
鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来，重新翻修了一遍；又把那望风楼下的死人窑子拆除，填了土种了绿植，开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密，后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新，没有了老太太青烟袅袅的熏陶，渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。
顺遂的日子总是叫人把时间忘却，忽而元宝如意就能用手撑着站起来了，站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了，不好好走路，惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一个头。
“咕咚——”
如意搬来小矮凳，垫着脚尖把一枚石子投进水缸：“娘，你看水在跳舞！”
那平静水面上晕开一波潋滟，印出女童清澈的笑颜，鸾枝猛然恍惚过来——哦，一晃就是三年。二十了，已经是四岁孩子的娘。
“…入则孝，出则悌，谨而信……谨而信…”傍晚光阴静谧，落日余晖把小院打照得一片金黄，有稚嫩的朗诵声在磕磕绊绊，背一句，忘却下一句。
鸾枝说：“再想想，不然爹爹回来考问，你又不会。”
“出则悌，谨而信……”元宝挠着光光的小脑袋，想啊想，还是想不起来。甚苦恼，忙颠颠地栽进鸾枝怀里：“娘，爹爹坏，老‘疼’你，我们不要他回来好不好？”
稚嫩的嗓音，一边说一边眯着好看的凤眸，信誓旦旦。
“呵，臭小子，是谁前儿个还叫我驼他一辈子的？”话音未落，身后却传来一声磁哑带笑的调侃。回头看去，只见一袭墨色长裳在风中轻扬，高大而清伟，风尘仆仆。
“爹！”如意连忙从小矮凳上蹦下，呼啦啦冲到沈砚青跟前，抱住他衣摆不肯松手。
扎着两撮小小的辫子，笑起来的时候眼睛弯弯的，和她的娘一模一样。沈砚青把如意抱起来亲了亲：“乖女儿，可有和弟弟一样不想爹爹？”
“哪里有不想了，我还等你给我抓蛐蛐呢……”元宝嘟囔着小嘴儿，声音小到只有自个才能听见。他淘气，平日里是最惧爹爹的，怕被考问背诵，连忙假装瞌睡倚在鸾枝怀里不动。
“爷，放哪里？”程翊提了只笼子走进来，已经十七岁了，变做个清秀少年。
沈砚青叫他放在葡萄架下的石坛边。
木门儿一开锁，顷刻窜出来一黑一白两只小狗儿：“汪，呜汪——”
脆生生，巴掌大。
“哇——！软绵绵~~”元宝如意连忙围过去蹲下…身子，小屁股翘得高高的，抹狗狗们毛绒绒的脑袋。
鸾枝站起来，走到沈砚青身边，替他拍身上的尘土：“哪里弄来的两只小狗儿，看起来好生面熟。”
“旺财的，一放它回去就四处勾搭，又生了。”女人的个子娇小，这样近距离贴着，风一吹，她发上的味道便沁入他鼻翼。沈砚青把鸾枝小手一握，够到唇边：“何物这么香？”
鸾枝不承认，撅着嘴儿：“哪来的香气？是你身上的酒气。不是说回老宅子吗，又去哪儿逍遥了？”
沈砚青戏谑地勾起唇角，贴着鸾枝耳际吹气：“去翠香楼里喝酒了。”
“你……”鸾枝气得要打。
沈砚青连忙将她盈盈腰肢儿一揽：“小醋缸子，是魏五闺女满月，多喝了几杯……连你都爱不够，我哪里舍得去找别人？”一边说，一边用指尖勾勒她胸前的盘扣。那凤眸潋滟，几许浓情不遮不掩，嗓音忽然低下来：“你还没回答我，哪儿来的这样香味？”
一分开两日他就想要。鸾枝脸儿泛红，看一看身后，姐弟两个已经追着小狗玩耍去了，程翊也早早识相地走开……二爷和二奶奶那点事儿整个宅子里谁人不知？
鸾枝便由着沈砚青划弄，垫着脚尖湿湿地吻了他一下：“才洗的澡……用的是你上回送我的莲花露……唔！”
“小妖精，你可是知道爷今日