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荣若闭起眼睛把鸾枝手心一紧，用低到只有两个人能听见的声音道：“他抽上了，那女人教唆的……这一次我不轻饶。你别和他们一样，怨我狠心。”
“嗯。我晓得你的苦。”鸾枝抚了抚荣若微颤的肩膀。劝留劝走都是不对，心思只往自己肚里藏。
荣若咬咬牙，狠心不去看老三俊美的皮相，从袖子里拿出一张单子：“把这上头的，全部给我赎回来…一件，都不能少。几时赎全了，膏戒了，几时去我母亲那里请罪。”
李氏不甘愿：“宅子里这么多双眼睛这么多杂手儿，怎么知道就是我老三拿的？”
荣若站起来，头一回对婆母硬气：“是不是他拿的他心里最清楚。”
李氏气得不说话了。
二十一个大件笔笔清晰，那珠宝首饰等小物更是不下百款。想不到自己三年多竟然‘拿’了她这么多东西，更想不到这女人暗地里原来都记着帐……
老三愣了神：“哦呀，原来都记着帐呢……还以为我媳妇是多么温顺的好脾气。罢罢，欠你的回头就让我二哥赎了还你。你不走就是，乖乖，不就是几个钱嚒？”
想去亲荣若。
荣若却一扭身出门了。
“混账东西！惹出这么丢人的事儿，还有甚么资格说话？你媳妇让你去赎，那就是对你还有情，还不快亲自送她上轿，回头就把宝贝们恕回来！”老太太松了一口气，暗暗庆幸荣若的心软，倘若是换做鸾枝，只怕不闹个天翻地覆。
亲家少爷俩看着荣若扶腰离去的寂寥背影，心中又气又怜，却也晓得没有办法，只得忿忿然陪着出了门。
沈砚青亲自送到大门口，等到拐角无了影子，方才折回来。
沈砚邵频频打着哈欠：“二哥，那些玩意儿恁贵，这回可怎么赎？赎不回来怎么办？我儿子还在她肚子里头呢！”
听得沈砚青心中顿生出恼火：“你自己花天酒地用光了的，自个去弄回来。这些开销，一个子儿都不能从公中出。”冷冷擦过沈砚邵身旁，想了想，又对家丁几个吩咐道：“把他绑了送到天宝寺，几时戒了烟膏，几时放他出来。”
“是！”家丁们去后院取绳子。
李氏一口气憋了一上午，瞬间憋不住了，‘啪’地把杯子一扣：“那公中的帐是大家伙的，不是谁一个人的。怎么着，掌了家中的生意，恁的就抠门了，从前怎么不见你这么大义灭亲？…先在京城第一首饰庄订了全三套的龙凤呈祥；那身份都还没抬呢，又给她急将将的在盛云衣装定做了凤冠霞帔。自个兄弟媳妇跑了，却一个子儿都舍不得吐？天下就没有这么狠心的哥哥！”
一边说，一边拿眼泪拭着帕子。可怜孤儿寡妇被欺负，却忘了从前二十年把继子的阴毒压迫。
说的是鸾枝。如今整个老宅子上下，谁不晓得二爷对她的荣宠？金银珠宝供着，好吃好喝伺候着，夜里头还得着那事儿的滋润……男人呢，生意越做越顺畅，家中的财权尽归他掌管，一日比一日的出息。啧啧，风光不要太过。
一众的姨娘们不由窃窃私语，语气很有些忿忿然。
虽正式的规矩还没办，家里头却已经个个知晓鸾枝身份的不一样。早先她不肯生孩子的时候，一个个可怜她、着急她，都把她与姨娘们排成一个战线；如今见鸾枝身份不一样了，那孩子生出来也是嫡出，不会把自己多么高看，又一个个的把她排了出去。
姜姨娘撇着红嘴唇：“说的是呀，都是公中的，凭什么好处都她一个人沾着？只怕心里头巴不得三奶奶一去不回呢……没人和她抢。”
“咳。”老太太重重咳了一嗓子，冷飕飕瞥了姜姨娘一眼：“嘴碎的小心烂舌头！”
李氏有钱，荣若的嫁妆没少被她拿出去放贷，可惜荣若老实，今日列出来的，不过只是被老三偷去的一部分罢。凭什么她自己有钱不吐，却让公中替她儿子的花天酒地买账？
老太太闷着声儿：“这钱，不能让公中出。谁糟蹋的，谁自己去弄回来。别以为铺子里生意好做，去年家里欠了多少债，大伙儿自个心里都清楚……老三不争气，李氏养了个外甥又把家里吃空，什么重担都栽在砚青身上。倘若不是他有能耐、肯吃苦，你们以为生意还能撑得到今天？还不是个个蹲在家里头喝西北风！…别得了好处还反咬一口，有这闲工夫，不如自己去算算帐吧，看是谁比谁更有良心？”
鸾枝轻抚着肚子，沈砚青这些日子的辛苦她看得最清楚，有时候自己睡了一觉醒来，大半夜的还见他打着哈欠掌灯办公，那肩膀宽宽、侧脸清瘦，看得她不知道有多心疼……某些人真个是，站着说话不腰疼。
见不得自己的丈夫被人冤枉，鸾枝浅浅笑了一笑：“二爷早先腿还病着的时候，没少被公中克扣，那时怎不见有人出来替他讨句公道？如今大伙儿看到他积攒下来的私房，尽都是他一笔一划的卖画所得。钱庄上有清清楚楚的帐可查呢，妾身不敢半句假话，贪没贪的，查查就知道了。”
柔柔的嗓音，却不亢不卑，让所有人都听见。
老太太暗暗欣慰，高兴鸾枝开始懂得心疼丈夫，懂得护自个的男人。
沈砚青峻眉微挑，清风淡漠一笑：“母亲误会，如今公中账目与往日不同，不再是那主事的一手遮天。每个庄子都有三个掌柜同时管账，互相牵制着，一同担着干系，不必担心有人私贪公银。我也只是每月按劳所得，拿着应得的俸禄。三弟整月不去店铺帮忙，自然那俸禄也就被扣除。铺子上的钱都是伙计们日夜辛苦操劳所得，若是为着那不应该的花天酒地买账，实在是愧对大伙儿的努力。”
一句话堵死，就是不肯出钱。倘若真要给老三换血作人，就不能一次次为他的错误买单，须得让他吃吃苦头。
李氏气闷不说话。其实也知道自己的理亏。
家丁们拿来绳子要捆三爷。
沈砚邵蓦地骨头里却痒痒起来，晓得那瘾儿又犯，怕去了庙里出不来，干脆作一副受伤模样道：“得，都别吵吵了！嫌我碍眼，我走，走还不行？…不就是几倆银子嚒，爷自个去弄，弄不回来，这个家我也不回了！”
见伙计过来，连忙把衣裳脱下，往最前面那个脑袋上一罩，急将将跑出了门外。
李氏又慌张起来，怕儿子出去被坏人教唆行恶，只得讪下脸，央求沈砚青派人去追。
沈砚青便对家丁们吩咐道：“你们悄悄在后头随着，看看他最近都藏在哪里吃膏。”
“是。”领头的拱手应话。
一旁四少爷沈砚琪嚼着糖儿嘻嘻笑：“甭跟了，我知道！在光裕澡堂呢，那里头有暗门，新开的！”
“吓，小孩子家家又多嘴！”慌得柳姨娘连忙掌了他一嘴巴，在宅子里十多年偷生，最是晓得李氏得罪不起。不明白自己性子老实低调，怎么的偏偏生下个儿子却古灵精怪，什么事儿都瞒他不住。
光裕？
沈砚青眉头微蹙，不由问道：“倒是不曾听说过这个名字，四弟可曾见过那澡堂老板嚒？”
“不曾见过，那次见三哥在里头探头探脑，所以才猫在门口多看了一眼。”沈砚琪挤眉弄眼的淘气着。
沈砚青便敛下心思，再不多问。
本是一家子和乐融融的午宴，顿时没了先前的味道。
梨香和春画拿着两只精装的锦盒走进来：“二奶奶，都收拾好了。”
老太太这阵子身体不好，每日都要把鸾枝叫过来说话，看着她日渐隆起的肚子，心里头才得着安慰。见鸾枝要出门，不由问道：“这是要去哪里？恁大的排场。”
鸾枝连忙站起来，屈膝福了一福：“前些日子药铺门口遇见县府大人，恰逢宋将军夫人也在，听她有意夸赞过咱家的马，这便和二爷商量了下，准备了几盒礼物，打算过去拜访拜访呐。”
老太太暗自唏嘘，亏得自己早先没轻信那‘丧门妲己’的谣言，如今瞧这丫头，啧，还真不能小看，不仅旺夫，搭着的全是好运气。
抿着烟斗笑笑道：“罢，如今是你们年轻一辈出风头喽。要去就去吧。只这一折腾，又误了吃饭的时辰，让丫鬟们给你稍上些糕点，路上记得填填肚子，别委屈了我的小孙孙。”
“是。”鸾枝冲沈砚青眨了眨眼睛。
好个馋嘴女人，又要自己带她去开小灶。沈砚青不动声色地勾了勾嘴角。
正说着，门外闯进来一个阔脸大汉，扎着皮腰带，大步将将的，步履带风。身后随着门房老汉，一边跑，一边沙哑着嗓子嚷嚷：“壮士留步。”
却拦不住他