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素心强压我头，喝道：“还不谢过良妃娘娘恩典？”
我打开素金的手，猛地一下站起，直视良妃，冷冷道：“闹够没有，你不要逼我！ ”
良妃怒目圆睁，一掌拍上圆桌，喝道：“反了！真以为本宫不敢杀你？”
我却朝她微微笑了一笑，淡淡道：“那么，请娘娘杀了奴婢。您不是一直欲置奴婢死地而后快么？请杀掉奴婢以绝后患。否则……当心斩草不除根，春风吹又生。”
生无可恋。爹，娘，女儿不孝——您们的养育之恩，女儿只有来生再报了。
“何事吵闹？”里屋突然传来文泽模糊而不耐的声音。
良妃脸色一变，忙道：“没事，皇上。”
她一面说，一面向杜素金使眼色，自己往里屋走去，文泽却已走出来。他走出来，他看见我时，神色十分惊奇，继而皱了一下眉头，诧道：“柳荷烟？！你怎会在这里？你又怎会浑身是水？”
良妃先发制人，娇声道：“皇上，您昨夜可不累着。现秋凉，请您快进屋去。原是这奴婢打翻水杯，才浑身是水，臣妾正找人给她拿干衣服呢。”
我忙行了一礼，大声回道：“皇上您昨夜喝醉，奴婢一直在您与良妃娘娘帐外伺候。”
文泽一愕，继而，他雕塑般的俊脸突然红了一红，不耐道：“ 谁要你伺候，不用抄书么？”
“是皇后的娘娘安排。”良妃娇怯怯地回说，她撒起谎来与真话说得一样流畅，“皇后怕别的奴才服侍不好您。”
文泽目中掠过一丝烦躁，更拧深了眉头，低叱道：“胡闹！中宫皇后难道不知宫人应各司其职？柳荷烟是御前茶水上的宫人，又不是司帐司寝的奴才——柳荷烟，换了衣服赶快回去。”
正此时，有宫人送来一物，奏道：皇上，娘娘，这物什是奴才刚才在外面地上拾到的，不知可是娘娘之物？”
我定眼看去，是那个被良妃硬逼我戳破了的、装有我与文泽发辫的荷包。发辫断成两段，荷包破得一塌胡涂。文泽认清楚，眼中陡地一寒，低喝道：大胆！
众人见他发怒，一个个惊慌失措，不顾一地水，齐齐跪倒。
良妃梨花带雨地扑在地，娇声道：“请皇上息怒。臣妾不知您为何事生气。您打臣妾骂臣妾，臣妾绝无半句怨言。但请您定不要伤着自己万金之躯。”
她说着，真的泪如雨下。
文泽忙亲手扶起她，半拥入怀，柔声道：“爱妃别怕，朕不是生你的气。”他安慰着良妃，转头看向我时，目中虽然仍有寒光，语气却淡了下来：“柳荷烟，你与朕说清楚。”
我心里轻轻笑了一笑，不慌不忙地从怀中掏个一模一样的荷包，双手呈上：“请皇上请过目。”文泽脸色稍霁，我心念一动，又说：“皇上，那个破荷包是素金姐姐的。只不知为何惹着姐姐，被她戳破弃于地上。这才让其他宫人捡着。”
一言既出，良妃与素金脸色均是一变。素金猛地扑跪在地，大叫道：“皇上，柳荷烟说谎！奴婢从未有过这样一个荷包啊！”
我打蛇随棍上，“素金姐姐，虽外有目布尔宁逼要财物，内有国库空虚，正找各王公大臣筹资。太后娘娘早有令各宫节省开支——但你毕竟是良妃娘娘陪嫁侍婢，服侍娘娘多年。皇上必会看在良妃娘娘面上，饶过姐姐浪费财物之罪。姐姐又何苦不说实话？”
文泽脸色更青。
素金怒道：“你这奴婢有何证据证明这是我的东西？”
我胸有成竹地向文泽奏说：“皇上请看，奴婢荷包上的络子与素金姐姐的那个，大不相同。奴婢这个同心结细密平实，而素金姐姐那个，就松得多。皇上圣明，奴婢不是主子们的陪嫁宫女。进宫首件事情，便是学宫中规矩，晚上做管教姑姑们安排的女红。管教姑姑一向严格，做得不好便不许吃饭。打络子是其中最基本的工作，奴婢又哪敢打不好？而素金姐姐只与管教姑姑们学习宫中规矩，并不兼有做宫中女红的工作，因此络子打得差些，也情有可愿。”
又说：“奴婢一向与素金姐姐交好，今年中秋之夜，奴婢曾不当心从怀中掉出这荷包，姐姐瞧见十分喜欢，于是奴婢便抽空教她做了个。至于这荷包中的发辫……”说至此处我故意停一停，再道：“奴婢实不知为何人之物。”
文泽脸色更寒，眼中却有热的怒火升起，他冷笑着，俯看着素金：“朕早知道宫中有太监与宫女结成‘菜户’之事，一直睁只眼闭只眼，也就罢了。你明知柳荷烟荷包里放着的是朕的发丝，还敢学了去与太监们“结发而居”？！此罪一。罪二，目前整个皇宫，上至太后娘娘下至宫中嫔妃，各主子均节省开支，为国效力。你一个奴婢，仗着主子宠爱，竟做出此等浪费财物之事？”越说越气，吩咐宫人道：“拉出去，杖毙！”
两太监过来拖素金，素金哭求良妃，良妃却将头一扭，并不予理睬。
怎么？这不是她贴身侍女么，她又怎么不救——这才明白以己度人原来我与良妃全错。良妃以我性命相胁，我不怕。我只怕她伤着自己身边之人；而我以素金拖她下水，她也不怕。
她爱惜的只是自己羽毛。
十九 落水（1）
第二日，柳荷烟与良妃正面交锋之事遍传后宫。宫人私下议论，认不认识的，见我均微微含笑。但文泽对我却仍是冷淡，整日不理不睬，看也不看我一眼。我自听他与良妃对话，已知他心中无我，而掐指算来，距与太后赌约最后期限只有五日。但他既不爱我，我又何必争取？我百感交集，调整心态细心服侍——将来时的满腔壮志丢去爪洼国外。
晚间，春菱找到我；悄声道：小姐务必当心；良主子才刚去太后娘娘面前告您。说您以下犯上，目中无主。又说皇上因见您原是太后之人，不好责罚。”
春菱改不过口，私下仍然叫我小姐。
我忙问：“太后娘娘怎样说？”
春菱道：“回小姐，太后娘娘说，您已是皇上的宫女。后宫之事，让她找六宫之首去。”又问：“奴婢私底下听说荷包之事，皇上发现咱们鱼目混珠没有？”
我笑道：当然是没有的，姐姐那么好的手工，妹妹我正好据为己有。
那日帮我斗败良妃与素金的荷包是经春菱提醒，且帮我另做的一个。她说，她以前伺侯过的一位主子，就是因为失了件文泽赐的重要东西，被人拾去作为证物。人证物证俱在，让人诬告其与外人通奸而被打入冷宫——春菱当然不会让悲剧重演，使我重蹈覆辙，。
春菱笑了一笑，“奴婢听说皇上本要赐素金死罪，怎么又是小姐为素金求情，改杖责十下，罚俸半年？”
我笑道：“我并不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可怜人。因为跟错主子，才让人恨。但她也是没有选择。各事其主，也不见得就是她错。我曾对良妃说，斩草不除根，春风吹又生。可面这是活生生一条性命，怎能眼睁睁让她死于我手？”
春菱笑道：“小姐还是那样，为别人想得多。也好，救人一命，胜造七级浮
屠。“
我笑笑，叹道：“春菱姐姐，昨夜我骂良妃，怕你说我不够冷静。”
春菱含笑摇头，“泥人也有土性。奴婢说小姐不冷静，是怕您心中不作算计，枉自冲动而没有下文承接。但昨夜一役，小姐兵不血刃而胜，赢得确实漂亮。”又说：“小姐，您这些日子跟在皇上身边，确实改变不少。”
“怎么？”我脸微微一热。
天空是丝绒一般的深蓝，满天银星仿佛谁随手撒下的一把银钉。树影婆娑，花枝摇曳，暗香阵阵。月芽低挂在宫檐一角，极白，极清，极亮。宫中的一切都仿佛被月光之水洗过，又仿佛罩上了一层梨花初雪。
春菱的脸笑在月色之中，脸上有与月光一样温柔的神情：“小姐比从前更漂亮有光彩，性格变成熟，估计距扶摇直上之日不远。”
我愕了一愕，暗自叹了一口气。
春菱算无遗策，看来此次是要算错的——届时柳荷烟将远离文泽，还怎样扶摇直上？
正此时文泽身边的黄胜地，踏了一路月色“湿淋淋”地跑来，慌慌张张，气喘嘘嘘地说：“荷烟，咱们快去趟花萼楼。荣贵人落水了。”
我与春菱相顾变色，立时三步并作两步跑去。
文泽已先我们到达，正半坐在萼儿床沿上，抚着她背柔声安慰：“好好我的怎么就掉进太液池里？这天一日比一日凉，