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一趟呢。”
慕勉随口问：“娘说是什么事了吗？”
“听说府上来了客人，对方的千金也来了。”秋渡仔细回想下，“哦，是郑姑娘，这会儿正陪夫人在望雨亭吃茶呢。”
慕勉面色一变，脑中骤然迸出一个人名，郑素孀。
秋渡犹豫片刻，决定告诉她：“小姐，这事是李顺儿刚刚跟郑老前辈的小厮私底下打听来的，听说这位郑老前辈在江湖上颇有名望，跟老爷的交情很好，老爷也曾带公子爷拜见过对方，郑姑娘就是那会儿跟公子爷相识的，而且公子爷那阵子经常跟着老爷登门拜访，那小厮便说是公子爷喜欢上了他家小姐，郑老前辈对公子爷又极其满意……”秋渡说到半截，突然“呀”了一声，“小姐，您说，该不会是郑老前辈有意想跟咱们慕府联姻吧？”
慕勉不说话。
秋渡推推她：“小姐，那你现在过不过去呀。”
慕勉把枫叶夹在书页里阖好，起身道：“走吧。”
望雨亭就建在花苑内的菊花丛畔，因天气幽凉，亭子周围悬着白纱，慕勉走到望雨亭时，慕夫人正掩着团扇笑，显然与郑素孀聊得十分投机。
“娘。”慕勉唤了声，偎到母亲身边。
“勉儿，来见过你郑姐姐。”慕夫人拉着她的手，满脸疼爱地道。
郑素孀今日穿着鹅黄罗裙，烟色长披帛，发髻上斜插一支碧绿锥形玉簪，两耳垂着圆润的珍珠耳珰，既有闭月羞花的容貌，又有端庄和煦的气质。
慕勉闻言，朝对方颔首示意，语气不咸不淡：“原来是郑姑娘，我们之前见过面的。”
郑素孀微笑：“这才过去没多久，勉儿出落得愈发清丽可人了。”
“原来你们早就熟悉？”慕夫人吃了一惊，“那正好，看来也不用我多做介绍了，勉儿，你郑姐姐今日亲手做了糕点，这回你可有口福了。”
郑素孀谦虚道：“素孀手艺不精，怕是让慕夫人笑话了。”
慕夫人摇头称赞：“明玉坊的红梅酥我也常吃，你做的跟那里的味道可差不了多少。”
郑素孀素手轻拍下胸口，如释重负一样：“那就好了，我也是从慕公子口中得知，尝试着做了好几次，总担心做不出那种味道来。”
慕夫人就像听到什么新鲜事，看着她的眼神亮了亮：“沚儿打小除了他妹妹，平日里可是极少与女子相处，我还是头一回，听到他与女孩子谈这些家常话。”
在慕夫人的打量下，郑素孀面容莫名羞红，有些忸怩：“夫人误会，是慕公子常到敝府做客，我们随意聊到的……”
慕夫人没有遗落那个“常”字，抿了口茶，笑而不语。
慕勉一直冷眼旁观，稍后起身：“娘，我先回去了。”
慕夫人本以为她与郑素孀熟识，二人正好能谈到一起去，此时见她才来就说要走，分外疑惑：“怎么了？”
慕勉正要寻个借口，不料郑素孀笑道：“勉儿定是觉得这样坐着太过无趣，不如我陪她到园子里走走吧。”
慕夫人想来如此，颔首同意，看向慕勉时，语气变得格外宠溺：“这丫头一向坐不住，也好，你们就随意逛逛吧。”
慕勉关心地讲：“娘，这会儿风大，先让瓶晴扶您回屋里吧。”
待慕夫人离开，慕勉与郑素孀并肩走在园中，因慕勉一直不说话，良久，听郑素孀问：“勉儿不喜欢我做的点心吗，怎么都不肯尝一口？”
慕勉声音极淡，透出刻意的生疏：“我只习惯吃明玉坊的红梅酥。”
郑素孀螓首微侧，嫣然巧笑：“习惯也可以改，勉儿应该试着换换口味才好，何必把着一种不放。”
慕勉没有太大反应，走了两三步，像是累了一样停下来：“我看是郑姑娘理解错了。”
郑素孀迷惑：“什么错了？”
慕勉嘴角轻勾，乌沉沉的瞳眸好似午夜凝固的墨，定定映着她：“连对方的喜好都没搞清楚，就一味自以为是，你说这样的人，是不是很惹人生厌？”
不待她答，慕勉又启嫣唇，吐字幽凉，宛如清晨萦花的袅烟：“你做这些糕点，是为了讨我哥哥的欢心么？如果我没说错，他肯定还说过喜欢桂花糕、金丝酥、茯苓饼……”
郑素孀蹙眉，不以为然：“你是他妹妹，当然清楚这些。”
慕勉掩嘴娇笑一声：“怎么会是清楚呢？因为这些全是我喜欢吃的，只要是我喜欢的，我哥哥也会喜欢，我不喜欢的，我哥哥也一定不会喜欢，所以，不是我把着不放，而是哥哥跟我的喜好总是一样的。”
二人对视片刻，郑素孀眸中暗光流涌，尔后低低叹气：“勉儿，我们之间或许有些误会。”她仿若无奈，“你好像从一开始就不喜欢我。”
慕勉答得坦然：“我确实不喜欢你。”
郑素孀柳眉一翅，追问：“是因为我喜欢你哥哥？还是因为你哥哥对我很好？”
慕勉缄默不语。
郑素孀趁机又说：“他虽然是你哥哥，但你也不可能一直让他守在你身边。”
“那你以为，那个人会是你吗？”慕勉仰起脸来，不答反问，“你刚才说误会，我不认为，你从一开始，不是也不喜欢我么。”
郑素孀有些意外，随即轻笑：“我本希望我们能相处融洽，但看来是不行了。”
慕勉懒得再跟她虚伪客套下去，开门见山道：“我哥哥不喜欢你，所以你也不要再妄想能嫁给他了。”
一句话，终于令郑素孀脸上优雅得体的笑容消逝，她紧紧绷着嘴唇，透出幽怨隐忍的意味：“你怎么知道你哥哥不喜欢我？勉儿，你真的很任性，其实在你哥哥眼里，你不过是个小孩子，所以他才会这样宠着你，哄着你。”
“是吗，那你连个任性的小孩子都不如。”慕勉笑靥纯净明丽，好似真是个不谙世事的童蒙，“上回你在卫府故意做出是我与你争执的样子，撞翻酒杯博取同情，但那又如何？我哥哥还不是丢下你不管？你说我在我哥哥眼中只是个小孩子，那你在他眼中，又是什么？哦……”她像是想起一件有意思的事，“你说，假若你我之间只能活一个，我哥哥是会选你，还是会选我？”
郑素孀脸色霎时又青又白，慕勉扬起嘴角，笑容却是愈发甜了：“或者，我再换一种比方，你说，如果我再弄伤自己一次，要求他永远永远也不要见你，你想我哥哥他肯不肯答应？”
郑素孀眼角抽搐地跳动，咬牙切齿，狠绞绢帕，已是完全失去昔日美人端庄的风度。
慕勉已无再跟她谈下去的兴趣，转身欲走，却听郑素孀的声音仍不服气地从背后响起：“曲灯节那日，你哥哥跟我在一起。”
看着慕勉身影一僵，郑素孀唇畔的一缕怨笑化作轻快得意，亦如宣告着什么：“我们一起去河边放灯、祈愿，一整晚都在一起，既然他疼你，为何那晚没有陪着你？”
慕勉攥得手指指节酸疼，并未回答，稍后缓缓挪动脚步，准备继续往前走，一抬头，发现前方立着一道熟悉的身影，她一下子怔住，继而迅速低头，与他擦肩而过。
那时，她眸底流露出的委屈、悲伤、难过……没能逃过慕沚的眼睛，等她离开，慕沚看向神色略显慌乱的郑素孀。
“为什么跟她说谎？”似乎只是一个瞬间，他身上温润如玉的气息，转变成一种令人不适的疏离冷漠。
郑素孀没料到会被他撞见，捏住帕子的手渗出虚汗：“对不起，我、我只是气不过，她明明只是你妹妹，却要处处霸着你……”
慕沚言简意赅道：“我们以后不要再见面了。”
郑素孀以为自己听错，愕然抬首：“为什么？”
慕沚迟疑下，轻启玉唇：“勉儿……她不高兴。”
郑素孀睁了睁眼睛，仿佛感到不可思议，又有些可笑：“就因为她不高兴，你就不肯见我了？难道今后她说什么，你就做什么？如果她要你一辈子都陪着她，你也肯？”
慕沚不假思索：“那我就陪她一辈子。”
郑素孀一时哑口无言，静静地望着他，美眸中荡开浮光，若水涟漪：“那你当初为何要接受我的荷包？为何经常出入郑府？为何对我提出的要求不曾拒绝？我一直以为你对我，与对别的女子不一样，你对我……真的无半点情意？只是我一厢情愿？”
慕沚沉吟良久，才张口，声音淡得像是月光下的水，没有丝毫波动：“对不起，我曾经想试着……去喜欢一个人……但我做不到，今后，我不会再出现在郑家。”
郑素孀哑然失笑：“试着去喜欢？那真正藏在你心里的人是谁？”
慕沚默不作声