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走出一阵,三腿狗向一个穿着僧服的中年人招呼,笑道:“王七弟,好久不见了!”
那僧服丐回过头来,却见他面貌甚是特异,脸阔而嘴宽,一张大嘴似乎裂到了耳边,满脸堆欢,呵呵笑道:“原来是三哥。三哥你气色忒好,像又发福了不少?这几年食运不坏罢!”
三腿狗笑道:“你这馋鬼,就记挂着吃食!”替凌昊天介绍道:“这位便是本帮掌钵长老王弥陀,专为大家筹吃食的。七弟,这是我的小朋友小三儿,你们见见。”
王弥陀笑道:“小朋友,你爱吃毛蟹罢?三哥才从海边带了一满篓来,活鲜鲜的,待会咱们煮了一块儿吃,啊?”凌昊天奇道:“你怎知道我爱吃毛蟹?”王弥陀眯起眼睛笑道:“我会看相,你命中有食神,毛蟹这等天下美味,自是逃不过小兄弟的朵颐。”
忽听背後一人笑道:“小兄弟,那毛蟹我昨日吃了一只,也没甚麽特别处,可别期望过高了。”王弥陀瞪眼道:“九弟,你不懂得吃,便少插几句嘴!”却见一个尖脸汉子走上前来,笑道:“三哥莫恼,小弟只是开个玩笑罢了。”说着深深地打了个揖。
三腿狗道:“小三兄,这位是本帮传令长老赖孤九。九弟,这位是小三兄弟。”赖孤九向凌昊天望去,笑道:“英雄出少年,小三兄弟的英勇事迹,我早听三哥和马长老说过了,心中好生赞佩,恨不得一见。”凌昊天见赖孤九眼中精光闪烁,显是十分能干精明的人物,这人不过四十来岁年纪,在众长老中年岁最轻,想来必有过人之才。
赖孤九与三腿狗丶一里马丶王弥陀等攀谈起来。他举止彬彬有礼,吐言文雅,衣着鲜洁,除去衣服上背了八只布袋之外,实在看不出是丐帮中人,与三腿狗等的出言鄙俗丶举止粗率大异其趣。凌昊天心想:“早听过丐帮六大长老各怀绝技,三腿狗丶一里马丶明眼神都是武功高强丶光明磊落的人物,这王弥陀外表痴憨,却显是外功高手,也非易与之辈。这赖孤九看来是个温和君子,但心思深沈,众长老中要数他最厉害。”
正自思索,忽听远处传来一阵呼声:“帮主来了!帮主来了!”霎时群丐欢呼声如雷响起,不绝於耳,人人跳起身挥手高呼,争着一睹帮主风采,兴奋拥戴之情溢於言表。不多时,一个老者缓步走上台去,但见他向台下挥了挥手,便一屁股在当中的座垫坐下,神态甚是悠游自在。凌昊天从台下望去,这才看清那是一个白须白发的老人,身形乾瘦,却挺着一个大肚子,手中拿着一只破瓦碗,双目炯炯,极有精神。
三腿狗丶一里马丶明眼神丶赖孤九丶王弥陀五人先後走上台去,向老人行礼,口称:“帮主!”
那老者自是丐帮帮主吴三石了。他向几个长老拱拱手,便让五人坐下,问道:“木瓜老头呢?”王弥陀笑道:“他跟武当派的张御风有赌约,在武当山下比武。他让属下禀告帮主,说他尽量在今日内赶到,若有延迟,还请帮主勿怪。”
吴三石点了点头,又道:“最近有些甚麽事儿?快快说来。”五个长老当下先後报告了帮务情况,吴三石挖着耳朵听着,微微点头。这几年他已将帮务交由各长老依地区分领,自己甚少插手干预,但众长老对他尊敬如昔,帮中大小事仍依例向他禀报。
报告完後,明眼神道:“兄弟另有件特别的事,想向帮主禀告。属下和弟子在赴洛阳路上,曾蒙一位小三兄弟舍命相救。这少年禀性侠义,世间少见,属下特带他来此,盼他能有机缘面见帮主。”吴三石点了点头,问起经过,明眼神简单说了。
三腿狗和一里马也道:“这小兄弟我们几年前也见过的。他曾相助我等从夜枭手中夺回绝寒剑,让朱老丈和他在净慈庵出家的女儿团圆。这孩子智勇双全,甚是难能可贵。”
吴三石道:“这孩子入了帮麽?”明眼神道:“没有。”吴三石道:“他姓甚麽,叫甚麽名字?”明眼神和犬马双丐都呆了一下,说道:“他不愿说,只自称小三儿。”吴三石一笑,说道:“听来是个人物。快请这位小三儿兄弟过来见见。”
明眼神便让小狗子去找小三儿来。过不多时,凌昊天来到台上,看到吴三石,拱手不拜,说道:“你想必便是吴老帮主了,我是小三儿。这几个老丐说了我甚麽好话坏话,你都不用相信。他们要骗我的酒喝,甚麽话都说得出来。”
吴三石见这少年肆无忌惮,也不由得甚奇,睁眼向凌昊天打量去,忽然哈哈大笑,说道:“你们几个老家伙,可给我带了一头小虎回来!”犬马双丐和明眼神都是一呆,却听吴三石笑问道:“小三儿,你爹娘好麽?”
凌昊天瞪眼道:“你怎知我爹娘是谁?”吴三石笑道:“我认识你爹时,他还没你大呢。跟着他两位出生入死,从东南到西北,老丐都有一份。”话声未了,手中青竹棒倏然伸出,快若闪电,在凌昊天额头轻触一下。凌昊天一惊,向後退出两步,脱口道:“干麽?”吴三石大笑起来,说道:“好!你母亲很守信用,至今没将打狗棒法传给别人,连宝贝儿子都不例外。”
凌昊天笑道:“我娘怎会使你这叫化子的棒法?”吴三石道:“你娘没跟你说,多半怕你这小滑头缠着她学。凌昊天,你不认得我,我却认得你。”
凌昊天听他叫出自己的名字,这才一呆,收敛了几分,说道:“吴老帮主,你怎知道我的名字?”
吴三石道:“看你这身轻功,除了你娘还有谁教得出来?你这张脸,跟你爹一样的眉毛一样的眼,同一个鼻子同一张嘴,活脱一个模子打出来的,谁认不得?”
凌昊天这才服了,笑道:“我爹娘提起吴老爷爷,总是称赞得很,我今天见到你面,才知他们说得确实不错。”
明眼神插口问道:“小三儿,你果然便是凌家的三公子麽?”凌昊天笑道:“甚麽三公子不三公子,你当我是朋友,叫我小三儿便是。”三腿狗和一里马都笑了,说道:“小兄弟说得爽快。”
吴三石拉着凌昊天坐下,笑道:“难得见到故人之後,咱们该当多喝几杯!”众人便在台上围坐喝酒,谈论江湖轶事,意兴横飞。众丐帮弟子见这少年不过十多岁,竟和帮主长老同席共坐,都不由得啧啧称奇,纷纷猜测他是甚麽来头。
众丐吃喝得正高兴,忽听远处传来一阵骚动,赖孤九立即起身奔下台查看,问道:“怎麽回事?”却见一群弟子拥着一只担架过来,各人泪痕满面,咬牙切齿。赖孤九抢上前去,却见担架上躺了一具尸首,双目圆睁,须髯戟张,他脸色大变,惊叫道:“木瓜!是木瓜长老!”忙向那群弟子询问前後。这时王弥陀也已奔近,他和木瓜一向交好,见他竟猝然身亡,忍不住伏在尸身上放声大哭。
众丐帮弟子都惊诧难已,愣然望着那担架被抬上台去。吴三石脸色也自变了,向木瓜老头的尸身呆望一阵,才伸手替他阖上了眼睑,流泪道:“好兄弟,谁有这胆子?”
赖孤九走回台上,说道:“启禀帮主,木瓜长老的尸身是在武当山脚下找到的。据他手下帮众说道,他独自上武当赴王御风的约,众弟子等了半日,看见一群武当弟子仗剑经过,心中起疑,上前喝问,两边打了一架。再上山去找人时,便找到了木瓜长老的尸身。”
吴三石摇头不语。三腿狗道:“瞧他身上伤口凌乱,显是受人围攻而死。武当怎能如此不顾武林规矩?”一里马大声道:“我丐帮决不能容人这般欺上头来!此仇不报,我丐帮以後还能在江湖上抬头麽?”王弥陀也哭道:“好兄弟,做哥哥的定要替你踏平了武当山,为你报仇!”
赖孤九眼望帮主,说道:“帮主,此事如何处置,请您示下。”
吴三石猛然抬头,大声道:“这件事我们定要查个水落石出。走!我们这就上武当山去,向五龙宫讨个交代。武当若真是如此不顾道义,我丐帮决不能让人欺到头上来,不思报仇!谁敢欺侮我丐帮弟子,定要叫他吃不了兜着走!”众丐听了,尽皆高声大呼,义愤填膺,群情激动。
须知丐帮在江湖上以团结互助出名,人人都知丐帮弟子不是好欺侮的。丐帮在收录弟子时十分严格,帮中极少奸邪不肖之徒;因此每当外人杀伤了丐帮弟子,丐帮总能理直气壮地出面讨回公道,即使被欺侮的是个辈分低微的没袋弟子,丐帮一样会拚命出头维护。这回被杀